鸥科（ 食虫类 ：Laridae），在动物分类学上是 鸟纲 鸥形目中的一个科。在新的鸟类 脱氧核糖核酸 分类系统 中，整个 鸻形目 被合并到一个巨大的 鹳形目 之下，鸥科则成为鸻形目的一个科。包括 鸥亚科 (Larinae)的鸥及燕鸥亚科(Sterninae)的燕鸥。
分布范围
鸥科是人们最熟悉的海洋鸟类，在沿海和内陆水域活动，分布遍及全球，有些种类如 北极燕鸥 每年都往返与南北两极之间，是迁徙距离最长的动物。
体态特征
鸥和燕鸥均翅长，极善于飞行，飞行姿态优雅，脚上有蹼，雌雄同色，以灰、褐为主，腹部多为白色，有些种类不易区分。
种类差别
鸥和燕鸥之间的区别也很明显，鸥嘴端具钩而燕鸥不具；鸥尾常为圆形，燕鸥尾常为叉形似燕；鸥体型通常比燕鸥要大；鸥擅长在水面游泳而不能潜水，燕鸥擅长俯冲潜水，但多不常游泳。
生活习性
鸥和燕鸥多以鱼虾等为食，但有些鸥类特别是一些大型种类有类似 贼鸥属 的掠夺习性，比较具攻击性。
下属分类
共22属约101种，我国16属36种。
鸥亚科
共10属，56种；我国有7属，18种。
北极鸥 属(Pagophila)，仅白鸥一种，主要分布于 北美洲 。
彩头鸥属(Chroicocephalus)，共12种，除南北极外，全球分布。我国有4种，即 棕头鸥 、 细嘴鸥 、 红嘴鸥 和 黑嘴鸥 。
叉尾鸥属(Xema)，仅叉尾鸥一种，繁殖于高纬度 极地 ；越冬于东 大西洋 及 东 太平洋 。世界各地多有迷鸟记录。罕见迷鸟于中国南沙群岛。
三趾鸥属(Rissa)，共2种，繁殖于 北极 区的北美洲及 亚洲 。南移越冬至 地中海 、 西非 及北 太平洋 。我国可见一种，即 三趾鸥 ，为甚罕见冬候鸟。有报道在 辽宁省 ( 旅顺 )、 河北省 、 江苏省 (Shaweishan)及 四川省 越冬。 香港特别行政区 有两次记录。
豚鸥属 (Leucophaeus)，共5种，分布于 美洲 。
鸥属 ( Larus )，共24种，全球分布。我国有8种，即 黑尾鸥 、 普通海鸥 (Larus canus)、 银鸥 (Larus argentatus)、 灰翅鸥 (Larus glaucescens)、 北极鸥 (Larus hyperboreus)、 灰背鸥 (Larus schistisagus)、 织女 银鸥(Larus vegae)、 黄腿银鸥 (Larus cachinnans)。
小鸥 属(Hydrocoloeus)，仅小鸥一种，在国外繁殖于 欧洲 、 俄罗斯 ，越冬于 地中海 、 黑海 和 日本海 等。在国内繁殖于 内蒙古自治区 东北部额尔根河，据报道迁徙时经过新疆西部 天山 、 河北省 ( 北戴河区 )、 江苏省 (镇江)。 香港特别行政区 有一记录。部分 夏候鸟 ，部分旅鸟。为国家二级保护动物。
楔尾鸥 属(Rhodostethia)，仅楔尾鸥一种，分布于北极区和俄罗斯。繁殖于北极区，越冬亦于 北极圈 内，但迷鸟散及北方海域、 冰岛 、 英国 、 爱尔兰 、 挪威 、 瑞典 、 芬兰 、 丹麦 、 荷兰 、 立陶宛 、 波兰 、 德国 、 法国 、 西班牙 、 葡萄牙 、 意大利 、蒙古、中国、 韩国 和 日本 。罕见。冬季偶有迷鸟至 中国 。在辽宁旅顺有记录。
燕尾鸥属(Creagrus) ，仅燕尾鸥一种，分布于 哥伦比亚 、 厄瓜多尔 、 秘鲁 、 智利 。
渔鸥属(Ichthyaetus)，共6种，分布于 非洲 、 欧洲 和 亚洲 。我国有2种，即 渔鸥 和 遗鸥 。遗鸥为世界濒危物种，为 国家一级保护动物 。
燕鸥亚科
共12属，约45种；我国有9属，18种。
白燕鸥 属(Gygis)，仅白玄鸥一种，广布于各大洋的 热带 及 亚热带 地区。极罕见的漂泊鸟，于澳门海域有过一次记录，也见于 南海 的 西沙群岛 。
浮鸥属(Chlidonias)，共4种，遍布于欧洲，亚洲的热带和 温带 地区， 澳大利亚 几乎全境，非洲的中部和南部以及中、 南美洲 的热带地区沿海和 北美洲 的温带地区。我国有3种，即 灰翅浮鸥 、 黑浮鸥 和 白翅浮鸥 ，分布覆盖了东部半个中国的全境和新疆北部地区。
凤头燕鸥属 (Thalasseus)，约6~7种，分布于南北回归线之间， 亚洲 ，大洋洲，非洲，美洲的 热带 地区沿海和广阔海洋以及岛屿。有些种类的繁殖地和终年留居地沿伸至 欧洲 、美洲、非洲、亚洲和澳大利亚的温带沿海。我国有3种，即 大凤头燕鸥 、 小凤头燕鸥 和 中华凤头燕鸥 ，分布于南部沿海各省和山东半岛。
灰燕鸥属(Procelsterna)，共2种，分布于美国、 智利 、澳大利亚、新西兰、 瓦努阿图 、新喀里多尼亚和斐济岛。
巨嘴鸥属(Phaetusa)，仅 巨嘴燕鸥 一种，分布于美国、 哥伦比亚 、 委内瑞拉 、 圭亚那合作共和国 、 苏里南 、 厄瓜多尔 、 秘鲁 、 玻利维亚 、 巴拉圭 、巴西、 阿根廷 、 乌拉圭 。
巨鸥属(Hydroprogne)，仅 红嘴巨燕鸥 一种，广泛分布于除了 南美洲 和 南极洲 及 非洲内陆以外的世界各 大洲 的 热带 和 温带 地区。在中国主要分布于沿海地区和新疆北部。
乌燕鸥属(Onychoprion)，共4种，广布于 大西洋 、 印度洋 及 太平洋 的热带海域。我国有3种，即 乌燕鸥 、 褐翅燕鸥 和 白腰燕鸥 ，分布于东南沿海、台湾(繁殖鸟、 夏候鸟 )；南沙群岛 太平岛 、 香港特别行政区 (旅鸟)。
小燕鸥属(Sternula)，共6种，分布于欧亚大陆、非洲、澳洲和南美洲。我国仅 白额燕鸥 一种，分布于东部沿海、西至 内蒙古自治区 、 陕西省 、 四川省 、 云南省 等地。
玄燕鸥属(Anous)，共3种，分布于美洲、非洲、澳洲和 亚洲 。我国有 白顶玄燕鸥 一种，以往曾在台湾海域的岛屿上繁殖。
印加燕鸥 属(Larosterna)，仅印加燕鸥一种，分布于 南美洲 西部 厄瓜多尔 、 秘鲁 和 智利 等沿岸地带。
燕鸥属 (Sterna)，共14种，分布几遍全球。我国有 河燕鸥 、 粉红燕鸥 、 黑枕燕鸥 、 黑腹燕鸥 和 普通燕鸥 5种，大部份地区均有分布。
噪鸥属(Gelochelidon)，仅鸥嘴噪鸥一种，分布于 欧洲 南部， 小亚细亚半岛 ， 中亚 ，蒙古， 伊朗 ， 波斯湾 ，南亚，东南亚， 澳大利亚 ， 新西兰 ， 北非 ，东非， 西非 ，北美南部， 中美洲 和南美北部及东部的沿海地区。在我国分布于 河北省 、 东北地区 、 浙江省 、 山东省 、 河南省 、新疆以及东南沿海包括台湾和 海南省 。