铜鼓在古代常用于战争中指挥军队进退，也常用于宴会、乐舞中，还被用作祭祀、盟会、赏赐或贡品，贵族还把它作为陪葬品。铜鼓是中国古代悠久而灿烂文化的结晶，是中国少数民族先民智慧的象征，它具有东方艺术的特色，是世界文化艺术宝库之珍藏。铜鼓在越南、 老挝 、缅甸和 泰国 甚至 印度尼西亚 诸岛也有流传。
2016年1月10日，由 广西壮族自治区 非物质文化遗产“壮族铜鼓铸造技艺”代表性 传承人 韦启初、韦启参兄弟俩设计制作的一面直径4.198米、高2.595米、重达7吨的巨大铜鼓，是 目前世界最大铜鼓 。
铜鼓形状像圆鼓，有各式图案，有的铜鼓上还有 蟾蜍 图案(越人崇拜蛙)。至今铜鼓的直径有大到2.3米，小的有0.7米。中国出土的铜鼓有一千五百多个。在老挝也发现二百多个铜鼓，泰国民间收藏和出土的则有上千个。
“铜鼓”一词最早见于《后汉书·马援传》“马援出征 交州 ，得骆越铜鼓，铸为马。”制作铜鼓的以 傣族 中的骆越为多，即是 黎族 与 壮族 。
主要特征
铜鼓是我国古代西南少数民族的一种具有特殊社会意义的铜器，它原是一种 打击乐器 ，以后又渲化为权力和财富的象征。它为民族首领贵族所独占，被视之为一种珍贵的 重器 或礼器，因此也成为被祭祀的对象。自 春秋战国 直至明清均有铜鼓，而以 汉代 制作得最为精美，式样最多，是西南许多少数民族特有的民族文物。依照铜鼓流行地区和式样不同，可分为滇系和粤系两大系统。大体上滇系铜鼓体型较小，花纹大都用单弦分晕，晕圈构成大小宽窄的变化。粤系铜鼓体型高大，鼓面多有立体的 青蛙 浮雕 。
铜鼓的装饰花纹，常见以下几种： 太阳纹 是铜鼓最普遍的鼓面中心饰纹，它有两种表现形式，滇系的太阳纹光芒呈长的 锐角 ，而粤系的太阳纹光芒则细长如针。
蛙纹是最富特色的一种装饰，均作立体浮雕状，有四只、五只、六只不等。这些蛙有的全部面向鼓心，有的背向鼓心，有的向一个方向旋转。最有趣味的是叠蛙，也称累蹲蛙，大蛙背上蹲小蛙，有多达三四层的。
鹭鸟 纹：鸟头有大的 羽冠 ，作飞翔状，姿态优美。
此外，还有舞蹈纹、竞渡纹等。
民族乐器
铜鼓，公元前7世纪开始出现。铜鼓全部铜铸，一般的铜鼓鼓面直径约五十公分，高约三十公分(个别的较大)。鼓腔中空，无底。两侧有铜环耳。鼓面和敲身都刻有精致的花纹。铜鼓按不同形制和花纹，分为八个类型：万家坝型、石寨山型、冷水冲型、 遵义市 型、 麻江县 型、北流型、灵山型、西盟型。广西北流出土一面铜鼓，高67.5厘米、面径166厘米，重300公斤，是现今世界最大的古代铜鼓。全国各地收藏的铜鼓已达1400面，分散在中南、西南各地民间还有200余面。中国是世界上发现铜鼓数量最多、铸造和使用铜鼓时代最早、历史最长的地区。在古代，少数民族贵族统治者，曾以占有铜鼓的多少，作为代表自己统治权力大小的象征。
后流传到东南亚地区，如 仰光 ，作用巨大。一般用于祭祀、乐器、召集、婚庆、节日等等。
演奏方法
但少数民族的广大人民，把铜鼓作为乐器，至今 河池市 的 瑶族 、壮族， 贵州省 的 苗族 等，都流传铜鼓舞。舞蹈时把铜鼓悬挂在木架或树杈上，一人用特制球形鼓槌敲击鼓面，一人手执木桶对准鼓底晃动以改变音量和音色，声音浑厚深沉，能传远处。舞者(一般是集体)围着铜鼓，随着鼓点节奏起舞。
分类
万家坝型铜鼓
以 云南省 楚雄市 万家坝古墓葬群出土的铜鼓为代 表的一类铜鼓。时值 公元前8世纪的 春秋 中期到公元前5世纪的 战国 中期。流行于 云南 中部的 彝族 (即今之彝族先 民)人民之中。这种铜鼓鼓壁较厚，工艺粗糙，鼓面无花纹或花纹较简单，形大于鼓面，是 迄今所知最早的铜鼓。由于它的鼓面还残存有炊烟痕迹，足以证明它是古代由做饭的 铜釜向铜鼓演变发展过程中，处于炊具与乐器混用的最初阶段。
石寨山型铜鼓
以云南省晋宁县石寨山古墓葬群出土的铜鼓为代表的一类铜鼓。时值公元前4世纪的战国初期到公元前1世纪的 东汉 初年。流行于云南晋宁、四川会理、贵州赫章、 玉林市 等广大地区。这种铜鼓是万家坝型铜鼓的继承与发展，鼓面较宽，铸造工艺也较精细， 纹饰 多样，其中有 翔鹭羽人、龙舟竞渡、 瘤牛 、剽牛祭祀和 环形 、同心、锯齿等纹饰。反映了我国古代民族丰 富多彩的生活图景，表现了铜鼓铸造技艺日臻完善、进入了发展阶段。石寨山型铜鼓在越南、 柬埔寨 、 泰国 、 马来西亚 、 印度尼西亚 等国也有流传。
冷水冲型铜鼓
以 广西壮族自治区 藤县横村冷水冲出土的铜鼓为代表 的一类铜鼓。时值公元前1世纪的 西汉 晚期到12世纪的 北宋 时期。流行于 四川省 、 广西 、 云南省 、 贵州省 等省区和 左江 、 右江 、 郁江 、 黔江区 、 浔江 流域一带。这种铜鼓形体瘦高、鼓体较大，花纹密集而趋于图案化，饰有变形翔鹭、变形羽人和变形龙 舟纹，重要特征是鼓面四周铸有蛙饰和鸟兽、人物等立体造型，奇异多姿。是石寨山 型铜鼓的继承和发展，并进入了成熟的阶段。
遵义型铜鼓
以贵州时值10 世纪的 五代十国 到14世纪的元代时期。流行于以贵州、 广西壮族自治区 北部为中心的黔、桂、滇等省区。
这种铜鼓，体型较小，鼓面无立体青蛙塑像，有的代之以蛙爪，花纹简略，表现出铜鼓艺术衰退简化的迹象。是由冷水冲型铜鼓 蜕变而来，也是由冷水冲型铜鼓演变到麻江型铜鼓的过渡形式。
麻江型铜鼓
以 贵州省 麻江县 出土的铜鼓为代表的一类铜鼓。时值12 世纪 南宋 初年到19世纪 清代 晚期。广泛流行于两广、滇、黔、川、湘、 海南省 等省区。为壮、 布依族 、侗、水、黎、苗、瑶、彝、白、土家、 仡佬族 等族人民所使用。麻江型铜鼓，鼓型 矮小症 、数量最多。这种铜鼓的重要特征是体型扁矮，鼓壁较薄，发音效果好。在鼓面的同心晕圈中，铸有十二 生肖、 八卦 、盘龙等多种 浮雕 ，并有“ 成化 ”、“ 万历 ”等汉字纪年铭文。由于铸造 工艺精湛、饰纹丰富多彩和音响效果俱佳，使铜鼓发展到颠峰阶段。麻江型铜鼓，还流传于 越南 北部广大地区。
北流型铜鼓
广西壮族自治区 北流市 出土的铜鼓为代表的一类铜鼓。时值公元前1世纪的 西汉 到10世纪的唐末。流行于广西北流、 陆川县 、 容县 、 浦北县 、广东高州等地。这种铜鼓的特征是：面大于胸，胸部略直，鼓腰收束、凹处平缓，足部较高。鼓面的立体蛙饰瘦小，蛙身无纹，一般为四只。又因鼓身遍布精细的 云雷纹 ，故又有“云雷纹鼓”之称。
灵山型铜鼓
以广西壮族自治区 灵山县 出土的铜鼓为代表的一类 铜鼓。时当公元3世纪 东汉末年 到10世纪的 晚唐 时期。主要流行于两广地区。
这种铜鼓与北流型铜鼓形制相近，鼓面大于胸，胸部较为平直，鼓面花纹精细，多为云雷纹、线纹和鸟纹等 纹饰 。它的特征是：鼓面无立体蛙饰，而铸有三只脚 黑眶蟾蜍 六只。鼓背也有纹饰。
西盟型铜鼓
以 云南省 西盟 佤 族自治县佤族村寨出土的铜鼓为代表的 一类铜鼓。时值公元8世纪 唐代 到20世纪 清代 末期。流行于云南省西南部的 德宏傣族景颇族自治州 、 临沧市 、 西双版纳傣族自治州 、 西盟 等地，是 佤族 、 傣族 和克木人所用的乐器。鼓身较小，呈直筒形，面大于胸，腰、足无明显区分。这种铜鼓，铸造精巧，鼓身轻薄，音响效果好。它的特征是：鼓面铸有立体蛙饰，并两三只 重叠一起，等距分为四组。有的还铸出立体小象、蛇、 海螺 、 玉树 等 浮雕 ，由四只象雕作耳，独特而别致。西盟型铜鼓，还流传于 缅甸 、 泰国 、 老挝 等东南亚国家，尤其在缅甸北部克耶邦的克伦族中 广为使用。故国外学者称其为“克伦鼓”。
花纹及寓意
铜鼓制作工艺考究，用以铜为主要成分的铜、锡、铝合金等铸造。面、胸、腰、足、耳五部分浑然一体。鼓身上段为胸，中段是腰，下段是足，腰间有两对鼓耳。铜鼓大小、轻重不一，鼓面多铸有 太阳纹 、 眼纹、云纹、乳钉纹、栉纹、游旗纹等 纹饰 。按照名史家 黄现璠 所撰《铜鼓及其花纹的新探索》一文中所言，铜鼓的花纹，反映如下几个意思：
自然崇拜
壮族 人民从事农业生产中，对于阴阳雨雪的变化，知道与 太阳 有密切关系，但不了解这种自然现象的发生原因，产生了“万物有灵”的观念。对太阳极为崇拜，壮族民间传说中还有“太阳与月亮的传说”。解放前有的壮乡还挂着“日月牌”。故鼓面正中必画以太阳，反映了农业生产必需阳光。
雨水渴望
铜鼓上的连续回旋形构造．方形的叫雷纹，圆形的叫云纹，这是壮族先民在农业耕种中对秋雨的反映。它早已出现在 新石器时代 出土的陶器上， 甲骨文 中可看出它的演变， 商周 时代把它加以发展．装饰在铜器上，铜鼓用它作花纹图案，反映了 壮族 先民一向从事农业生产，其中雷纹影响最大，为求雨多建 雷庙 ，解放前南宁亭子立有雷庙，古时壮人还有定六月二十四日为雷公诞的。
图腾崇拜
作为图腾崇拜的反映，鼓面饰有四至八只蛙，有的大蛙负小蛙，有的大蛙中还有数只小蛙。这是古人对蛙的崇拜。因“蛙鸣即铜鼓(鼓)精”、“鼓声宏者为上”，龟蛙能知天时，故视为神物。铜鼓为壮族先民的重器，鼓面饰蛙就是图腾崇拜的象征。 东兰县 解放前每年还举行“埋蛙婆的盛典之俗。至于翔鹭纹、 十二生肖 、 钱纹 等，都与农业人生产有密切关系的自然现象和生物有关。
壮族历史传说
反映了壮族人民的历史传说。如竹节纹，《 华阳国志 》卷四《 南中志 》说：“有竹王者，兴于遁水，有一女子浣于水滨，有三节大竹流入女子足间，推之不肯去，闻有儿声，取持归破之，得一男儿，长养有才武，遂雄夷狄(《 水经注 》作“遂雄夷 ”)，氏以竹为姓。”铜鼓面上刻有竹节纹，是很自然的事。在古代僚人和近代 仫佬族 中，还保存竹王的传说和崇拜。
壮族先民生活
《 旧唐书地理志 》说： 州……宣化，州所治……灌水在县北，本胖柯河，俗呼郁状江，即骆越水也。亦名温水，古骆越地也。”按温水即 南盘江 。南盘江与 红水河 相接，因此，温水就是胖柯河， 唐代 叫骆越水（温水，古称广西 武鸣河 南宁市 邕 江- 贵港市 郁江段，汉译音“温”字在壮侗语中意为“天空”“苍天”“ 老天爷 ”“天子”，故，温水亦可理解为“苍天之河”“天子之河”）。划船纹跟濮族住于濮水有关。花山 岩画 中也多处画有之，其他如水波纹，亦跟濮水有联系。
此外．鼓面中的立体骑马纹，古代 壮族 人也有骑马之习惯。明称 广西壮族自治区 为陆梁之地，宜于骑马，产马也多。作为铜鼓花纹以反叫反映壮族人民战斗的骁勇。"（1）
注1： 黄现璠 遗作：《铜鼓及其花纹的新探索》，载《 广西民族研究参考资料 》第五辑，1985年5月。
权力财富象征
据《 兴文县志 》记载， 明王朝 的军队 万历 年间镇压了川南行悬棺葬的民族--都掌蛮以后，获“铜鼓九十三面”，都掌人首顾阿大泣日： “鼓声宏者为上，可易千牛，次者七八百，得鼓二三，便可 号称王， 鼓山 颠，群蛮毕集，今已矣。鼓失而蛮运终矣。”《 太平寰宇记 》载 北宋 时期居住两广一带的少数民族“俚僚贵铜鼓，以高大唯贵。……鸣此鼓集众，到者如之。有是鼓者，极为豪雄。
习俗
铜鼓多在欢乐和喜庆的场面中出现，但过去在 苗族 和 瑶族 的丧葬活动中敲击铜鼓却是必不可少的宗教仪式。生活在我国 广西壮族自治区 北部山区的瑶族同胞至今在送葬之前还几天几夜连续不断地敲击铜鼓：铜鼓声音宏亮、深沉，鼓声可以把死人离开人间的不幸消息传到很远的村寨，以便他的亲友赶来参加葬礼。敲击铜鼓亦可召唤鬼神前来护佑死者的灵魂，使他平安到达另一个世界。
敲击铜鼓伴随歌舞，常常与祈年禳[ráng]灾等宗教祭祀活动密切相关。我国历代诗人墨客对南方少数民族敲击铜鼓，载歌载舞赛神的情景有许多生动、形象的描绘。如唐代诗人 温庭筠 在《河渎神》中咏道：“铜鼓赛神来。满庭幡盖徘徊。水村江浦过风雷，楚山如画烟开。离别橹声空萧索，玉容惆帐妆薄。青麦燕飞落落，卷帘愁对珠阁。”
五代十国 词人 孙光宪 在一首《菩萨蛮》中写道：“木棉花映丛祠小，越禽声里春光晓。铜鼓与蛮歌。南人祈赛多。客帆风正急，茜袖偎樯[qiáng]立。板浦几回头，烟波无限愁。”
铜鼓诗词中有明媚旖旎的南国春光，又有在大好春色中，少数民族敲击铜鼓，伴随阵阵鼓声和粗犷的歌声，舞蹈赛神的热烈场面。在科学极不发达的古代，社会生产力水平很低，我国南方少数民族“俗信妖巫，击铜鼓以祈祷”和“击铜鼓沙锣以祀鬼神”的现象十分普遍。这种宗教祭祀活动在西南边远山区，尤其是 长江 两岸及两广一带特别盛行。我国古代诗人一再把铜鼓赛江神的奇异民族风情载入他们的诗篇，唐朝诗人 许浑 在《送南客归有怀》中吟道： “绿水暖青山， 湘潭市 万里春。瓦樽迎海客，铜鼓赛江神。避雨松枫岸，看云杨柳津。 长安 一杯酒，座上有归人。”
铜鼓之最
2016年1月10日，一面直径4.2米、高2.6米、重达7吨的巨大铜鼓，经广西 环江毛南族自治县 驯乐苗族乡 上朝韦氏民间铜鼓铸造厂20个工人长达6个多月的日夜奋战，终于铸造出炉，作为迎接新年的“贺礼”。
该铜鼓由 广西壮族自治区 非物质文化遗产 “壮族铜鼓铸造技艺”代表性 传承人 韦启初、韦启参兄弟俩设计制作。铁匠出身的兄弟俩，自上世纪90年代开始采用沙模铸造方法攻克了铜鼓铸造中的道道难关，经过多年揣摩、反复试验，在历经数不清的失败之后，终于掌握了一次性成型铸造技艺和其他核心技艺。
该面铜鼓是目前世界最大铜鼓，将于2016年1月16日在广西 桂林市 为铜鼓举行 吉尼斯世界纪录 评审活动。
最大的铜鼓：2018年6月29日，一面在 河池市 铸造的巨型铜鼓，成功挑战最大的铜鼓吉尼斯世界纪录称号。此鼓为 双面鼓 ，鼓面直径6.68米，鼓身厚度2.88米。（吉尼斯）
古代乐器
铜鼓在古代常用于战争中指挥军队进退，也常用于宴会、乐舞中，还被用作祭祀、盟会、赏赐或贡品，同时也是权力和财富的象征。商至 战国 的铜鼓目前见到的只有两例：一例是一件横置的两面鼓，鼓面铸成类似鳄鱼皮的花纹，鼓身铸双鸟，是商代器；另一例有两件，筒状，底中空，是 春秋 时期的秦器。大量铜鼓出于西南少数民族地区，时代多相当于汉或以后。《后汉书·马援传》有关于铜鼓的记载。铜鼓都为 青铜 铸，大小不一，最大的直径在一百厘米以上，最小的仅十余厘米，重量自数十斤至数百斤不等。鼓面有 浮雕 图案，中心为月光形，边缘为 蟾蜍 等。鼓身全部有花纹围绕。