六 观世音 是指六种名称不同和形象变化各异的观音，它们被赋予了特定的任务，旨在化导六道众生。有两种说法。一为大悲观音、大慈观音、师子无畏观音、大光普照观音、天人丈夫观音、大梵深远观音；一为 千手观音 、圣观音、马头观音、 十一面观音 、 准提佛母 、如意轮观音。
形象与象征意义
大悲观音
大悲观音，主破地狱道三障。此道苦重，故宜用大悲。
大慈观音
大慈观音，主破饿鬼道三障。此道饥渴，故宜用大慈。
狮子无畏观音
狮子无畏观音，主破畜生道三障。此道兽王威猛，故宜用无畏。
大光普照观音
大光普照观音，主破 阿修罗道 三障。此道多猜忌嫉疑，故宜用普照。
天人丈夫观音
天人丈夫观音，主破人道三障。谓人道有事理，事伏憍慢，故称天人，理则见佛性，故称丈夫。
大梵深远观音
大梵深远观音，主破天道三障。谓梵是 雅威 标，主得臣也。
圣观音
圣观音，主救度饿鬼道众生。
千手观音
千手观音，主救度地狱道众生。
马头观音
马头 观世音 ，主救度畜生道众生。
十一面观音
十一面观音，主救度阿修罗道众生。
准提观音
准提观音，主救度人间道众生。
如意轮观音
如意轮观音，主救度天道众生。
观世音菩萨
观世音菩萨，无量劫来，成就大慈大悲法门，利益众生，于生死苦海，为作船筏，于无明长夜为作明灯。恒观众生称念圣号之音声，无苦不拔，无乐不与。九法界众生，无论是内在身心疾病绵缠，烦恼困扰，外在人事逼害，意外苦厄；或无论是生理上，心理上，事业上，人事上，甚至聪明智能，菩提上进，凡有所求，但能一心称念菩萨圣号，菩萨即以千眼照见，千手护持，令其离苦得乐，称心如意。《法华经-观世音菩萨普门品》云：“众生被困厄，无量苦逼身， 观世音 妙智力，能救世间苦，具足神通力，广修智方便，十方诸国土，无刹不现身，种种诸恶趣，地狱鬼畜生，生老病死苦，以渐悉令灭。”又云：“争讼经官处，怖畏军阵中；念彼观音力，众怨悉退散。妙音观世音，梵音海潮音，胜彼世间音，是故须常念。念念勿生疑，观世音净圣，于苦恼死厄，能为作依怙，具一切功德，慈眼视众生，福聚海无量。”《楞严经》中，观音菩萨说：“由我所得圆通本根，发妙耳门，然后身心微妙，含容周遍法界，能令众生，持我名号，与彼共持六十二亿恒河沙诸法王子，二人福德，正等无异。”《法华经》中释尊亦告 无尽意菩萨 ：“若有人受持六十二亿恒河沙菩萨名字，复尽形供养饮食、衣服、卧具、医药，与受持观世音菩萨名号，乃至一时礼拜供养，是二人福，正等无异，于百千万亿劫，不可穷尽。”《佛说十一面观音神咒经》中，观音菩萨言：“世尊，我观世音菩萨名字，难可得闻，若复有人，称十万亿诸佛名字，或复有人称观世音菩萨名字者，彼二人福，正等无异。”又云：“世尊：若善男子，善女人，及一切众生，昼夜殷勤，称我名者，皆得阿毗跋致地，现身得离一切苦恼，一切障难，一切怖畏，及三业罪，悉得除灭。况复有人，依此经教，如法修行，当知是人，即得阿耨多罗三藐三菩提心，如在掌中。”释尊亦在千光眼观自在菩萨秘密法经中告诉 阿难陀 ：“但常称名号，等供养六十二亿恒河沙数 大日如来 功德。何况至诚供养，其福无量。”因为观音菩萨，无论是因地修行或果上利生事业，皆本乎大慈大悲的精神，平等爱护众生，作无限度、无止境的救济工作；何止悲心拔苦，且大慈与乐。所以慈悲，是观音菩萨的志愿，慈悲，是观音菩萨的德性，慈悲，亦是观音菩萨的特殊功德。观音菩萨，由于无限慈悲的驱使，曾经救拔无边众生的苦恼，成就无量众生的道业。凡称念菩萨圣号之人，其功德不但与称念供养六十二亿恒河沙法王子 相等 ，且与称念供养六十二亿恒河沙数 大日如来 功德相等。当今之世，人间苦难重重，灾祸频生，正急于需要观音菩萨的慈悲救济。
特定形象
马头观音
马头 观世音 以马置于头，故称马头观音。亦称"马头观世音菩萨"或称"马头菩萨"，"马头大士"，"马头明王"等，中国佛教天台宗一派称其为"师子无畏观音"。观音菩萨的变化相最多，比呈温柔慈悲之相，只有马头观音现怒相。《 大日经疏 》卷五称其"做极吼怒之状，此是莲华部愤怒持明五也"。马头观音双眼上吊，獠牙显露，照破众生之明暗，并以击毁恶趣苦恼为本愿。马头观音的形象有多种，一面二臂，一面四臂，三面二臂，三面四臂，三面八臂，四面二臂，四面八臂等等。
如意轮观音
如意轮尊者，又称如意轮 观世音 ，为 密宗 所传六观音之一。也可以称为「大梵深远观音」，而之所以名为「如意轮观音」，主要是因其形象是左右手分持宝珠及轮宝，故名为意轮，密宗则称其为「 如意轮观音像 」。这种观音，一般是六臂造型，并且各有不同的作用。右边的第一手，主要是用于思维；第二手是用于持如意宝；第三手是持念珠。而左边的第一手，则是按明山；第二手持莲花，第三手是持宝轮。这六臂的功能，主要都是在于解除众生的烦恼。 如意轮 尊者，即如意轮菩萨。以其手分别持如意宝珠和宝轮，故名如意轮，密号为持宝金刚。其形相一般为六臂像，至于手持宝物及印相，则依经轨的不同而有多种差异。据《如意轮瑜珈念诵法》载，尊者具六臂，全身金色。头上结宝顶髻，戴庄严冠，以示庄严，冠有化 接引佛 ，住天说法相。右边第一手作思惟相，表示愍念众生；第二手持如意宝珠，表示能满足众生的愿望；第三手持念珠，表示渡一切众生苦。左边第一手按明山，意为成就众生信心无动摇；第二手持莲花。以莲花喻洁净，表示能净各种不合佛法之事；第三手持宝轮，表示能弘扬佛法，顺转无上法轮，使佛法永住世间，故又名 如意轮 。六臂表示能游于六道，以大悲心解除六道众生各种苦恼。这是普通常见的形象。另外还有手作说法印，或持钩杖等多种。
十一面观音
十一面观音，全称十一面观音菩萨。系观世音菩萨的化身。其梵名意译为十一最胜，或十一首，有时又称为大扒照 观世音 。由于形像具有十一头面，所以通称为十一面观音。 此一观音的著名，是由其神咒而来。该神咒名为‘十一面观世音神咒’，为十一亿佛陀所说，威力甚大。依佛典所载（大正20·149a）："时观世音菩萨白佛言，世尊，我有心咒，名十一面。此心咒十一亿诸佛所说。我今说之，为一切众生故，欲令一切众生念善法故（中略）欲除一切诸魔鬼神障难不起故。"持这一神咒的人，现身可得十种功德（无病、常念佛、衣食充足等）及四种果报（临终见佛、永不堕地狱、不为禽兽所害、命终生无量寿国）。由于神咒效验如此，因此持诵该咒及尊崇该咒本尊 十一面观音 者，历代不乏其人。据经文所载，十一面 观世音 在无量劫以前，从「百莲华眼顶无障碍功德光明王 大日如来 」受持此咒，即证无生法忍。若有善男子善女人，至诚清净如法持诵，必可与观世音菩萨的慈悲愿力感应，且获得十种殊胜的利益：一、身常无病二、诸佛摄受三、财宝衣食受用无尽四、能伏怨敌而无所畏五、能令众生皆生慈心六、蛊毒鬼魅不能中伤七、一切刀杖所不能害八、水不能溺九、火不能烧十、不受一切横死若能依教相应、如说修行，即能除灭重罪，所求如愿，并积聚无量功德，由此可见本咒之大威神力。