双子叶植物纲 五桠果亚纲 的一科。常绿亚灌木状小 草本 ，高15-35cm。根茎细长，横生或斜升，有分枝。生于海拔600-3000m的山地阔叶林或灌丛下。对心血管的作用 鹿蹄草 浸剂对衰弱的蛙心有增加心肌收缩力，抗心律不齐的作用，但对正常离体蛙心作用不显著。它还可使犬、兔心肌收缩力增强，血管显著扩张，血压下降，叶的作用比根、茎强。
形态特征
单叶，但有些种类的叶退化或成鳞片状，一般为基生或互生，稀对生或轮生，叶全缘或有细锯齿，无托叶。花为整齐 两性花 ； 花萼 全裂成5(4)片，或无花萼；花瓣离生3～5瓣； 雄蕊 常为10，稀为6～8或12，花药顶孔裂、纵裂或横裂; 雌蕊 的子房由5(4)心皮合生，上位，内含多而小的胚珠，一般着生于中轴胎座，也有着生于侧膜胎座的种类（如假 水晶兰 和 假沙晶兰属 ），花柱单一，柱头多少浅裂或圆裂；果一般为 果，稀为 浆果 （如 假水晶兰属 和沙晶兰属），内含多而小的种子。全世界约14属60余种，主要分布在 北半球 ，多数集中在 温带 和寒温带。中国有7属40余种，分布全国各地，但较集中在西南和东北，其中有不少特有种，约占世界全部种的2/3，并有一个特有属，即沙晶兰属。
实用价值
鹿蹄草 属 中的一些种（如鹿蹄草和普遍鹿蹄草等）全草可供药用，做收敛剂，称为“鹿衔草”、“鹿寿草”或“罗汉草”，在民间常用作补药。
本科植物多为 矮小症 喜阴的森林植物，有两类不同生活习性：一类为多年生常绿 草本 或草本状 半灌木 ，属于鹿蹄草亚科；另一类为多年生无色腐生草本，属于水晶兰 亚科 （Monotropoideae）,有的学者主张将此2个亚科独立为2个科，即鹿蹄草科（Pyrolaceae）和 水晶兰科 ( Monotropaceae )。
种属
鹿蹄草科Pyrolaceae
1.鹿蹄草亚科Pyroloideae Drude
1. 鹿蹄草属 Pyrola Linn.
2.独丽花属Moneses Salisb. ex S. F. Gray
3. 单侧花属 Orthilia Rafin.
4. 喜冬草属 Chimaphila Pursh
2.水晶兰亚科Monotropoideae Drude
5.假 水晶兰属 拟水晶兰属 约瑟夫·道尔顿·胡克
6. 沙晶兰属 Eremotropa H. Andr.
7. 水晶兰属 ( 松下兰属 ) Monotropa Linn。
科学分类
恩格勒系统[1964]
被子植物门 Angiospermae
双子叶植物纲 Dicotyledoneae
合瓣花亚纲 Sympetalae
杜鹃花目 Erical es
鹿蹄草科Pyrolaceae
中国植物志：56:157。