李吉甫（758~814年），字弘宪，赵郡赞皇（今 赞皇县 ）人，御史大夫李栖筠之子，宰相李德裕之父。 李吉甫从小好学，见多识广，二十岁因父亲的原因被任为左司御率府仓曹 参军 。 贞元 初（785年），李吉甫被授为 太常博士 ，后迁屯田 员外郎 、驾部员外。陆为相时，怀疑李吉甫结党，让他去 明州 为 长史 ，后连续担任忠州 刺史 、 郴州市 刺史、 饶州 刺史。
元和 元年（806年）， 剑南西川 节度使 刘辟 叛变， 李纯 主张讨伐，李吉甫十分支持，献计献策，请征发江淮军队，从三峡入川，以分刘辟之力。唐宪宗予以采纳，西川成功被平。元和二年（807年），李吉甫升任为中书侍郎。镇海节度使 李锜 拒不执行朝廷命令，李吉甫多次给宪宗出谋划策，讨伐李锜，也取得了胜利。为了防止藩镇势力的扩大。李吉甫在一年多的时间内，调换了三十六镇节度使。由于李吉甫为政有功，受封 赞皇县 侯，徙 赵国公 。元和三年（808年），发生了一起贬 制科考官和压抑对策高第的牛僧等的事件， 吉甫 因此遭到指责。吉甫因为与 御史中丞 窦群 不和，被窦群所劾，于是辞宰相职，自请出为 淮南 （今江苏扬川北） 节度使 。在淮南三年的时间里，他建筑富人、固本二塘，灌溉田地数千顷，又于 高邮市 修筑了平津堰。
李吉甫因病去世，时年五十七岁。他生前除了担任宰相，更引人注目的就是他编 的一系列书籍。他撰写了《六代略》三十卷，《元和国计薄》十卷，《六典》诸官职《百司举要》一卷，《删水经》《元和十道图》《 元和郡县图志 》等著作。 《元和郡县图志》一直被认为是 中国 现存最早的较完整的地方总志，深为后世学者所称道。由于李吉甫史地知识渊博，又为当朝宰相，不少资料都是他亲知、亲闻、亲历的，加之精研刻意而作，使得《元和郡县图志》内容翔实丰富，真实可靠，具有较高的史料价值。
人物生平
早年经历
李吉甫年轻时勤奋好学，善写文章，以门荫补任左司御率府仓曹 参军 ，二十七岁便担任 太常博士 。他学识渊博，尤精国朝典故，历任屯田 员外郎 、驾部员外郎，受到宰相 李泌 、 窦参 的器重。 贞元 八年（792年），李吉甫被外放为 明州 （治今浙江 州） 长史 ，后起复为忠州（治今重庆忠县） 刺史 ，历任 柳州 （治今广西柳州）刺史、 饶州 （治今 江西鄱阳 ）刺史。
回朝任职
贞元二十一年（805年）， 李纯 继位，征召李吉甫回朝，授为 考功郎中 、知制 。他返回朝廷后，又被召入 翰林院 ，担任翰林学士，并改任 中书舍人 ，获赐紫衣。
元和 元年（806年），西川节度副使 刘辟 叛乱。朝臣都认为蜀地险要，易守难攻，不主张出兵讨伐。宰相 杜黄裳 却极力主战，还推荐 神策军 使 高崇文 为伐蜀主帅，李吉甫也赞同出兵。唐宪宗便命高崇文与 山南西道节度使 严砺 入川平叛。高崇文久攻不破鹿头关（在今 德阳市 ），李吉甫奏道：“汉晋 南朝 五次伐蜀，四次都是沿江而上。 江淮平原 的 宣城市 （治今安徽宣城）、洪州（治今江西南昌）、 蕲州 （治今湖北蕲春）、 鄂州市 （治今湖北鄂州），强弓劲弩，号称天下精兵。 皇帝 可让江淮军直捣三峡腹心，叛军必会分散兵力，前去救援。而且 高崇文 担心江淮军率先建功，也会增强斗志。”西川平定后，李吉甫又建议让 高崇文 、严砺分别节度西川（治今四川成都）、 东川 （治今四川三台），使两川相互制衡。
担任宰辅
元和 二年（807年）， 杜黄裳 罢相，李吉甫则被任命为 中书 侍郎、同 中书门下 平章事 。他外放江淮十余年，深知百姓疾苦，拜相之后鉴于藩镇 节度使 贪婪恣肆，便奏请皇帝，让节度使 属下 各郡 刺史 独自为政。李吉甫还建议，应禁止州刺史擅自 见本道节度使，禁止节度使以岁末巡检为名向管内州县苛敛赋役。 李纯 对他愈加倚重。
镇海节度使 李锜 骄横不法，李吉甫认为他定会反叛，便劝 宪宗 召他回朝，加以控制。面对朝廷三次征召，李锜都称病不应，还以重金贿赂朝中权贵。十月，李锜攻掠州县，发动叛乱。李吉甫道：“李锜不过是个庸材，网罗的都是些亡命群盗，哪有什么斗志？如果朝廷征伐，定可成功。”征调素为 江南 藩镇所畏惧的徐州军和汴州军参与平叛，以震慑叛军。叛军听闻 徐州市 （治今江苏徐州）、 开封市 （治今 河南开封 ）兴师南下，果然斩杀 李锜 ，向朝廷投降。李吉甫因功获封 赞皇县 侯。
唐朝 自德宗年间以来，对藩镇一直采取姑息的态度。很多 节度使 都是终身任职，拥兵自重，形成尾大不掉的态势。李吉甫针对这一弊病，加以改革。他在拜相后的一年多时间内，共调换了三十六个藩镇的节帅，使得节度使难以长期有效地控制某个藩镇。
出镇淮南
元和 三年（808年），右仆射 裴均 交结权幸，欲求取宰相之职。当时朝廷正举行“直言极谏科”制举考试，有举子在考卷中抨击朝政， 李纯 非常不满。裴均便指使党羽，称此事背后有宰相教唆，希望借此让李吉甫罢相。谏官 李约 、 独孤郁 、 李正辞 、 萧俛 等人上疏陈述原委，竭力为李吉甫辩白，唐宪宗这才怒气稍解。
李吉甫原本与 窦群 、 羊士谔 、 吕温 交好。窦群担任为 御史中丞 后，举荐羊士谔为 侍御史 、吕温为知杂事。李吉甫却恼怒他事先没有向自己禀报，不肯批准，引起窦群等人的怨恨。后来，李吉甫患病，让医士留宿在家中。窦群却抓捕医士，上书弹劾李吉甫，称他结交术士。 李纯 查知实情，贬逐窦群等人。李吉甫知道自己树敌过多，便请辞 相位 ，并推荐 裴垍 接任。同年九月，李吉甫出镇 淮南 （治今 扬州市 ），授检校 兵部尚书 、 中书 侍郎、 平章事 、 淮南节度使 。唐宪宗亲自在通化门为他饯行。
李吉甫在淮南三年，常上书议政，指陈朝政得失，论列军国利害。他率领民众修筑富人塘、固本塘、平津堰（在今 高邮市 ）等 水利工程 ，灌溉农田近万顷，还奏请朝廷，免去当地百姓数百万石欠租。
复居相位
元和 六年（811年），裴 因病罢相。 李纯 遂将李吉甫从淮南召回，再次任命他为中书侍郎、同平章事，加授金紫光禄大夫、集贤殿 大学士 、监修国史、上柱国，进爵 赵国公 。他建议裁汰冗杂官吏，减低百官俸禄，以节省国家财政开支。 唐宪宗 采纳了他的建议，最终裁减内外冗官八百余人、冗吏一千七百余人。当时，宗室诸王居住在十六宅中，连女儿的婚姻都要由宦官掌管。诸王只能厚礼贿赂宦官，以求得到嫁女的目的。李吉甫奏知皇帝，唐宪宗遂封诸王之女为县主，命有司挑选 门阀 子弟加以婚配。
元和 七年（812年），魏博 节度使 田季安 病逝，其子 田怀谏 继任。李吉甫劝 李纯 出兵征讨，并推荐 薛平 为义成节度使，欲趁机收复 魏博镇 （治今 大名县 ）。但 唐宪宗 因宰相 李绛 极力反对，最终没有采纳。李 刚正不阿，唐宪宗为制衡李吉甫，特意 其为相。二人 常在 御前争论，唐宪宗认为李绛耿直，常听从他的主张。后来，李吉甫又绘制《河北险要图》，呈献给唐宪宗。 宪宗 将地图挂在浴堂门壁上，每逢议论 河北省 局势，都对李吉甫大加赞扬。
元和 八年（813年）， 回鹘 越过大漠，南攻 吐蕃 。朝廷得报，却认为回鹘表面声称讨伐吐蕃，真实意图是要入侵唐境。李吉甫道：“回鹘并未与朝廷断绝和好关系，南下目的不大可能是侵扰边境，我们只要加强戒备，则不足为虑。”他建议恢复自夏州至 天德军 之间的十一所驿站，以便传递边境军情，又征调夏州精骑五百人驻屯经略故城，以接应驿使，同时护卫 党项族 部落。李吉甫又建议朝廷复置 宥州 ，以防御回鹘，安抚党项。 李纯 遂在经略故城重新设置宥州，隶属于绥银道，并征调 城九千 神策军 前往驻守。李吉甫又征调 江淮平原 的三十万件兵器与千余匹战马，补充给 太原市 、泽潞两军，以加强 唐朝 北部边防。
暴病去世
元和 九年（814年）， 淮西节度使 吴少阳 病逝，其子 吴元济 请求袭任。李吉甫认为 淮南西路 镇（治今河南汝南）深处内陆，四周又无党援，不宜效仿 河朔三镇 父死子继的惯例，主张趁机出兵夺取淮西。唐宪宗赞同他的意见，便让他策划征伐淮西之事。
同年十月，李吉甫暴病去世，时年五十七岁。 李纯 闻讯伤悼，派 宦官 前去吊唁，在按惯例馈赠之外，又从内库拿出绢帛五百匹以抚恤其家属，并追赠他为 司空 。 太常博士 为李吉甫拟 谥号 为敬宪， 度支 郎中 张仲方 却表示反对，认为谥号过于美化。 宪宗 大怒，贬斥张仲方，赐李吉甫谥号为忠懿。
主要成就
政治
李吉甫在 元和 年间两次担任宰相，共计三年七个月，被誉为“元和名相”。他的政绩主要有：
抑制藩镇：加强藩镇所属州郡的权力；平定镇海李锜叛乱；调换藩镇节帅；将普润军划归泾原；策划征讨 淮西 （未完成便病逝）。
打击 宦官 ：削去宦官对宗室诸女的婚配管理权。
整顿吏治：裁汰冗杂官吏；减低百官俸禄。
巩固边防：恢复边境驿站；屯兵经略故城；增置 宥州 ；为 边军 补充战马兵器。
学术
李吉甫著有《 元和郡县图志 》，叙述全国政区的建置沿革、山川险易、人口物产，以备 李纯 制驭各方藩镇之用。
《元和郡县图志》的名称有多种记载，《旧唐书·李吉甫传》《旧唐书·宪宗本纪》作《元和郡国图》，李吉甫所作《元和郡县图志·自序》及《 新唐书·艺文志 》作《元和郡县图志》， 南宋 时期因图已亡佚，改称《元和郡县志》。
《元和郡县图志》是 中国 现存最早的一部地理总志，书成于元和八年（813年），次年又作补充。全书首起 京兆府 ，末尽 陇右道 ，共四十七镇，每镇篇首有图。而今仅存残本，第十九、二十、二十三、二十四、二十六、三十六诸卷已佚，第十八卷和第二十五卷缺一小部分。
《 元和郡县图志 》继承和发展了汉魏以来地理志、图记、图经的优良体例传统，对各项地理内容作了翔实的记载，又在府州下增加府境、州境、八到、贡赋等项内容，这是以往地理志、地理总志所没有的，是李吉甫的独创，这个创新为后来的地理志、地理总志所效法。
个人作品
根据《 新唐书·艺文志 》记载，李吉甫著有文集二十卷、《 元和郡县图志 》五十四卷、《十道图》十卷 、《古今地名》三卷、《删水经》十卷、《六代略》三十卷、《 元和国计簿 》十卷、《元和百司举要》一卷、《古今说苑》十一卷、《一行传》一卷、《古今文集略》二十卷、《国朝哀策文》四卷、《梁大同古铭记》一卷、《丽则集》五卷、《类表》五十卷。
家族成员
兄长：李老彭，曾任 侍御史 。
儿子： 李德裕 ， 李炎 朝宰相，官至 太尉 ，封 卫国公 。
轶事典故
置怨结欢
陆贽 执政时，怀疑李吉甫结交朋党，将他贬为 明州 长史 。后来陆贽遭到 裴延龄 的构陷排挤，被贬谪忠州。裴延龄欲加害陆贽，便起用李吉甫为忠州刺史，陆贽的兄弟门人为此担忧不已。李吉甫却不记前仇，以对待宰相的礼节对待陆贽，与他相处甚欢。陆贽起初感到羞愧恐惧，后来逐渐与李吉甫结为至交。时人都对李吉甫的器量敬重不已，但李吉甫也因此六年未得升迁。
吉甫问卜
李吉甫贬官东南时，曾让擅长 占卜 的袁隐居推算自己的官职运数。袁隐居道：“您可以做到将相，寿数为九十三。”李吉甫道：“我的先辈中从没有能活到七十的，我也不敢奢望能活到九十三。”袁隐居道：“按照占算出来的命数，就是九十三。”后来，李吉甫果然出将入相，两居宰辅，节度淮南。他在五十六岁时去世，当时是 元和 九年十月三日，恰好符合九十三之数。
劾贬奸吏
元和初年， 中书 主书 滑涣 勾结知枢密 刘光琦 。刘光琦与宰相意见发生分歧时，常让滑涣传达自己的意图，常能达到愿望。宰相 杜佑 、 郑絪 等人都低声下气，用友好的态度对待滑涣。 郑余庆 当面斥责滑涣，不久便被罢去 相位 。各地官员对滑涣都争相贿赂。李吉甫担任 中书舍人 时，弹劾滑涣肆意专权。 李纯 搜到滑涣罪状，将他贬死 雷州市 ，并抄没其家，竟多达数千万贯。
惟在进贤
唐宪宗任命李吉甫为宰相。李 吉甫 闻讯泪下，对中书舍人裴垍道：“吉甫飘泊江淮十五年，穷困失意，如今竟被拜为宰相。我能报答朝廷恩德的，只有引进贤明之士，但我对朝廷后进少有接触。您善于识别人才，希望您能向我讲出您的意见。” 裴垍 当即开列了三十多人的名单。李吉甫在数月内，将这些人均加以任用。时人都认为他用人得当。
劝谏宪宗
吐蕃 曾遣使入朝，请求结盟。李吉甫谏道：“德宗年间之所以与吐蕃结盟，是因为可以借此牵制 南诏 。而如今 异牟寻 归国，南诏与朝廷友好，吐蕃不敢犯塞。朝廷若与吐蕃结盟，可能会使南诏怨望，南部边界恐难保安宁。” 李纯 遂拒绝吐蕃的结盟请求。
唐宪宗欲将 州、泗州交还给 徐州市 节度使 张愔 管辖。李吉甫谏道：“泗州背倚 淮河 ，濠州则有涡口险要，此前交给 张建封 ，让朝廷处于被动。如今张 是被徐州军士拥立，虽对朝廷有善意，但他恐怕掌控不了部下的骄兵悍将。若再让他据有淮河、涡口，让他扼制东南要冲，朝廷将来恐有大忧。”宪宗遂作罢。
京城僧人的庄田、水硙有免税的权利。李吉甫谏道：“钱米所征税赋，向来都有定额。僧人有余力而宽免，却摊配给贫穷而无处求助的百姓，一定不能允许。” 李纯 遂免去僧人的免税权。
李适 曾为 魏国宪穆公主 在墓所起建 祠堂 一百二十间，耗费钱财数万。 永昌公主 死后，唐宪宗命按照义阳公主一半的规格，为她起建祠堂。李吉甫谏道：“德宗权宜之举，不能循为常法。从前 汉章帝 欲在父祖皇陵起建祠堂，东平王 刘苍 表示反对。不合礼制的事情，君主应当慎重， 皇帝 还不如酌量设置守墓民户。”宪宗道：“我也认为这样做太繁琐浪费，这才减掉一半，果然你也这么看。但我也不愿将百姓编入墓户，还是让官户来守墓吧。”李吉甫拜贺。 李纯 又道：“只要有不合适的你就直接对我说，不要以为我不能实行。”
李氏三相
赵郡李氏有东南西三祖房， 元和 年间，三房各有一人被拜为宰相。南祖房是李藩，东祖房是 李绛 ，而西祖房则是李吉甫。巧合的是，三人在各自房支中都排行第三。
父子同命
李吉甫五十一岁时出镇 淮南 ，五十四岁被征召回朝，再次拜相。而其次子 李德裕 出镇淮南，入朝复相的年龄都与他一模一样。
史书记载
《旧唐书·卷一百四十八·列传第九十八》
《新唐书·卷一百四十六·列传第七十一》
《资治通鉴·卷二百三十六·唐纪五十二》
《资治通鉴·卷二百三十七·唐纪五十三》
《资治通鉴·卷二百三十八·唐纪五十四》
《资治通鉴·卷二百三十九·唐纪五十五》
人物评价
柳宗元 ：
阁下相天子，致太平，用之郊报，则天神降、地 出；用之经邦，则百货殖、万物成；用之文教，则经术兴行；用之武事，则暴乱剪灭。依倚而冒荣者尽去，幽隐而怀道者毕出，然后中分主忧，以临东诸侯，而天下无患。
李肇 ：
李纯 朝，则有杜 公之器量，郑少保之清俭，郑武阳之精粹，李安邑之智计，裴中书之秉持，李仆射之强贞，韦河南之坚正， 裴度 之宏达，亦各行其志也。
刘邺 ：
故 崖州 司户参军 李德裕 ，其父 尹吉甫 ， 元和 中以直道明诚，高居相位，中外咸理，訏谟有功。
刘昫 ：
①吉甫初为相，颇洽时情，及淮南再征，中外延望风采。秉政之后，视听时有所蔽，人心疑惮之。时负公望者虑为吉甫所忌，多避畏。宪宗潜知其事，未周岁，遂擢用 李绛 ，大与绛不协；而绛性刚评，讦于上前，互有争论，人多直绛。然性畏慎，虽其不悦者，亦无所伤。服物食味，必极珍美，而不殖财产，京师一宅之外，无他第墅，公论以此重之。
②吉甫该洽典经，详练故实，仗 裴垍 之抽擢，致朝伦之式序。 吉甫 知垍之能别髦彦，垍知吉甫之善任贤良，相须而成，不忌不克。
③二 李秉钧 ，信为名臣。甫柔而党，藩俊而纯。
宋祁 ：
①刘辟平，吉甫谋居多。
② 尹吉甫 当国，经综政事，众职咸治。引荐贤士大夫，爱善无遗，褒忠臣后，以起义烈。与 武元衡 连位，未几节度淮南，屡言元衡材，宜还为相。及再辅政，天下想望风采，而稍修怨，罢 李藩 宰相，而裴垍左迁，皆其谋也。 李正辞 晚相失，及与 萧俛 同召为翰林学士，独用俯而罢正辞，人莫不疑惮。帝亦知其专，乃进 李绛 ，遂与有隙，数辩争殿上，帝多直绛。然畏慎奉法，不 害，顾大体。
③ 吉甫 践天宰，谋谟是矣，而鲠正有愧于父云。
苏辙 ：
李隆基 初用 姚崇 、 宋璟 、 卢怀慎 、 苏颋 ，后用 张说 、 源乾曜 、 张九龄 ； 李纯 初用 杜黄裳 、李吉甫、 裴垍 、 裴度 、李绛，后用 韦贯之 、 崔群 。虽未足以方驾房杜，然皆一时名臣也。故 开元 、 元和 之初，其治庶几于 贞观 。
胡寅 ：
李吉甫不得端亮之列，然于陆敬舆能忘纤芥之憾，于裴垍能输访问之 ，此固君子之高致也。夫听言莫惟于受荐，以人才志趣有异有同，故忌克之人，必自选择，以防参商矛盾之己害也。今 吉甫 一旦用垍所疏三十余人，曾不猜靳。知人之明，虽在裴垍，得人之誉，乃归吉甫。
张岱 ：
唐宪宗疑 李绛 、裴度俱朋党，而于李吉甫、 程异 、 皇甫镈 则不之疑。盖绛、度数谏，吉甫、异、 顺从阿谀，而不觉其欺也。
王夫之 ：
①李吉甫之专恣， 李纯 觉之，而拜李绛 平章事 以相参酌，自谓得驭之之道矣。乃使交相持以启 牛李党争 ，则上失纲而下生乱，其必然也。绛贞而吉甫邪，弗待辨也。
②李吉甫之始执政也，以推荐贤才致天下之誉，上国计簿，以人主知财用之难而思节省，尤大臣之要术也。
孙星衍 ：
唐宰相之善读书者， 吉甫 为第一人矣。