可可西里（Qinghai Hoh Xil），位于中国 青海省 玉树藏族自治州 西部， 平均海拔 约4500米，是中国面积最大的无人区 ，面积约23.5万平方千米。可可西里的一部分作为国家级自然保护区，面积约4.5万平方千米；自然保护区和 三江源国家公园 的一部分以及向东部延伸的缓冲区，共同组成了可可西里世界自然遗产地，总面积约6万平方千米。
可可西里原为 古特提斯洋 的一部分，经过千万年的造山运动，伴随 青藏高原 的隆起从海洋演变成为高原后，随着 地壳 的平缓活动和整体抬升，成为广阔平坦的高原夷平面。盆地包括 青海省 的东 可可西里盆地 、 西藏自治区 的西可可西里盆地（称羊湖盆地）、新疆的库木库勒盆地等。 地貌特征是中部低缓、西高东低。 因为海拔高，可可西里是典型的高原大陆性气候，干旱寒冷、热量条件差，自然环境恶劣，不适合人类长期生活， 但拥有丰富、独特的动植物资源，有 国家一级保护动物 51种，二级保护动物4种；其中藏羚羊、 藏原羚 是代表性物种。 现有高等植物以草本植物为主，隶属29科89属约220种，有 种子植物 214种， 其中 青藏高原 特有种84种，重点保护的植物有新生女娄菜、 唐古拉翠雀花 等。
上世纪80年代起，大量非法偷猎者涌入可可西里，使藏羚羊的数量从20余万只锐减到不足2万只。多年来，大规模、高密度、高频率的反盗猎行动、专项巡山行动在可可西里不间断地开展，最终成功使藏羚羊种群数量从不足2万只增加到近7万只。
2014年8月，青海省正式开展“青海可可西里”申报世界自然遗产的筹备工作；2017年7月7日，在波兰克拉科夫举行的第41届世界遗产大会上，“青海可可西里”被正式列入世界遗产名录，成为中国的第51处世界遗产（第12处世界自然遗产）。
名称由来
“可可西里”的 蒙古语 意思是“ 蓝色 的山梁”，也称为“美丽的少女”； 藏语 称可可西里为“阿钦公加”，意为“ 昆仑山脉 之地”。 相传，藏族历史英雄 格萨尔王 曾在这里被妖姬迷惑多年，格萨尔王的妻子珠穆用计谋战胜妖姬，唤回丈夫，并诅咒这里永远荒凉。
位置境域
可可西里地位于 青藏高原 西北部，昆仑山南麓、 唐古拉山脉 以北地区 ，传统上的可可西里无人区面积为23.5万平方千米，可可西里国家级自然保护区面积为4.5万平方千米，自然保护区和 三江源国家公园 的一部分以及向东部延伸的 缓冲区 ，共同组成了可可西里世界自然遗产地，总面积约6万平方千米。
依据《中华人民共和国自然保护区条例》等法律法规规定，禁止任何人进入自然保护区核心区，禁止在自然保护区的缓冲区开展旅游和生产 经营活动 。为保护 生物多样性 和生态环境，2015年，新疆、 青海省 、 西藏自治区 就联合发布了禁止一切单位或个人进入可可西里、 阿尔金山脉 、 羌塘高原 三大国家级自然保护区开展非法穿越活动的公告。一经查处，依法追究 刑事责任 。
其中，青海可可西里世界遗产地在东经89°50'57"-95°18'51"、北纬 33°9'5"-36°47'53"之间，包括总面积约为3.7万平方千米的遗产地核心区 和总面积约为2.3万平方千米的 缓冲区 两个部分。
青海省 可可西里世界遗产地 北以青海、新疆的省区界至 昆仑山脉 的 玉珠峰 为界；南以 可可西里山 山脊线以南 山麓 楚玛尔上游 集水区 南界- 风火山 南界- 通天河 河谷北岸山脊线为界；西以 青海省 与 西藏自治区 两省区的边界为界；东以 三江源 国家级自然保护区索加- 楚玛尔河 保护分区核心区内 楚玛尔河 流域两侧集水区山麓及省道308线北侧为东界北段、以三江源国家级自然保护区索加- 楚玛尔河 保护分区核心区内秀水河流域两侧集水区山麓处为东界南段。
遗产地缓冲区从东、南2个方向包围遗产地，东以 三江源自然保护区 索加-曲麻河保护分区核心区的东界为界，西端以可可西里自然保护区西界南段为界；南以可可西里自然保护区南界为界；北以 三江源自然保护区 索加-曲麻河保护分区核心区的北界为界。
历史成因
根据 可可西里 世界遗产地内 蛇绿混杂岩 的分布时代、 地层 分布及构造层变形、同构造 岩浆 活动的特征分析，可可西里主要经历了古特提斯构造域多 岛弧 、地块碰撞拼贴和 新生代 青藏高原 隆升的过程，具体构造演化可为以下8个阶段：
早石炭世-晚二叠世古特提斯洋演化阶段
可可西里地区 出露最老的岩石是石炭系-下二叠统的 蛇绿混杂岩 ，是洋壳在的证据，结合古板块恢复资料，表明该区在早石炭世—晚二叠世为宽广的古特提斯洋盆。 距今2.5亿年的 二叠纪 晚期至 三叠纪 ， 古特提斯洋 闭合，其两侧的大陆发生碰撞， 羌塘 地体 、巴颜喀拉地体、 昆仑 地体拼合到欧亚大陆上，青海的陆地格局基本形成。与此同时，东昆仓隆升发育成山，来达木地块下沉成 盆地 ，并与周国山地产生分异， 青海 北部的陆地地貌格局基本形成。随着新特提洋的闭合， 西藏 地区陆地板块的形成，在 印度板块 的强烈挤压作用下,高原腹地隆起并快速隆升，多次的 造山运动 使青海 南部地区 的 海拔高度 上升到3000米以上，山地发育形成，青海的大地貌骨架基本形成。
早三叠世-晚三叠世弧前盆地-残余洋盆演化阶段
根据祁漫塔格花岗闪长岩的侵位时间和 玉树 附近钙碱性 花岗石 的年龄，认为 古特提斯洋 在昆南 缝合带 和西金乌兰缝合带，自早三叠世时发生了近乎同时的俯冲，形成了双向反向俯冲的构造格局。古特提斯洋在俯冲关闭的过程中，在 可可西里 地区堆积了宽广的 弧前 增生楔 杂岩和巨厚的三叠系 复理石沉积 ，代表了 弧前盆地- 残余洋盆演化阶段。
晚三叠世末-早侏罗世强烈造山阶段
由于 班公湖 - 怒江傈僳族自治州 一线发生了海底扩张， 羌塘高原 地体 向北推挤，可可西里进入强烈的造山阶段，形成了大规模的北北西向滑脱逆冲褶皱。在 三叠纪 地层 中出现 复式 褶皱、断裂和劈理等变形构造，并伴随着 岩浆 活动和 变质作用 。地层深部的增生楔物质随即也被部分带到地表， 可可西里 增生楔逐渐进入陆相演化阶段。
侏罗纪前陆盆地阶段
经历了印支期强烈的造山阶段，可可西里三叠系向羌塘地体高角度仰冲，在羌塘地区形成了侏罗纪 前陆盆地 ，并沉积了一套陆相红色 碎屑岩 系。 羌塘 盆地 的结构呈现为一个对称的复合型前陆盆地，盆地内部自北而南由羌北盆地、中央隆起和羌南盆地构成。羌北盆地对应于 金沙江 缝合带 ，羌南盆地对应于 班公湖 怒江 缝合带，中央隆起则对应北部前陆盆地和南部前陆盆地共有的前陆隆起。
白垩纪抬升剥蚀阶段
可可西里 白垩纪 的演化过程主要是依靠风火山群岩相特征，但其 地层 年代一直有较大的争议。在对风火山群开展磁性 年代 地层学 研究后，将其年龄确定为 始新世 渐新世 ，故 可可西里地区 缺失白垩系地层。认为白垩纪期间，是新特提斯 北洋 盆地的闭合导致 可可西里 地区处于抬升剥蚀阶段。
始新世-渐新世前陆盆地阶段
新生代 印度板块 与 欧亚大陆 碰撞，造成 青藏高原 由南向北扩展隆升，在 羌塘高原 地体 北部形成 唐古拉山脉 逆冲 断层 。根据同构造 岩浆 同位素 年龄和沉积充填序列表面，推测唐古拉山逆冲断层形成于67.1~23.8 Ma 。而 可可西里 进入前陆盆地阶段后，沉积了风火山群和雅西错群，角度不整合于三叠系 地层 之上。
渐新世末-早中新世地壳缩短阶段
青藏高原在向北扩展抬升的过程中， 可可西里地区 于渐新世与中新世期间发生南北向的地壳缩短，导致风火山群和雅西错群发生强烈褶皱。抬升过程中伴随着东西向伸展的沉积的五道梁群湖相 碳酸盐岩 ，与下伏渐新统雅西措群角度不整合一样，代表 青藏高原 北部的又一次造山作用。
中新世-今抬升夷平阶段
青藏高原于 22 Ma前后经历了第二期构造隆升，在 可可西里 地区抬升强烈。基于氢、氧 同位素 估算的古海拔研究表 明，可可西里 36 Ma古海拔不足 2000米，到15 Ma已经达到4000米，接近现今海拔4500米。在可可西里深部的“ 地幔 羽”的发现和中新世的钾质 火山岩 ，都指向了中新世时可可西里地区发生了剧烈的抬升。在强烈抬升之后，可可西里 地壳 活动平缓，以 剥蚀作用 为主，在中新世成为一个平坦的高原 夷平面 。3.6 Ma 青藏高原 高原 再次发生大规模的隆升，青藏统一的主夷平面趋于解体，而 可可西里 地区至今还未受到河流溯源侵蚀影响，主夷平面仍然完整保存。中 更新世 以来，随着全球性降温和高原的进一步抬升，可可西里首次进入 冰冻圈 ，并完整保留下3次 第四纪 冰川 作用的遗迹。
地理特征
气候
可可西里地区海拔较高，气候干旱寒冷、热量条件极差，是高原大陆性气候，具有典型的高寒气候特征。可可西里恶劣的自然环境不适合人类长期生活，被称为“世界 青藏高原 ”。
可可西里 气温的分布趋势是由东南向西北逐渐降低，在 西金乌兰湖 地区有较为明显的相对暖区。年均温为-10℃ ~-4.1℃，最低气温可达-46.2℃，以1月最冷，7月最热。 可可西里年均风速分布由东南、 东北 向腹地及西部逐渐增大，等值线基本呈“喇叭口型”，风速在8.0米/秒～3.5米/秒之间。 可可西里年均降水量在173∽49毫米之间，由东南向 西北 逐渐减少。东部 五道梁 的年均降水量可达274.6毫米，而西部年均降水量仅为 30~50毫米。 降水 以固态降雪形式为主，夜雨量占 50％以上；降水主要集中在5∽9月份，占年降水量的90％以上。
地质
可可西里的地质构造属于 羌塘 地体 和东昆仑造山带碰撞过程中形成的 增生楔 地区，即巴颜喀拉褶皱带，可划分为华北地块、 古特提斯 缝合系两个一级构造单元和 柴达木盆地 、北昆仑岛弧、南昆仑弧沟系、可可西里增生楔、羌塘地体五个二级构造单元。其中，可可西里增生楔是核心区域，其南北两侧分别为指示向南俯冲的西金乌兰 缝合带 和指示向北俯冲的昆南缝合带，基底为洋壳的增生楔。
可可西里的 地层 以石炭系-二叠系、三叠系、侏罗系、古近系和新近系为主，他们之间均存在角度不整合；地质带以昆南 活动断裂 、斜勒武担湖-太阳湖活动断裂、西金乌兰-五道染南活动断裂、 乌兰乌拉湖 岗齐曲活动断裂为代表性地质带。
可可西里的岩石分布与地层分布息息相关，石炭系-二叠系的岩石组合类型包括 辉长岩 、 玄武岩 、苦橄质玄武岩和硅质岩；三叠系分布有海相 复理石沉积 ；侏罗系分布有红色 碎屑岩 系；古近系分布有一套河流-湖泊相的碎屑岩沉积；新近系分布有灰白色湖相 碳酸根 沉积。
可可西里在复杂的地质构造和江河湖泊的作用下孕育了丰富的金属和非金属矿产资源，可可西里地区矿产资源主要有金、银、铅、锌、铁、玉、煤、盐等。 可可西里的矿产资源分布总体呈现北部多煤、南部多金、西部盐类和油气、东部非金属矿产的特点，并且矿床、矿点多，矿种全，潜在价值大。
地形地貌
可可西里的基本地貌类型以高海拔 丘陵 、高原 台地 和平原为主，南北边缘分布有少量的高山和极高山；遗产地的 平均海拔 约为4500米，最高海拔可达6860米。
可可西里的地形地貌在分布上呈“ 三山夹两盆 ”的态势。区内的山地、宽谷和 盆地 呈带状排列，以北西西-南东东为方向有规律地排列，自北向南依次为： 昆仑山脉 东段 博卡雷克塔格山 和 马兰山 大雪峰组成的大、中起伏的高山和极高山； 勒斜武担湖 可可西里湖 卓乃湖 、 库赛湖 高海拔湖盆带；可可西里山中小起伏的高山带； 西金乌兰湖 － 楚玛尔河 高海拔宽谷湖盆带；冬布勒山－乌兰乌拉山中小起伏的高山带。
水文
内、外流水系
青海省 西北 的大部分区城人迹罕至， 冰川 和湖泊众多，发育了 乌兰乌拉湖 、 西金乌兰湖 、 可可西里湖 等众多湖泊，是可可西里自然保护区的校心地带。该区域的山地主要集中在东端的 曲麻莱县 以东的广大地区，由于河流的发育和切割，孕育了 长江 、 澜沧江 两大著名 水系 ，是 三江源自然保护区 的核心地带。 因此，可可西里保护区是 羌塘高原 内流湖区和长江北源水系的交汇地区。
可可西里分为三个水系：东部为 楚玛尔河 水系组成的长江北源外流水系，以雨水、 地下水补给 ，水量较小，以 季节河 为主；西部和北部是以湖泊为中心的东羌塘内流水系，处于羌塘高原内流湖区的东北部；北部中段为 柴达木盆地 内流水系，以 红水河 为主，穿越 昆仑山脉 流入柴达木盆地。
湖泊
可可西里的湖泊大部分为咸水湖或半咸水湖，矿化度较高；据研究，35个10平方公里以上的大湖中，仅2个为淡水湖。
保护区内河水流域几乎遍及整个保护区；湖泊众多，据统计面积大于1平方公里的湖泊有107个，总面积3825平方公里；湖泊面积在200平方公里以上的有7个，最大的乌兰乌拉湖的湖水面积达544.5平方公里，是 青海省 第四大湖； 1平方公里以下的湖泊有7000多个，因此被称为“千湖之地”。
可可西里的代表性湖泊 卓乃湖 、库赛湖和 盐湖 的水体面积分别为161.11平方千米、332.34平方千米和140.62平方千米，该系列湖泊位于 治多县 西部、 昆仑山脉 南侧，属于可可西里腹地，海拔在4400米以上。这里地势西高东低，海拔落差达300米，因此，卓乃湖、 库赛湖 、 海丁诺尔 湖的湖水自西向东全部汇流于盐湖，而上述湖泊均为可可西里内流湖，共同组成可可西里自然保护区东北部重要的盐渍化湿地区域。
卓乃湖
可可西里湖泊群中具有代表性的半咸水湖，又名霍鲁诺尔。 卓乃湖 位于玉树藏族自治州治多县，北纬 35°28’33”-35°37’ 20”，东经 91°46’46”-92°06’34”之间。卓乃湖的水位海拔为4751米，长30千米，平均宽8.55千米；湖岸线长91千米，湖岸发展系数为1.6；集水面积1520平方千米，补给系数5.93。卓乃湖湖区属青南高寒草原半干早气候，年均气温为-4.0°C~-2.0°C，年降水量150～200毫米。湖水主要依赖卓乃河补给，卓乃河长65千米，源于五雪峰冰川南缘，汇冰雪融水，在下游渗漏砂砾之中以潜流形式入湖。 卓乃湖 湖底地势总体上的特点是南高北低，深水区位于湖的中南部，湖西、 南和 东部近岸地带和是浅水区。
西金乌兰湖
可可西里湖泊群中具有代表性的咸水湖。西金乌兰湖位于北纬50°9’03”-35°17’34”，东经90°04’46”-90°38’13”。西金乌兰湖的水位海拔为4769米，长49.3千米，平均宽7.02千米；湖岸线长252千米，湖岸发展系数为3.8；集水面积 5752平方千米，补给系数13.5。西金乌兰湖湖区属羌塘高寒草原半千旱气候，年均气温为-6.0°C~-4.0°C，年降水量150～200 毫米。湖水主要依赖地表径流补给，入湖河流有还东河、洪水河等；还有永红湖的湖水通过永红河流入西金乌兰湖。西金乌兰湖南岸平直，北岸凹凸不平，湖湾发育；湖盆自西向东分为3个串珠状小湖盆，由南向北逐渐变浅，中部湖盆水下地形宽坦，深水区位于湖盆的东南部；东部湖盆南北两侧均水深较浅，最深处位于湖盆中部。
冰川
可可西里保护区内现代 冰川 广布，冰川总面积2000平方公里，著名的有布喀达坂 冰帽 冰川、 马兰山 冰川、 岗扎日 冰川等，是“中华水塔”的宝贵冰川。
可可西里现代冰川广布，区内有冰川255条，冰储量816.489亿立方米。保护区地处多年 冻土 地带，冻土面积站保护区面积90%以上，冻土最厚达400米，冰川和冻土是可可西里巨大的固体水库。
马兰山冰川
马兰山冰川位于 可可西里 地区的 马兰山 ，山顶地形平坦，最高峰海拔达6056米，现代冰川覆盖了整个山顶，是一个很大的典型冰帽冰川群。 冰川 总面积为195平方千米，分布范围介于北纬35°46’-35°55’，东经90°32’-90°44’之间。 马兰山 山脊 偏向北侧，其南部平缓，冰川作用面积大，以 冰帽 型 平顶冰川 为主；冰面开阔平坦， 雪线 海拔5500～5540米之间； 冰舌 短小而拱圆，除了最长的冰舌下伸至海拔5120 米之外，其余冰舌多在海拔5200 米左右。而马兰山北坡陡峭，冰川作用差较大，但冰川总面积比南坡小的多；雪线海拔在5340～5440 米之间，以山谷形 冰川 为特征，冰舌段消融较强，有些冰舌区裂隙密布，有雏形冰塔发育；冰舌可下伸至海拔5000 米的山口地带。而东北部的小冰帽的冰舌位置都比较高，以小悬冰川和 冰斗冰川 为主。按 中国冰川 类型分区， 马兰山 冰帽 冰川应属极大陆型冰川类型。
岗扎日冰川
岗扎日 位于 青藏高原 腹地 可可西里 地区，有东、 西两个峰， 西峰 称为岗扎日，地理位置为北纬32°33′30″ ，东经89°35′，海拔6305米，是 可可西里山 的最高峰；东峰称为东岗扎日，地理位置为北纬32°36′25″ ，东经89°46′，海拔 6167米。两峰相邻一侧的 冰川 末端仅相隔4-5千米，现代冰川发育均以两峰为中心呈星形辐射状。该区域共发育现代冰川50条，总面积为163.1平方千米，其中西岗扎日冰川23条，面积为63.0平方千米。 末次冰期 盛期时，东、西两峰曾连为一体，形成一个较大的 冰帽 ，总面积约为 630平方千米。岗扎日冰川的补给主要靠夏季 降水 和雪山融水，因与夏季消融期相重合而抑制了冰川的发育。此外，局部环流 带来的地形性降水也是 岗扎日 冰川 的重要补给来源。
土壤
可可西里由于气候严寒，地形起伏和缓，因此 土壤类型 比较简单。 可可西里的主要土壤分布为高山寒漠土、高山 草甸 土和高山草原土三种地带性土壤；其次为 沼泽 土，零星分布有龟裂土、盐土、碱土和 风沙土 等。 因为可可西里自然保护区大部分地区都是人迹罕至的无人区，所以土壤的形成和发育始终未受人为的干扰破坏，保存着完好的原始状态。
据对古土壤研究，可可西里的土壤在发育时由于 第四纪 冰川 的强烈作用，形成时期较晚。加之地形因素造成的气候严寒，一年中土壤冻结时间长达半年以上，所以成土作用的时间也较短暂。而且，气温低、大气 降水 少、生物稀少都影响了成土作用的强度，最终使可可西里世界遗产地的土壤具有 土层 浅、石质化强、剖面分化差等特点，以及组分铁、铝等 氧化物 再分配 弱的突出特征。
生物
动物
可可西里在 中国 动物的地理分区中，隶属于中国七大动物地理分区的青藏区一级区划，二级区划方面一般划入 羌塘高原 高原区，共有 哺乳纲 20种，隶属5目11科19属，其中 国家一级保护动物 51种，如 藏羚羊 、 雪豹 、 野牦牛 、 西藏野驴 等，二级保护动物4种，如 岩羊 、 岩羊 、 藏原羚 等；鸟类153种 ，分属于14目30科，国家一级保护鸟类3种，如 金雕 、 黑颈鹤 等，二级保护鸟类7种，如 红隼 、 藏雪鸡 等，中国 特有种 鸟类2种；鱼类6种，隶属2科3属，如 裸腹叶须鱼 等； 爬行纲 2种，分属于1目2科；昆虫142种 ，隶属10目37科70属。
其中，索加- 楚玛尔河 保护分区内的 青藏高原 特有物种种类多 、数量大，并且分布集中。区内有 哺乳纲 5目12科34种， 鸟纲 14目28科93种， 两栖动物 1目2科2种 ， 爬行纲 1目2科2种。索加-曲麻河保护分区内的青藏高原特有鸟类主要有藏雪鸡、 高原山鹑 、 黑颈鹤 、 西藏毛腿沙鸡 、 细嘴短趾百灵 、 长嘴百灵 、 褐背拟地鸦 、 棕背雪雀 等；特有 哺乳纲 主要为 有蹄动物 和啮齿类，有蹄类的代表物种为 西藏野驴 、 藏原羚 、 藏羚 、 野牦牛 、 岩羊 等，啮齿类主要有 西藏鼠兔 、 大耳鼠兔 、 高原鼠兔 、 高原兔 、 白尾松田鼠 、 藏仓鼠 、根田鼠等。
国家一级保护动物 藏羚 羊 是本区域野生动物的主要物种，从数量到分布区域都明显大于其他物种。其中 卓乃湖 、太阳湖和 西金乌兰湖 为藏羚羊集中产仔区域，尤其是卓乃湖。近5年来，每年有3万多只雌藏羚羊在这里产仔育幼。
藏羚羊
藏羚（Pantholops hodgsoni）又名藏羚羊、 长角羊 ，是 洞角科 羚羊亚科 藏羚属 的国家一级保护动物。
藏羚 是群体动物，通常栖息在海拔4300～5100m的高山草原、 草甸 和高寒荒漠上。作为濒危动物，严酷的高原生活使一半或更多的藏羚羊幼仔在出生后不到两个月就会死去，藏羚羊的寿命一般不会超过8岁。最新报告显示，由于可可西里国家级自然保护区管理局的反盗猎工作的大力开展，在可可西里保护区内以及周边地区的国家一级濒危动物藏羚羊的整体资源正在持续的上升，种群数量已经达到了6万多只。
植物
可可西里地处青藏高原高寒草原（草甸）向高寒荒漠的过渡区，主要植被类型是高寒草原和高寒草甸，高山冰缘植被也有较大面积的分布，高山 荒漠草原 、高寒垫状植被和高寒荒漠植被有少量分布。可可西里地区现有 维管植物 以 草本植物 为主，隶属29科89属约220种，其中 菊科 30种、 禾本科 24种、十宇花科21种、 毛茛科 18种、 豆科 15种、 石竹科 13种和 莎草科 12种。 其中有 种子植物 214种， 青藏高原 特有种 84种，重点保护的植物有新生 女娄菜 、 唐古拉翠雀花 、线叶柏蕾荠、双湖含珠荠、 马尿脬 、 唐古拉虎耳草 、 二花棘豆 、 短梗棘豆 、 昆仑雪兔子 、黑芭 凤毛菊 、芒颖鹅冠草等， 垫状植物 资源特别丰富，有50种，占全世界的三分之一。 可可西里遗传的的 木本植物 仅有 匍匐水柏枝 和小叶金露梅两种，前者在可可西里普遍分布，后者分布于 乌兰乌拉湖 。该地区没有 蕨类植物 ， 裸子植物 仅有 山岭麻黄 和 单子麻黄 两种。
高寒草原
主要建群种有 紫花针茅 、 扇穗茅 、 青藏高原 苔草 、 棘豆 等。紫花针茅主要分布于东部 青藏公路 沿线；青藏苔草主要分布在保护区北部和西部地区；扇穗茅主要分布在 沱沱河 以北的东部地区。这类草原种类组成较混杂，群落结构因土壤质地的变化而有较大差别，盖度一般较低，分布海拔4500~5000米。
高寒草甸
主要以高山 蒿草 和无味 苔草 为建群种。高山蒿草主要分布在东南部 五道梁 一带山坡；无味 苔草 分布于中部和北部山地阴坡或冲积湖滨的冰冻 洼地 ，与其它草原群落复合分布。其群落的种类组成和结构都比较简单，群落的盖度一般较高，海拔4600~5200米。
高山冰缘植被
是可可西里分布面积仅次于 高寒草原 的类型，广泛分布于保护区西北部地区，下部带一般以 鼠 雪兔子 为优势的类型，盖度以北比较低；上部岩屑坡往往有个别零星高山植物生长。
垫状植被
在可可西里植物 区系 中， 垫状植物 特别丰富。全世界有垫状植物150种， 可可西里地区 有50种，占 青藏高原 二分之一，占全世界三分之一。
自然灾害
地震
2000 年以来， 青海省 境内特大、重大自然灾害发生的趋势加剧，青海北部 祁连山脉 、中部 昆仑山脉 巴颜喀拉山脉 以及南部的 唐古拉山脉 等巨大 山系 和褶皱构造，使 青海 境内深大断裂和支系断裂发育普遍，尤其是全新世以来, 阿尔金 断裂带 、 冷龙岭 断裂带、 日月山 断裂带、 共和盆地 断裂带和东昆仓断裂带5条活动断裂带非常活跃，地震频发。1900—2008 年的109年间，共发生地震242次；2001—2010年间， 昆仑山口 西、 玉树 连续发生两次7级以上特大地震。
可可西里-巴颜喀拉地震带位于 青藏高原 中部，是 青海 省内的一条强震带。其地震活动特点是强度大、频度低、大震重现周期短。20 世纪以来发生5级以上地震30次，其中包括大量7级以上 古地震 现象。这一 地震带 的地震活动强度在青海省内居于首位，地震动峰值加速度为 0.10~0.20 米每平方秒 。玉树- 雅砻江 地震带的形状近似向北西方向展布的菱形块体，四周边界均由活动 断裂带 组成。20世级以来发生5级以上地震 67次，有史以来的最大地震是2010年发生的7.1级玉树大地震，地震动峰值加速度为 0.05~-0.10 米每平方秒。
雪灾
青海 南部高原 雪灾 的发生频次是青海东部和 柴达木盆地 发生频次的3~4倍。1995年10月中旬至1996年4月底， 青海省 南部高原的 玉树藏族自治州 先后出现大、中雪48场，累计积雪厚达60 厘米，造成40年来罕见的严重 雪灾 。
冰雹灾害
春、夏、秋季是对流云出现较为频繁的季节， 气流 扰动强烈、 雷暴 天气较为普遍，其中，尤其以雹灾多发、频发。冰雹灾害发生的时间主要集中在5-10月，发生冰雹最多的月份是6、7、8月，占总雹灾频数的 89.83%；一般在3月以前和11月世后基本没有冰雹出现。可可西里海拔高、温度低、对流上升强度较弱，因而冰雹直径较小、持续时间短，但发生频繁。
人类活动
科考勘测
2015年至2016年，技术团队在 青海省 世界遗产 申报领导小组和可可西里自然保护区管理局支持下，先后八次深入可可西里腹地对地质、地貌、水文、气象、生物和生态系统进行了系统调研，也在可可西里周边开展了广泛的社会经济调查和社区民意调查。在此基础上，技术团队快速、高质量地编制了申遗材料，青海可可西里成为2016年1月 中原地区 政府正式向 联合国 教科文组织 提交的世界自然遗产申报项目。2016年10月底至11月初，世界自然保护联盟（IUCN）派出两位专家对可可西里进行了实地考察。
打击盗猎
上世纪80年代起，大量非法偷猎者涌入可可西里，给可可西里带来灾难性打击。短短几年， 国家一级保护动物 藏羚羊 的数量从20余万只锐减到不足2万只。 可可西里政府在可可西里共设立了6个生态保护站，除了众所周知的“ 索南达杰自然保护站 ” 外，还有 不冻泉 、 五道梁 、 沱沱河 、 卓乃湖 、库南5个保护站。如今，在各方的保护与努力下，可可西里境内藏羚羊 种群 数量已从不足2万只增加到近7万只。
2012年6月5日，“保护藏羚羊系列活动”在 五道梁 保护站正式启动，此次活动由可可西里国家级自然保护区管理局和安利(中国)日用品公司、共青团 青海省 委、青海省志愿者协会联合举办，活动主要发起单位是 中华环境保护基金会 ，此次活动持续到同年9月，有30多名志愿者，在可可西里从事 中华人民共和国野生动物保护法 及 环境监测 等活动。
多年来，大规模、高密度、高频率的专项巡山行动在可可西里不间断地开展，打击保护区内的一切违法活动。同时，中国政府持续深入开展“跨省区联合巡护执法”“打击野生动物违规交易”等专项行动，严密守护可可西里遗产地的野生动植物资源安全，巩固反盗猎成果。
世界遗产
2014年8月， 青海省 正式开展“青海可可西里”申报世界自然遗产的筹备工作，并成立“申遗工作领导小组”。
2015年至2016年间，技术团队在青海省 世界遗产 申报领导小组和可可西里自然保护区管理局支持下，先后8次深入可可西里腹地对地质、地貌、水文、气象、生物和生态系统进行了系统调研，也在可可西里周边开展了广泛的社会经济调查和社区民意调查。
2017年7月7日，在波兰 克拉科夫 举行的第41届 世界遗产大会 上，青海可可西里正式列入世界遗产名录，成为中国的第51处世界遗产，同时也成为中国12处世界自然遗产之一。
环境问题与保护
环境问题
据各种检测显示， 青藏高原 已经逐渐开始从“冷”到“暖”，从“干”到“湿”，这也是全球变暖的一种 生态环境 变革现象。
冰川、冻土消融
自20世纪90年代以来，随着全球温度的升高，大多数冰川发生退化和萎缩。
由于20世纪90年代以来气温升高，导致地面温度升高，造成冻士边缘地带多年 冻土 层减薄 5~7，或使几米厚的薄层冻土全部融完，导致高原腹地四周的岛状冻土界线向腹地中心推移。高原冻土退化的结果是冻士总面积缩小、 水源涵养 能力下降。
环境保护
建立保护区
青海省 政府1995年将可可西里保护区列为省级自然保护区，并于1996年公布；1997年6月成立了“青海省玉树州可可西里自然保护区管理处”；1997年12月国务院批准并公布本区为国家级自然保护区；1999年9月保护机构更名为“青海可可西里国家级自然保护区管理局”。
可可西里是我国目前建立的面积最大，海拔最高，野生动物资源最为丰富的国家级自然保护区之一，被誉为“世界 青藏高原 ”和“青藏高原珍稀野生动物基因库”，在自然环境保护、生物多样性保护、科学研究和生态探险旅游等方面具有不可替代的科研和生态价值。
规划章程
《青海三江源生态保护和建设二期工程规划》以保护和恢复 植被 为核心，将自然修复与工程建设相结合，加强草原、森林、 荒漠 、湿地与河湖生态系统保护和建设，完善生态监测预警预报体系，以达到从根本上遏制生态整体退化趋势的目的。
《水质较好湖泊生态环境保护总体规划》以开展重点流域水污染防治、集中治理水质较差的湖泊为基本要求，对水质较好的湖泊实行分区保护的措施。在调整流域的产业结构和布局的同时，加强入湖河流的污染防治，以达到建设和修复流域生态的目的。
主要措施
可可西里管理局针对可可西里脆弱生态地进行生态保护的主要措施：
（1）严格按照《自然保护区条例》《青海省人民政府关于加强可可西里国家级自然保护区自然资源和环境管理的通告》《 青海省人民政府办公厅 关于巩固禁采砂金成果，严防非法采金反弹的通知》的规定，对保护区实行封闭式保护，取缔一切生产性 经营活动 ，随时检查、清理和依法打击非法进入保护区和保护区近周边从事的乱采滥挖活动。
（2）对经过批准进入保护区开展考察、拍摄活动的团队依法进行严格监督，严格保护区内原始 生态环境 和野生动物栖息地。
（3）开展基础性巡山反盗猎行动，严厉打击盗猎 藏羚羊 等违法犯罪活动。
（4）开展野生动物救护和科学研究。
除此之外，可可西里管理局近年来开展野生动物救护和科学研究，救护各类野生动物248只，其中大小藏羚羊177只，还建起了目前海拔最高的野生动物救护中心，对高原野生动物的救护和研究打下了一个良好的开端。开展基础性科学研究，配合 中国科学院 、 青海省 林业局 开展科研活动，与 浙江大学 、 青海大学 合作开展藏羚羊科研课题，还与 青海大学医学院 合作建起了中国海拔最高的高原医学研究基地。
公益活动
2013年9月26日， 长江 保护第一人、 四川省 绿色江河环境保护促进会会长 杨欣 先生在 中国人民大学 校园带来了一场经典的校园演讲会，此次演讲会的专题是“30年，专一梦”。 杨欣 讲述了自己三十年来从始至终专注于长江源头保护的艰辛历程，比如他曾通过义卖《 长江源 》画册、《 长江魂 》图书来筹集保护长江源及可可西里野生动物的资金，建立起了中国第一个民间自然保护站—— 索南达杰自然保护站 ，并与大家分享了他参与 藏羚羊 保护行动及长江第一漂等与众不同的人生经历。
2013年10月上旬，由 中华环保基金会 主办、可可西里国家级自然保护区管理局等相关单位支持协办的“清洁 青藏公路 ，保护长江源”公益环保活动在海拔4767米的 昆仑山口 启动，这也是中国环保组织第一次在高海拔地区开展环保活动。 当天，由在校大学生、企业员工、民间环保人士、公务员等组成的60名志愿者分为5个组，在唐古拉兵站、长江源水生态环境保护站和海拔4600米的可可西里 沱沱河保护站 、 五道梁 保护站、 索南达杰保护站 区域内，分别对垃圾数量进行分类和清理，这也是中国环保组织首次在该区域开展垃圾清理和调查工作。
2013年10月24日“清洁 青藏公路 ，保护 长江源 ”垃圾清理调查公益活动统计结果正式发布，近16万件各类垃圾分布在450公里的统计范围之内。经统计，距离 青藏公路 路基 约20米，长450公里范围内垃圾清理总数为159187件。其中塑料饮料瓶最多，占总数的40%；易拉罐占27%， 塑料袋 及其他塑料包装占16%；玻璃瓶占5%；纸质垃圾和金属垃圾占12%。
2014年1月26日， 青海省 格尔木市 唐古拉山镇 ， 四川省 妹子梁米丽和另外三名志愿者同事张振杰、曾美宁、吐旦旦巴，在海拔4700米的 沱沱河 畔，捡拾散落的垃圾。马年 春节 ，他们将在这里度过。于运输的繁忙和 人类活动 的频繁，以塑料包装为主的生活垃圾沿着 青藏公路 两侧蔓延，危及着草原生态和 长江 水源地的安全，同时对公路两侧的可可西里自然保护区和 三江源自然保护区 的 藏羚羊 、 野牦牛 、 西藏野驴 等野生动物也造成了极大的威胁。
相关事件
2025年3月26日18时左右，巡护民警在可可西里腹地雪山附近海拔4900米区域发现了一支由25人、11辆车组成的非法穿越车队。涉事车队三分之二人员出现高反情况，为了安全起见，民警连夜驾车带领车队行驶11个小时，撤到海拔4000米以下的安全区域。据了解，该车队是去无人区探险游玩，从 格尔木市 出发两天行驶了大概四五百公里。目前，已将涉事人员移交可可西里管理处进一步处理。