藤原秀衡（1122 ?－1187） 平安时代 末期， 日本 东北地区 最强大的虾夷族部落首领——清原武衡之后裔。清源武衡被大和朝廷镇压后，其子清原清衡通过“ 后三年之役 ”以及贿赂在大和朝廷实际掌权的外戚藤原家族，从而获得朝廷的承认，成为中央政权在东北地区的代理执政者，从此独霸东北。在此时期，清原清衡为与 藤原 家族拉关系，遂自称为藤原家的远亲，改姓名为藤原清衡，是为奥州藤原家的一世祖。
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奥州藤原家传到三代目藤原秀衡时发展到鼎盛期。由于在 陆奥国 和出羽多处发现 砂金矿 ，奥州藤原家通过垄断砂金的生产而成为 日本 首富，其富裕甚至令天皇都感到嫉妒。在庞大的财力支持下，藤原秀衡在其根据地陆奥平泉进行了不惜工本、不计效益的大规模市政建设，建造了包括“中尊寺金色堂”“嘉胜寺无量光院”在内的许多传世建筑杰作，不仅使平泉在当时获得了“小京都”的盛誉，而且“金色堂”等建筑至今成为日本对外夸耀的国宝之一。
在政治上，藤原秀衡将朝廷赐予的“镇守府将军”“ 陆奥 守”等官职终身化、世袭化，并以这些官职的名义自行任命东北各地的行政官员，逐渐将 陆奥国 转化为藤原家的私家领地，连带其控制力较弱的邻国出羽，也成为其附庸而听命行事。至此， 日本 国内面积最大的两个行政区（国）已被秀衡收入囊中，秀衡已然成为有实无名的“北方之王”。
1180年源平乱起，平氏和 源氏 都亟欲拉拢藤原秀衡成为盟友。平氏控制下的朝廷多次对秀衡的几个儿子加官晋爵； 源赖朝 为了防备秀衡南下，亲帅主力坐镇 镰仓市 ，没有亲征平氏，导致赖朝错失了所有讨伐平氏的战功，这也成为日后赖朝与 源义经 反目的一个间接但是根本的原因。
事实上藤原秀衡一度认为源氏的力量不足以讨灭平氏，因而打算以源氏为盾牵制平氏，捞取与朝廷（平氏）讨价还价的政治资本，实际目的还是以巩固其在 东北地区 的 霸权 为首要考量。为此他通过资助 源义经 南下投兄，借此向源 赖朝 释出善意，间接鼓励赖朝出兵西进；同时他也没有对源平双方给予任何实质上的援助或威胁。这种态度，直到 木曾义仲 攻克 京都 ，情势截然改观之后仍然没有变化，因而有人认为藤原秀衡晚年因为疾病或是笃信佛教等原因，已经失去了政治敏感性和争霸天下的雄心。
藤原秀衡的晚年，面对平氏灭亡、 源赖朝 独霸 日本 的局面，略思振作，采取迎接 源义经 为客将、积极备战等各项补救措施。但其天命已绝，在 源义经 抵达平泉的9个月后，在1187年10月29日，“北方之王”藤原秀衡在平泉中尊寺与世长辞，享年66岁。
藤原秀衡在去世前已经预见到，自己死后几个儿子间兄弟相争终致败亡的惨祸，因而临终前命继承人（嫡子）泰衡、庶长子国衡和客将源义经三人立书起誓，宣誓互相效忠、永不离弃、共抗外侮。但是终将发生的事情，不会因为一纸誓书而有所改变， 藤原泰衡 终究起兵攻杀了义经，还同时杀死了反对自己这一背信弃义行为的弟弟忠衡，最后自己也招致 源赖朝 的讨伐而被家臣杀害，奥州藤原氏随之灭亡。秀衡的智慧终于用这一幕悲剧得到了他自己也不想要的印证。
备注：初代清衡，二代基衡，三代秀衡，四代泰衡。