前凉是十六国时期在今天的河西地区出现的以“凉”为 国号 的割据政权，以姑臧城（今 凉州 ）为 首都 ， 从永宁元年（301年） 张轨 前往河西任职，到太元元年（376年）前凉灭亡，前凉政权共经历了76年，前后历五世九主，是十六国中享国最久、历世最长的政权。
司马衷 永宁元年（301年）张轨被命为 护羌校尉 、 武威郡 刺史 ，带领全家前往河西任职，在位期间的一系列措施为后来的前凉政权打下基础。张轨死后，他的儿子 张寔 和 张茂 先后掌管凉州，在此期间，前凉的割据政权逐步形成。前凉在张 之子 张骏 时期(324—346年在位)达到强盛阶段。由于当时“士马强盛、刑轻国富”， 西域 诸国纷纷臣服，其疆域一度囊括今天 甘肃省 、 青海省 、 宁夏回族自治区 以及新疆的大部分地区。为管理西域广大地区，前凉依照 晋朝 旧制，在 楼兰 (今新疆若羌)设西域 长史 ，在 高昌国 (今 吐鲁番盆地 )设 戊己校尉 。至此，前凉的国力、经济、文化走向繁盛，成为当时 中国 北方除 石勒 建立的 后赵 以外最大的割据政权。 东晋 永和 九年(353年)，张骏之子 张重华 病逝，张重华年仅10岁的儿子 张耀灵 继位。张重华庶兄 张祚 乘机杀死张曜灵，夺取王位。一年以后张 被杀，张祚死后，七岁的 张玄靓 被 张瓘 挟持上国主之位。不久，张祚弟 张天锡 又伺机夺位。 前秦 建元 十二年(376年)， 苻坚 大军攻至 武威郡 ，张天锡“素车 白马 ”投降了前秦，后被送至 长安 。至此，前凉灭亡。前凉被灭后，张天锡的儿子 张大豫 企图复国，被 吕光 所杀。
前凉政权在礼仪、官职、刑律、兵制、财政等方面基本都承袭汉晋政权形式，而少有变动。 前凉重视文教事业，将“文治兴邦”和“教化齐俗”相结合。 经济上重视农业，军事上采取“东守西进”的战略。 前凉时期儒学 兴盛 、佛学盛行。艺术成就较多，在音乐、舞蹈、绘画等方面都有一定成就。
国号
前凉得名于地区名。十六国时期，曾出现五个以“凉”为国号的割据政权，其中“前凉”始见于崔鸿《十六国春秋》，该书以“前凉”为标目，记述张氏凉政权的始末，为作区分，分别称之为前凉、 后凉 、 南凉 、 北凉 、 武威郡 。
历史
政权奠基
司马衷 永宁元年（301年） 张轨 被命为 护羌校尉 、 凉州 刺史 ，带领全家前往河西任职。张轨到河西时，河西地区虽然有各族人民少数的反抗斗争，但很快也被他镇压下去，总的来说是一个比较安定的地方，从此，张轨在 河西走廊 站稳了脚跟。他在位时期，将笼络当地大族和镇压敌对势力并举，以 宋配 、阴充等人为 肱骨 谋主；兴办学校、置官吏，令九郡胄子五百人入学读书， 春秋 两季行乡射之礼。此外，他改革货币制度，奉行开明的政策，为前凉“南逾河、湟、东至秦、陇、西包 帕米尔高原 ，北暨居延”奠定了基础。 张轨 到河西不久后，中原地区就爆发了“ 八王之乱 ”的混战，北方的一些少数民族这时也乘机起兵反晋，南下进攻中原。在这种内忧外患的情况下， 晋朝 中央对地方的统治被大大削弱。当时，有些 刺史 开始据地称雄。但 张轨 不断出兵援助 洛阳市 ，保卫 长安 ，贡献马匹、毯布。这种效忠晋室的做法得到 河西走廊 广大人民的拥护。永嘉三年（309年），张轨患风痹，其子 张寔 摄 武威郡 事， 酒泉市 知府 张镇暗中召引秦州刺史贾龛以取代张轨，秘密遣使到京师，请求尚书侍郎曹祛任西平太守，图谋构成相依互佐之势。其二，张越志在统辖凉州，便托病回到河西，暗中谋划取代张轨，派其兄张镇及曹祛、麹佩传书各郡，废免张轨刺史之职，以军司杜耽代理州事，让杜耽上表朝廷请求任命张越为凉州刺史。张轨难以招架便派遣 主簿 尉髦入长安请求去官还乡。对此，群僚纷纷劝谏。于是在张琠等的支持下，张轨以子张寔为中督护，一面率兵讨伐，一面派遣张镇之外甥令狐亚传话，于是张镇委罪功曹 鲁仲连 ，将其斩首谢罪。永嘉七年（313年），当时的西晋皇室、世族已从京师洛阳纷纷迁至江南，西晋王朝已名存实亡，晋武帝之孙秦王司马邺在长安建立流亡政府，张轨迅速在政治和军事上做出支持，此时，张轨已经病入膏肓，司马邺又升张轨为司空，张轨坚辞不受。建兴二年（314年）， 张轨 病逝，给其子孙留下“弘尽忠规”的遗言。
割据形成
张轨 死后两年， 刘曜 摧毁了西晋 长安 政权。河西出陇右的道路被切断，加之 巴蜀 由 成汉 李雄 割据。当 东晋 立国时，前凉已难以和东晋取得政治联系，张轨确立的“尊奖晋室”原则也变为一种政治象征。在 张轨 的儿子 张寔 和 张茂 掌管 武威郡 期间，前凉的割据政权逐步形成。
建兴二年（314年）， 张寔 正式受晋王朝册封，为持节 都督 凉州 诸军事、西 中郎将 、凉州 刺史 。建兴三年（315年）冬天，兰池长赵奭的上军士 张冰 得到的一方玺，上面有“皇帝玺”字样，献给了张寔，僚属们都来祝贺。张寔说：“孤常常恼恨 袁绍 举印向肘之事，诸君为何说这样的话！”于是把玺送往 长安 。建兴四年（316年）四月，张寔下达命令：所属的官吏、百姓有能指出自己过错的，奖赏给布帛、羊、米。贼曹佐 高昌 人隗瑾说：“您处理政事，事无巨细，都是自己来决断”。八月， 刘曜 进逼 长安 ， 张寔 派将军王该率军救援京城。司马邺嘉赏他，拜任 都督 陕西省 诸军事。十二月 司马邺 降于 汉赵 大司马 刘曜 。 晋朝 亡国时，张寔一是“竞自尊树”；二是保存实力，并强化陇右防务；三是遥尊 司马睿 与近拒 司马保 。后晋 帝在 平阳 被杀，司马睿称帝，是为 东晋元帝 ，改元 大兴 。然而，张寔不用司马睿的 大兴 年号，还称建兴六年，这标志着张寔已完全脱离司马家的管控正式独立，史称前凉。张寔在位五年（314-320年），大兴三年（320年）张寔被阎沙等谋杀，左司马阴充等人以张寔的儿子 张骏 年幼为由，推举 张茂 为 大都督 、 太尉 、 武威郡 牧，张茂没有答应，但受使持节、 平西将军 、凉州牧。 张茂 主事 的前三年，前凉东部的形式并不严峻，他抓住这个时机，占据了原来由 司马保 控制的 陇西县 、 南安 两郡，到他主事的第四年，陇西、南安、 翼城 形成的三角形防线对 刘曜 的进攻发挥了作用。为进一步扩充实力，他运用权变策略麻痹刘曜，向刘曜“遣使称藩， 献马 、牛、 珍宝 不可胜纪”。而刘曜封 张茂 为凉王，这是前凉称王的开始。
繁荣时期
张骏和其子 张重华 在位期间（324-353年）是前凉政权的繁荣时期。324年，张茂去世，享年四十八岁，共在位五年。前赵皇帝刘曜遣使赠张茂太宰，谥号成烈王。张茂死后无子，时年十八岁的 张骏 以张寔世子的身份即位。张骏执政期间，开展几个方面的政治活动：一是开展谋略外交，积极推进王权政治；二是实施稳固保守的保据战略；三是休众息役，兴理刑政。从329年开始，他在政治、经济、外交、文教方面采取了一系列措施，还开通了前凉通江南之路，加强了与成汉之间的联系。建武十一年（345年），张骏封世子张重华为五官中郎将、 凉州 刺史。张骏死后，其次子 张重华 袭位，他对内安定民生和发展经济，任用贤臣良将，对外抵御后赵，张重华重视政治和军事，使得前凉强盛的局面不衰，以至有实力和东晋王朝抗衡，353年，张重华去世，时年二十四岁，在位首尾八年。
张祚称帝
从张重华时期开始，改变了 张轨 以来拥戴司马氏的政治方针，逐渐失去了关陇及 河西走廊 内部各族人民的支持。在张重华的统治末年，他骄傲自满，认为 东晋 的任命没有达到自己的要求，于是自称凉王。到353年，年仅十岁的 张耀灵 上任，由其 伯父 张祚辅政，张祚串通 张重华 的宠臣赵长和尉缉，策划发动 政变 。不久张祚篡位 自立 ，在他篡位的第二年，就称帝并改元和平，正式抛弃了拥晋的旗号。
走向衰退
自张耀灵起，前凉内部斗争不断。 张祚 之乱开启了内讧和动乱的 先河 ，张祚夺位后亲近 臣，杀害丁琪、 王鸾 及前凉军事家 谢艾 等人，还废止了河西境内祭祀诸神，禁止四品以下官员衣缯帛，庶人不能畜奴婢、乘马车，又征兵入击 南山 诸夷，造成诸多矛盾。张祚的统治共三年（353-355年），张祚死后，七岁的 张玄靓 被 张瓘 挟持上国主之位，在此期间， 张宋 内讧也一触即发。359年，张 自杀身亡，宋混兄弟擅权。361年， 宋混 死，其弟继续掌权，后宋氏势力被右 司马 张邕 所灭，张 与张玄靓的叔叔 张天锡 共掌兵权，张邕为中护军，张天锡为中领军，后张邕势力为张天锡所灭。361年，前凉开始尊奉 东晋 。363年，张玄靓被刘肃等人刺杀。
前秦灭凉
357年， 秦王 苻坚 即位，先后灭掉 前燕 、仇池，攻取东晋梁、益二州。376年夏，前秦正式对前凉用兵，毛盛、 梁熙 等率领步兵和骑兵三十万向河西进发。同时，苻坚派 阎负 、 梁殊 为使者晓谕张天锡到 长安 投诚自首。张天锡不从，下令乱箭射杀了阎负、梁殊。消息传到前线，前秦士兵激愤，加快了进攻步伐，八月，梁熙等率领的 秦军 相继度过 黄河 ，进攻河会城（今 兰州市 与 永登县 之间），前凉骁烈将军 梁巨川 降秦。接着 苟苌 率秦军取道 金城 渡河，与马建所率前凉主力相遇，马建也不敌降秦。 秦军 进入河西时，前凉军队想要迎敌却得不到 张天锡 的命令而被动挨打，很快溃败。等张天锡自己带兵与前凉交战时， 武威郡 城内发生叛变，最终只能请降，前凉 王权 自此灭亡。
复国余烬
前凉被灭后，张天锡的儿子 张大豫 被迁往 长安 。淝水大战后， 张大豫 曾投河西鲜卑 秃发思复鞬 ，被安置在 魏安 （今甘肃 古浪县 北）。388年，当地人 张济 等拥戴张大豫，当时他们攻下 后凉 昌松郡（治今甘肃 古浪县 西），击败 吕光 派去的 杜进 所部，进逼占有姑臧的吕光。然而张大豫不纳智囊王穆之言，因胜而骄，用强兵伐吕，虽得 建康 知府 李隰、 祁连 都尉 严纯 相助，但被 吕光 寻机攻破兵营，张大豫被击败。他东逃至 临洮县 ，又到了 广武县 （今 永登县 南），在广武被当地人抓住送至 姑臧 ，最终被吕光处死。至此前凉正式消亡，后 凉州 由凉州大姓 梁熙 镇守。
疆域
领土变迁
晋朝 统一天下后，河西沿袭 曹魏 的建置，设立 凉州 ，凉州 刺史 仍兼领 戊己校尉 ，除曹魏的七郡外，增设了西郡（今甘肃 山丹县 东南。凉州共统有八郡四十六县。 泰始 五年（269年）， 司马炎 分雍、凉、梁三州之地，设立了 天水市 （今 甘谷县 东）。 永宁元年（301年）， 领 。西晋永兴二年（305年）， 改属凉州。 张寔 时分武兴、西平、 广武 、安故郡置 定州市 。 张茂 时取 陇西县 及 南安 之地置 秦州 。前凉建兴十年（322年），得 。 张骏 时期，对前 武威郡 郡进行调整划分，分 凉州 、武兴、西平、 张掖市 、 酒泉市 、 建康 、 西海 、湟河、晋兴、广武合十一郡为凉州，分 兰州市 、兴晋、武始、南安、永晋、 西夏 、 武城 、汉中八郡为河州，分敦煌。 晋昌 、 高昌国 三郡及 西域 都护、 戊己校尉 、玉门大护军三营为 敦煌市 ，不久又废 沙洲 。建兴十五年（327年），于原戊己校尉地置高昌郡，失 地。建兴十七年（329年），得河南地（ 狄道 以西之地）。建兴二十三年（335年），置西域都护。建兴三十四年（346年），失 大夏 、武始、金城（河水以南）三郡。建兴三十五年（347年），失兴晋、 、 、 、 南安 五郡。建兴三十八年（350年），复得 河南 地。建兴四十一年（353年），得 秦州 。前凉建兴四十二年（354年），失 秦州 。 张祚 又于 敦煌市 置 沙州 。前凉建兴四十三年（355年），失河南地。前凉统治范围包括了今 甘肃省 、 宁夏回族自治区 、 青海省 北部、内蒙西部和新疆东部地区。
行政区划
《中国行政区划通史·十六国北朝卷》汇集前凉政区可考证的有6州、45郡(含都护、 校尉 、护军)、47县，共计98个政区。出土文献补充效谷、 临泽 、玉门、表氏4县，共计4个政区。 下表以前凉建兴四十一年（353年）为基准年。
人口
前凉版图较大，人口较多，西汉时， 凉州 辖有河西五郡，到了 东汉 时，又增加了三郡，共八郡，即 张掖郡 、 酒泉郡 、 敦煌郡 、武威郡、 金城郡 、西郡、 西平郡 、 西海郡 （后西海郡仅辖一县，有两千五百户人家。西郡辖五县，有一千五百户人家。西平郡有四千户人家）。 晋朝 初年，根据《晋书·地理志》记载，当时 凉州 统八郡，县四十六，户三万七百。按一户五口平均计算，大概是十万人。 在整个十六国时期，战乱不断，百姓在经常避难，人口流动量大，加上这一时期缺乏可靠的地区户口统计，人口难以估算。
内政
官僚制度
职官制度
前凉政权在礼仪、官职、刑律、兵制、财政等当面基本都承袭汉晋政权形式，而略有变动。张骏开始置诸 祭酒 、郎中、大夫、 舍人 、谒[yè]者等官职，“舞六佾，建豹尾，所置官僚府寺拟于王者，而微异其名。又分州西界三郡置沙州，东界六郡置 河州 。二府官僚莫不称臣。”前凉统治者善用人，出现了一批如 宋配 、阴充、阴澹、 谢艾 等有才干的人才。此外，前凉还首创了五凉史官制度。
策试制度
前凉时期，察举制度也得到沿袭传承。那时的察举制，仍以举荐为中心环节，如 孝廉 、 秀才 、贤良方正、能言极谏等继续延设外，其举荐方式更为灵活，范围扩大，增加许多内容。如前凉 命令各地推荐才学广博、品德高尚、见义勇为、孝敬老人之人，表彰奖励。
地方制度
郡县制度
《晋书·地理志》记载：“永宁中，张轨为 武威郡 刺史 ，镇 凉州 ，上表请合秦雍流移人于姑臧西北，置武兴郡，统武兴、大城、乌支、襄武、晏然、新鄣、平狄、司监等县。又分西平界置晋兴郡，统晋兴、枹罕、永固、临津、临鄣、 广昌县 、 西夏 、遂兴、罕唐、左南等县。”此外，张轨还分部分世家去往晋昌郡，并铸凉造新泉通行境内。可见，前凉时期沿袭了以郡统县的两级地方管理行政制度—— 郡县制 。
二府制度
张骏 时，分州西界三郡置 沙州 ，东界六郡置 河州 。二府官僚莫不称臣。可见前凉时期存在“二府”体制，即以 凉州府 （州府）、都督府（军府）为最高统治机构设立相应职官， 别驾 、 治中 等州官理民， 长史 、 司马 等府官理戎。故长史、 司马 等府官居于重要地位。
货币制度
在 张轨 上任之前，河西地区常使用绢帛作为交易，张轨就任 武威郡 刺史 后，恢复了被 王莽 所罢的 五铢钱 。此后，在前凉统治的河西地区，一直存在着以五铢钱为代表的 铜钱 和绢帛两种货币的二元货币体系。其中，铜钱作为一种小额 流通货币 使用，而绢帛作为一种高价值的货币使用。
教育制度
张轨 在位时便重视教育，提倡教化。他在 凉州 兴办学校、设置专职官吏，令九郡胄子五百人入学读书，春秋时期行乡射之礼。不只是政府设学，前凉时还有很多有名的儒者从事讲学。 张祚 时，曾派遣使者张兴备礼延纤至 姑苏 为太子太傅。 张重华 时期对教育也颇为重视，征为儒林 祭酒 ，在朝卿士、郡县守令前往受业者多达两千余人。前凉时期的教育以“ 文治 兴邦”和“教化齐俗”作为学校教育的基本目的，与初期的政治密切结合，培养了大批人才，如 宋纤 、 宋庆 、 谢艾 等等，使河西地区一步步走向安定，河西文化也繁荣起来。《魏书·胡叟传》中赞道：“ 武威郡 虽地处戎域，然自张代以来，号有 华风 。”
军事制度
在军事上，前凉对外来侵扰采取坚决抵抗的行动。 司马衷 永兴二年（305年），鲜卑入侵 凉州 。 张轨 遣宋领兵阻击，获得胜利。323年， 前赵 主 刘曜 率军二十万进军 凉州 ， 张茂 采取坚决抵抗的态度，终使敌人不敢贸然进攻。除了与东部政权爆发过大规模战争，和向 西域 进军外，前凉与其他政权基本保持友好关系。由于周边呈现“东强西弱”的格局，前凉采取“东守西进”的战略。
外交
前凉在同时期的政权中基本属于“中层政权”，上有 西晋 、 东晋 、前赵、 后赵 、 前秦 、 后秦 ，下有仇池及西域焉耆、 龟兹 、 楼兰 、车师前部等国家。总体来说，前凉统治者最看中和晋王朝的关系，同时对待东部政权的态度非常谨慎。除了与东部政权爆发决定国祚的大规模战争，和向西域进军外，前凉与其他政权基本保持友好关系。由于周边呈现“东强西弱”的格局，前凉采取“东守西进”的对外战略。而仇池、 成汉 、 代国 、 前燕 等政权与前凉无君臣名分的约束，也无实际利益的冲突，因此关系并不紧密，在前凉对外关系中处于边缘地位。
经济
农业
张轨 及其后继者都从民生国计两个方面考虑，继续沿用晋朝确认的“以经济政策为治国之本”的策略，把土地和赋税问题作为治国兴邦的根本问题加以解决。张轨时期，他一到任就“课农桑，拔贤臣”。张骏也“亲耕桑农”以表达对农业生产的重视。后来河西地区发生旱灾，张骏拒绝了部下“出仓谷贷与百姓，秋收三倍征之”的建议。张骏死后， 张重华 虽只在位六年，但史称他“轻赋敛，除关税，省园宥，以恤贫穷”，其实施“除关税”目的为维护前凉的一统政治和减轻胡汉商贾的负担。这项措施的实施，还省掉因土木兴建对劳动力的征发，减轻了百姓的徭役负担，使百姓能休养生息；且“除关税”并不是完全废除取消关税制度。西晋灭亡后，内地流亡人民相继到来，劳动力增加，生产经验传播，凉州的社会经济更有发展。这些措施都或多或少有助于生产的发展。
手工业
陕西省 历史博物馆藏前凉金错泥筩，是目前所见唯一一件有明确纪年的十六国时期宫廷用器，秦新烈、 陈直 等根据铭文“凉”“ 升平 十三年”考证此泥筩为十六国时期前凉 张天锡 于369年铸造的宫廷用器。泥筩底部铭文详细记载器物名称和制作机构、时间，且有“ 平章 殿帅”“ 舍人 ”等官员进行督造，反映了前凉末期宫廷手工业制作的严密程序。“错”和“铸”作为两道程序分开进行，体现了前凉官方手工业的发达水平。
文化
文学
前凉的文学创作大体可分为三个时期。第一个时期是 张轨 到任（301年）到 张茂 病逝（324年）。这一时期文学创作没有可观的成效。《 晋书 》和《隋志》中都没有相关记载。第二个阶段是 张骏 和 张重华 父子在位期间（324-353年），此时前凉处于繁盛时期，文学作品较多，如张骏的《 东门行 》、索绥德《凉国春秋》《六夷颂》、马岌胡《宜立西王母祠》等。第三时期是 张祚 篡立（353年）到 张天锡 降 前秦 （376年），这一时期前凉内乱不断，文学创作成绩不大，现存只有四篇。由于资料失传，前凉现存文学作品只有诗四首，文二十四篇，文章还多属于应用之作，有的作品并不完整。
儒家思想
儒学思想是中国古代社会的正统思想，它始终为巩固国家统治秩序起着中坚作用，其一个优良传统就是重视文化知识的传授。魏晋时期，儒学在河西地区就有深厚的基础。 张轨 入主前凉后，对流民采取了积极接纳和妥善安置的政策。儒家思想主张“举贤才，赦小过”， 胡三省 注《 资治通鉴 》说：“ 五胡乱华 ，中州避地河西， 张姓 礼而用之，子孙相承，衣冠不坠，故 武威郡 号为多士。”此外，前凉还扶持 儒家 的文化政策，张轨主持凉州后，兴办学校，设立专门的官职，同时还“征九郡胄子五百人，立学校以教之， 春秋 行乡射之礼”，将“文治兴邦”和“教化齐俗”相结合。
宗教
前凉早期， 敦煌 高僧 竺法护携 佛经 来到 凉州 ，而他的弟子竺法乘则宣教一方，这对前凉境内的佛教传播有重要作用。到 张骏 即位时，其将 杨宣 征伐 西域 ，西域诸邦纷纷向前凉纳贡通款，前凉置 沙洲 ，河西与西域交通无阻，来往僧人更方便了。373年， 张天锡 主持了译经活动，翻译的佛经有四种：《首楞严》《须赖》《金光首》和《如幻三昧经》。此外，前凉时期的造窟立寺活动 兴盛 ，《魏书·释老经》提到敦煌民间“多有塔寺”，这股 建塔 立寺之风间接推动了 莫高窟 的开凿。
艺术
乐舞
五凉时，中原的音乐、舞蹈随着大量的中原流民传入 武威郡 ，并逐步流传。在 凉州 与 西域 日益频繁的经济文化交往中，“胡声”的加入成为一种趋势，并形成了独具特色的 凉州乐舞 。西域乐舞传人河西，最早的记载就是在前凉 张重华 时，《隋书·音乐志》记载：“《天竺》者，起自 张重华 据有凉州……歌曲有《沙石疆》； 舞曲 有《天曲》；乐器有凤首 箜篌 、五弦、 琵琶 、笛、 铜鼓 、毛员鼓、都昙鼓、 铜钹 、贝等九种，为一部；工十二人。”可见，前凉张重华时期，天竺( 印度 )乐舞传人 凉州 。
绘画
前凉时期，河西在绘画方面有一些记载，其一是 张祚 时期的 宋纤 画像，其二是 张骏 时期的谦光殿五色画。不只是前凉，五凉时期的河西绘画形象多取自圣贤、神仙和高士，以人物为主。
建筑
前凉以姑臧城为首府，根据相关史料记载， 匈奴 所筑的姑臧旧城为中城，南北七里，东西三里，地势有龙的形状，所以又称卧龙城。中城经 、 张茂 。张骏先后营造，又筑成北、中、南三个相当独立的宫殿区，都有各自的城墙，墙与墙之间有一定的距离。街道城门布局可能是：城中心南北走向一条街，十个城门，东西走向有两条平行的街道，各六个城门，共计二十二个城门。史料记载中已知的宫殿观阁的名称有： 、永训宫、 、谦光殿、宜阳殿、朱阳店、政刑殿、玄武殿、平章殿、正德殿、融明观、宾遐观、飞鸾观、紫阁、万秋阁、闲豫堂、 堂（即谦光殿， 前秦 灭前凉改称）、琨华堂、辟雍明堂。