莲蓬又名：莲子肉；藕实；水芝丹；莲蓬子；莲实；蓬肉。主产于湖北。莲的花托表面有多数散生蜂窝状孔洞，受精后逐渐膨大而称之为莲蓬。简单来说，莲花中心的果实就是莲蓬。莲蓬像一个碗。
形态特征
莲蓬,又称莲房,埋藏莲花雌蕊的倒圆锥状海绵质花托。花托表面具有多数散生蜂窝状孔洞,受精后逐渐膨大而称之为莲蓬。每一个孔洞内生有1枚小坚果即为莲子,莲子中间长了1根莲芯,可做药用,降火,果熟期为9—10月。秋季果实成熟时,割取莲蓬,除去果实（莲子）及梗，晒干。从栽培地点上分,莲子有田莲、池莲和湖莲之别,以田莲的质量最好。以采收季节论,莲子有伏莲和秋莲之分，伏莲颗粒大而饱满,胀性好,入口软糯;而秋莲颗粒瘦长,胀性差,入口较硬。在经营中,莲子又可分为白莲、冬瓜莲、 西湖红莲 和通心莲。白莲脱皮、通芯,籽粒洁白;红莲不脱皮,不通心;通心莲为以刚成熟尚未完全老的莲子,经除皮去蕊加工而成的;冬瓜莲,多为糊莲母藕结的籽实。品质以白莲最佳,红莲为差。
生长过程
农历五月立夏时节，荷蕊初绽，此时埋下生命种子；历经60至80天的生长，于七月初开始形成雏形；随后，莲蓬逐步从青翠转为青褐色；不同地域的莲子成熟时间有所差异，如湘莲在七月中旬率先成熟，建宁的“伏莲”则要等到大暑前后。
生长环境
莲花是 水生植物 ，性喜相对稳定的平静浅水，湖沼、泽地、池塘是其适 生地 。同时它对失水十分敏感，夏季只要3小时不灌水，缸栽荷叶便萎靡，若停水一日，则荷叶边焦，花蕾回枯。它还非常喜光，生育期需要全光照的环境。它极不耐荫，在半荫处生长就会表现出强烈的趋光性。
喜好高热高湿的环境，在 温带 分布的品种於冬天时泥土上常绿部位会枯萎，藕茎会膨大。而 热带 的品种多为常绿部位不枯萎，藕茎膨大不明显。
多年生挺水性水生植物， 地下茎 深埋水底泥中，夏季开花，花朵单立。种子具坚硬不透水之种皮，可保持上千年不腐败。
分布范围
产于我国南北各省。自生或栽培在池塘或水田内。 苏联 、 朝鲜 、 日本 、 印度 、 越南 、 亚洲 南部和 大洋洲 均有分布。
主要价值
研究价值
原花青素
莲蓬是睡莲科 莲属 草本植物莲(Nelumbo Nucifera Graerth)的成熟 花托 。其作为莲产品的副产物,资源丰富,但在莲加工过程中常常被作为垃圾丢弃,造成资源浪费。有研究报道,莲蓬中含有较为丰富的原花青素,与 葡萄籽 原花青素质量分数相当,质量分数高达7%以上。原花青素(Poranthocyanidins)是一类有着特殊结构的生物黄酮。是国际上目前公认最有效的清除人体内 自由基 的天然 抗氧化剂 。其中结构简单、活性最强的是儿茶素 单体 、 表儿茶素 单体或由不同数量的它们经过缩合形成的二聚体。有报道指出,原花青素的自由基清除能力和 抗氧化 能力远远超过 维生素c 和 维生素e ,与超氧化物歧化酶相当,它可以预防和治疗20多种因自由基引起的疾病,同时也能改善人体微循环。此外,原花青素也有 抗炎药 、保护心血管、防止动脉硬化、抗衰老、抗癌变和调节免疫活性等功能。由于原花青素强大的抗氧化活性,以及易溶于 极性 溶剂 的特点,再加上其颜色鲜艳亮丽,符合人们回归自然的需求,作为原料或添加剂应用到保健品、药品、食品及化妆品等领域,前景非常广阔。我国莲种植区域广泛,主要分布在 浙江省 、 福建省 、 江苏省 、 湖南省 等地,莲蓬的采收时间、成熟度等因素与莲蓬原花青素含量相关,本实验通过考察相关因素,初步确定莲蓬适宜的干燥方法和采收时间,为莲蓬的综合利用提供依据。莲蓬的采收时间、成熟度等因素与莲蓬原花青素含量相关。
莲蓬中含有一定量的黄酮，而黄酮的研究主要集中在提取及 生物活性 方面。通过 微波 提取莲蓬黄酮，最佳工艺参数为提取时间为100s，微波功率为350W，此时莲蓬黄酮得率为11.42%，并通过 还原力 、DPPH清除率及 羟基自由基 清除率测定，表明莲蓬黄酮提取物具有一定的 抗氧化 性。陈红梅通过8种大孔吸附树脂，筛选出大孔吸附树脂AB-8对莲蓬黄酮的最佳层析条件为:样液总黄酮液浓度为1.5mg.mL-1，上样流速3BV/h，调节样液pH为3.5上样,以70%的 乙醇 浓度洗脱,洗脱流速2BV/h。吴静姝等采用超声辅助和加热回流法提取树菠萝壳和榴莲壳中的 黄酮 ，得出树菠萝壳和榴莲壳的含量分别为42.28mg·g和8.31mg·g,并且其乙醇提取液均表现出一定程度的抗氧化活性。
食用价值
莲蓬包括 莲房 、莲子、莲芯。莲房可用来煮茶,能预防 糖尿病 ,还可用来熬汤,加冰糖服用能散 治病。莲子味甘涩、性平,具有补脾止泻、益肾涩精、养心安神的功效,常用于脾虚久泻、遗精带下、心悸失眠等症,是常见的药用材料,将莲子与 芡实 、 薏仁 、茯苓等中药一起煎服。山东东平湖盛产莲子,其中的 泰安市 名吃“ 东平粥粉 ”即包含莲子、芡实等中药,为国内外所熟知。 银耳莲子汤 是常见的食用方式,莲子 绿豆百合汤 、莲子 红枣汤 ,为广大女士所爱。莲芯,具有显著的强心作用,能扩张外周血管,具有降低血压、去心火的功效,莲芯常见的是用来泡水喝,可以清热去火。 蜜汁火方 是一道传统 名菜 ,浙江菜、江苏菜中都有该菜品,制作材料便有 金华火腿 、莲芯等。
植物文化
艺术形象
因莲有出淤泥而不染，又是佛教文化其中的元素，故莲及莲蓬也常用于艺术作品中，其中中国铜领域第一人的 朱炳仁 先生的当代熔铜艺术的代表性作品就是莲蓬，有写意的写实的，将莲蓬的表现丰富多样，而独具艺术特色。
寓意
莲蓬自古以来便有祝福的含义，观世音菩萨所坐就是莲花的花心—莲蓬。
莲蓬多含莲子，莲子是“连子”的谐音。莲蓬多子寓意为“多子多孙，子孙满堂”。
莲在佛教中意义非凡，许多的佛像都塑造为跣[xiǎn]足站立于莲座上，莲花的花瓣环绕在莲蓬的四周，莲花圣洁美丽，莲蓬质朴淳厚，具有神圣洁净的象征意义，契合了佛教造像中所追求的庄严美和典型美。