明末清初 张献忠 领导的农民起义军。张献忠（1606～1647）字秉吾，号敬轩，延安卫柳树涧（今 定边县 东）人。家贫，曾在 延安府 （今属 陕西省 ）充捕快手，继投边营。 崇祯 三年（1630）， 陕北地区 连年旱荒，农民纷起暴动。是年十月。农民军首领 王嘉胤 据 府谷县 ，破 河曲县 。献忠率米脂十八寨农民应之，自号八大王，人称“黄虎”。翌年，献忠已成为农民军三十六营中的一营之首，转战陕豫。八年，东征 皖北 ，众逾万人。九年闯王 高迎祥 被俘死，献忠一军称最强。
介绍
同年秋，献忠义军自 均州 （今湖北均县）与老 回族 马守应 等攻 襄阳市 （今 湖北襄樊 ），又联合 罗汝才 、 刘国能 等人东下，与久据皖中英山、 霍山县 的 贺一龙 、 贺锦 合营，转战至 淮阳区 。十年春，转战 太湖县 、 蕲州镇 （今湖北蕲春西南）、 黄州府 （今湖北黄冈）、 安庆市 等地，破和州（今安徽和县）、 含山县 、 定远县 ，众至二十万。同年秋，明军集中兵力，加强部署，进行反扑。起义军连遭失利，先走 麻城市 ，后西退至 谷城县 。为保存实力，献忠于十一年五月伪降于明总理六省 明朝军事 兼 兵部尚书 熊文灿 。
假降复叛
献忠伪降后，名义上归 明朝 节制，实际惟向熊文灿催索饷银，屯兵数万于谷城，打造武器，训练士卒，为再举义旗进行准备。十二年五月，再起，夺取库藏，释放狱囚，诛杀地方官吏，谷城、 房县 所驻明军多投降起义军。七月于房县西之 罗猴山 败明军 左良玉 部，斩获甚巨。熊文灿因此弃市，左良玉降秩三级。献忠军威名大震。十月，明兵部尚书 杨嗣昌 督师至 襄阳市 ，部领各路兵几十万，以“四正六隅”之策进剿起义军。十三年春，玛瑙山等役义军连败，退于兴归山区，收集散亡，后转战于湖广、 四川省 、 陕西省 三省交界地带，数月后连破 开江县 （今四川开江）、 大竹县 、 大昌镇 （今 巫山县 北）、 开州区 ，寻连克川东各州县。又针对杨嗣昌围剿战略，采取“以走致敌”之计，自十三年七月至十四年一月，北起 广元市 ，南至 泸州市 、 南溪区 ；西起 成都市 、东至 巫山 、 门（今重庆奉节），义军足迹几遍全蜀。明军疲于奔命，只得尾随其后，问其所向。十四年二月，献忠突然率军出川入楚，攻占 襄阳市 ，杀明襄王 朱翊铭 ，发库藏银赈济饥民。 杨嗣昌 被迫自缢，其围剿战略彻底失败。
全盛时期
张献忠 起义军开始进入极盛时期；转战 河南省 、湖北及 皖中地区 北部各州县。十六年，又在蕲黄一带号召农民 参军 ，队伍迅速扩大，五月取 武昌 ，执明楚王 朱华奎 以王府所存银钱散济贫民。改武昌为天授府，以为京都，称大西王。建制置官，开科取士，蕲、黄一带二十一州县悉附。八月，弃武昌西进，复南下 赤壁市 、 嘉鱼县 ，克 长沙市 。又攻占 常德市 、 邵阳市 （今 湖南邵阳 ）等府。分兵进攻 江西省 。十月，连破 永新县 、 吉安县 、 萍乡市 、 宜春市 （今江西宜春）、 安福县 、 万载县 等城。十一月克建昌（今江西南城），继下 抚州市 （今 临川区 ）、 南丰县 。起义军在楚赣之间进兵神速，所至辄破，每使敌军猝不及防。当时， 湖南省 大部、湖北中南部、江西中部、 广东省 北部以及广西全州已皆在农民军控制之下。
农民军占领长沙后，于所克州县设置官吏，传檄远近，令所属州县民众照常营业，宣布钱粮三年免征。同时严肃军纪，严禁杀掠。农民军还在 常德市 刑杀宗室贵族及横暴官绅，并将 杨嗣昌 家霸占的土地还给农民。故湖南、 江西省 农民群起响应。
打入四川
十六年岁末， 张献忠 决计入川建立基业，遂率军打进 四川 。十七年正月下夔州、 万州区 、 涪州 （今重庆涪陵）。继由 江津区 顺流东下，六月克 重庆市 ，执杀明四川 巡抚 陈士奇 。八月克 成都市 后，分兵略地，先后下四川州县五六十。十月，以成都为西京，建立政权， 国号 大西 ，改元 大顺 ，以崇祯十七年为大顺元年，并设置内阁和六部，对大明投顺官吏加以任用。以汪兆龄为内阁 大学士 兼 丞相 ，严锡命为大学士兼 右丞相 。胡默为 吏部尚书 ，王国宁为户部尚书， 吴继善 （一云江鼎镇）为 礼部尚书 ，龚定敬为 兵部尚书 ，李时英为 刑部尚书 ， 王应龙 为工部尚书。还建置各院监寺科道，委派官吏。地方政权分府、州、县，分设 知府 、 知州 、知县等官。同时统一军制，共编一百二十营，营设总兵。最高武官为将军，有 孙可望 、 李定国 、 刘文秀 、 艾能奇 等。次有 都督 多人。为收罗人材，还开科取士，所取 进士 举人 分别选授中央及地方官吏。为吸取外国先进科学技术，聘请 意大利 传教士 利类思 、 葡萄牙 传教士安文思为“天学国师”，询问西方各国政事、天文、数学等方面的知识。二人曾为献忠制作 天球仪 、地球仪和 日晷 等。
入川后
张献忠 在 四川省 严厉镇压横暴地方的官绅和地主，但措施过激，波及面过宽。起义军内部则严格约束士卒，不许淫掠。对违纪者有由“捆打”至“枭示”的处罚，但往往禁而不止。还释放狱囚，散府库金银赈济贫穷。在起义军占领时期，过去曾受官绅地主压迫的奴仆或纷起暴动响应献忠，或向起义军地方官府告发故主罪状，使其受到制裁。起义军尤注意团结少数民族，派人到各地招抚各少数民族，免其三年租赋。除个别部族外，四川少数民族多行归附。为保持过去内地和少数民族地区的传统茶马贸易。献忠还任命 雅州 （今四川雅安） 知州 王国臣为茶马 御史 ，以司其事。
献忠占据 四川省 时期， 大顺 已在 清代 进攻下逐渐败亡。满清占领黄河流域各省后，分兵南下。满清 顺治 二年，派人入川向献忠招降，献忠严加拒绝，并召集诸将计议征伐。三年八月，清兵逾 剑阁县 （即 剑门关风景区 ）入 阆中市 。献忠率军迎击，至 西充县 的 凤凰山 ，清兵猝至，因疏于防备，未及战斗，献忠已被清兵射死，起义军大败。
张献忠战死后
1646年张献忠战死后， 李定国 、 刘文秀 、 艾能奇 、 孙可望 等他的养子各复本姓，推举孙可望为统帅，继续领导大西军作战，并攻破盘踞 重庆市 的明将 曾英 。打开了向西南进军的通道，并继续向 贵州省 进军,1647年连占 遵义市 、 贵阳 。当时 云南土司 沙定洲 与妻范氏造反，致使明 黔国公 沐天波 逃离 昆明市 。大西军便以为黔国公复仇的名义出兵 云南省 。大西军开进昆明，四将军共同称王：孙可望称平东王，李定国称 安西王 ，刘文秀称抚南王，艾能奇称定北王。(有的史籍记载，大西军入滇是接受了龙在田的建议)1648年 刘文秀 出征川南，同时大西军与 明朝 展开联合抗清的谈判。大西军在云南全力经营。
清顺治九年(1652年)正月， 孙可望 派人将 朱由榔 接到贵州安龙，改名 安龙府 ， 永历 封孙可望等为王，大西军与永历朝的联合抗清阵线正式建立。大西军在以后的作战中取得许多对清军的胜利。其中晋王 李定国 两阙名王。
结局
桂林之战，降清汉将 孔有德 战败自杀；衡州之战，清将爱新觉罗·尼堪阵亡。南明收复 广西壮族自治区 、 湖南省 、 四川省 大片地区，震动全国。但大明却出现分裂，刘文秀在四川战败，孙可望企图杀害李定国，但反被李定国杀败，投降了清军将领 洪承畴 。清军继续进攻，大明大敌。 顺治 十五年(1658年)正月，清军攻陷 昆明市 ，永历帝逃入缅甸，后被 吴三桂 绞死。晋王李定国余部则在 云南省 边境坚持作战，李定国至死不降，并告诫儿子宁愿死在荒野也不要投降清军，可惜其子後来仍归降 清代 ，西南的抗清势力从此式微。