虎猫（ 学名 ： 虎猫属 pardalis ），是 猫科 虎猫属 哺乳动物 ，成年虎猫体长80~130厘米，体重10~15 千克 ， 雄性 虎猫的体型大于 雌性 虎猫 ，是体型最大的 虎猫属 动物之一 ，也是 拉丁美洲 的第三大 猫科动物 。虎猫皮毛颜色从白色到深 茶色 不等，皮毛密集、短而有光泽 。背部呈灰色至肉桂色，从背部的最高部分到腹部逐渐变浅 。腹部呈白色 ，尾巴较短 ，四肢强壮 。雄性虎猫和雌性虎猫的颜色相同，但是会因为 栖息地 不同，而导致颜色也会有所区别 。
虎猫广泛分布于从 美国 、 墨西哥 ，穿过 中美洲 、 南美洲 到 阿根廷 北部、巴西南部和 乌拉圭 ，除 智利 外的所有国家 。通常分布在海拔0~3000米的环境中 ，喜栖于海拔1200米以下 ，极少数也有栖息在3800米处 。常栖息于 红树林 、沿海沼泽、稀树草原、 荆棘 灌丛以及 热带 和 亚热带 森林等地区 ，也可能会在树下或树枝分叉的开阔处休息。
2014年，虎猫被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》ver3.1——无危（LC） ；2023年，被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》（CITES）附录Ⅰ 。
虎猫在生态中属于关键物种，是生态系统中主要消费者、种子散布者和猎物 种群 的调节者 。
形态特征
成年虎猫体长80~130厘米，体重10~15 千克 ，尾长20~40厘米，肩高45厘米， 雄性 虎猫的体型大于 雌性 虎猫。虎猫是 虎猫属 中体型最大的一种 ，也是 拉丁美洲 的第三大 猫科 。
虎猫皮毛颜色从白色到深 茶色 不等，皮毛密集、短而有光泽 。头呈圆形 ，头上具小黑点 ，眼睛较大，耳朵较靠后方 。每只眼睛上方具一条黑色条纹带延伸至头部后方，耳朵呈黑色，中央具一个黄色斑点 。脸颊、吻末端、眼睛两侧和耳朵后方的宽阔斑点均呈白色 。颈部的黑色斑点形成4~5条平行条纹，同时具细长斑点 ，毛发沿颈部向前生长。背部呈灰色至肉桂色，从背部的最高部分到腹部逐渐变浅 。腹部呈白色，具黑点 ，尾巴较短 ，具黑色的条纹和斑点 。四肢强壮 ，前腿内侧具1~2条横向条纹。爪子较大，故 西班牙语 名字为“manigordo”，意思是大脚，前爪较后爪更宽 。 雄性 虎猫和 雌性 虎猫的颜色相同，但是会因为 栖息地 不同，而导致颜色也会有所区别 。
分布栖息
分布范围
虎猫广泛分布于从 美国 、 墨西哥 ，穿过 中美洲 、 南美洲 到 阿根廷 北部、巴西南部和 乌拉圭 ，除智利外的所有国家 。
栖息环境
虎猫的栖息环境甚广，通常分布在海拔0~3000米的环境中 ，喜栖于海拔1200米以下 ，极少数也有栖息在3800米处 。常栖息于 红树林 、沿海 沼泽 、稀树草原、 荆棘 灌丛以及 热带 和 亚热带 森林等地区，这些地区通常被茂密的 植被 覆盖 。
生活习性
觅食行为
虎猫通常在夜晚觅食，它们用极其敏锐的鼻子追踪猎物的气味，在前进时也偶尔嗅一下地面。它们前进的特点是蹲伏，身体接近地面，耳朵向下，尾巴与地面平行。它们平均每公里能捕获约一只猎物 ， 雄性 虎猫的活动范围较广泛，捕猎速度很快，平均每3个小时就会捕到一只猎物 。虎猫会悄悄靠近猎物，然后猛扑过去，在其脖子上咬一口，猎物便会立即毙命。虎猫没有用来咀嚼的牙齿，因此它们会把猎物的肉撕掉，并吞咽下去，最终依靠强大的 消化酶 在体内分解肉类。虎猫会就地将猎物吃掉 ，或者将一些大型动物的尸体储存起来，并用枯枝败叶进行掩盖，从而保证之后一定时间内的食物来源 。
虎猫的饮食包括65%~66%的小型 啮齿动物 ，12%~18%的 爬行纲 ，6%~10%的中型 哺乳动物 ，4%~11%的鸟类和2%~7%的 甲壳亚门 和鱼类。它们的主要猎物包括夜行动物，包括茎鼠属（ Zygodontomys ）， 棘鼠科 （ Echimyidae ）， 刺豚鼠属 （ Dasyprocta ）， 负鼠目 （ Didelphimorphia ）和 有甲 亚目 （ Cingulata ）。虽然大多数猎物的体重不到体重的1%至3%，但虎猫也 捕食 较大的猎物，包括 小食蚁兽 （ Tamandua tetradactyla ）， 赤短角鹿 （ Mazama americana ）， 松鼠猴 （ Saimiri sciureus ）和 陆龟科 （ Testudinidae ） 。
家域行为
虎猫通常为独居生活，但也有一些成对生活，也经常接触交流，具极强的领地意识 。虎猫有时在白天四处走动，并隐藏在 灌木丛 中，也可能会在树下或树枝分叉的开阔处休息。虎猫的栖息区域在2~31平方千米范围内 ，在 南美洲 等低地 热带 森林中，平均每5平方千米约有4只虎猫，在草原等开阔地区，平均每5平方公里有2~5只 。 雄性 领域范围大于 雌性 ，且雄性范围往往与几只雌性的范围重叠 。
雄猫在巡逻领域的边界时，每小时可移动0.8~1.4千米。在领域中，雄性和雌性都会做出如抓木头和将尿液喷洒于路边 植被 中等行为。虎猫也会在其所在 栖息地 的固定地点排便，在旱季，排泄物可能会堆积几个月，这些地点通常在领域边界上。虎猫在它们的领域内具多个休息地点，除了是一窝幼猫的巢穴，很少有虎猫连续栖息在同一地点 。虎猫每天的活动时间超过12小时，在此期间它可以奔跑1.8~6.7千米 。
交流与感知
虎猫具有敏锐的嗅觉和视觉。它们利用嗅觉来定位、接近并跟踪猎物，并确定领域的边界。利用视觉在夜间狩猎。虎猫使用 化学 信号（如撒尿）标记自己的领地，并通过叫声与同类交流或吸引配偶 。
生长繁殖
发情与交配
虎猫的 发情 期平均持续4.63天， 发情周期 平均持续25.11天，每次发情持续约5天的受孕可能性为60% 。雄猫寻找配偶时 ，雌猫会通过发出响亮的呜呜声 、咆哮或在地上打滚进行求爱 。雌猫 交配 前，会在洞穴、岩石或茂密的 灌木丛 中寻找一个合适的场所准备怀孕并产仔 。虎猫每天交配5~10次 ，每次交配持续1.5分钟 。 雌性 虎猫在18~22个月时达到 性成熟 ，并可能繁殖到13岁。雄猫最早可能在15个月时性成熟 ，而要到30个月时才能产生可存活的精子 。
繁殖
虎猫为“一夫多妻制” ， 妊娠 79~82天 。野生虎猫在夏末和秋季繁殖 ，在其分布范围的北部地区（如 墨西哥 和 得克萨斯州 ）秋季和冬季为繁殖高峰期 。每胎产仔1~2只，罕有3只 。在圈养条件下，虎猫的产仔间隔平均为9.1个月，但野生虎猫也可能每2年只繁殖一窝。如果小猫丢失，雌猫可能会在10~20天内再次进入发情期并怀孕 。当小猫出生时，雌猫会咬断脐带，并舔干新生小猫。 雌性 的产仔量较少，且是小型 猫科 中妊娠期最长、生长速度最慢的动物之一 。
生长
刚出生的小虎猫体色比成年虎猫颜色深，毛较短 ，但具有相似毛纹，皮毛呈灰色，下肢几乎呈黑色，眼睛呈蓝色 ，但无法看到周围环境，体重200~340克 。小猫在14天左右睁开眼睛，3周左右开始走路，大约8周开始吃固体食物 。在大约三个月时开始与雌猫一起打猎，一整年都雌猫生活在一起，由雌猫对其进行照顾。小猫在出生后的前几个月，会从后颈开始逐渐转变为成年虎猫的颜色。哺乳期可持续3~9个月 ，大约8~10个月大时达到成年体型 。当小猫12个月左右时，开始独立生活 。在野生环境中，它的寿命为7~10年，而在圈养环境中，寿命可达20年 。
物种保护
物种现状
2012年， 阿根廷 南部共有虎猫1500~8000只。 墨西哥 东北部和 得克萨斯州 的 种群 数量急剧下降。截至2014年，在虎猫的整个分布范围内种群密度为每一百平方米为2.5~160只 。
保护级别
2014年，虎猫被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》ver3.1——无危（LC） ；
2023年，虎猫被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》（CITES）附录Ⅰ 。
威胁因素
虎猫面临的主要威胁是 栖息地 的丧失和破碎化、因猎杀家禽而被报复性杀害以及一些非法交易，陷入濒临灭绝的边缘 。除此之外， 墨西哥 东北部和 得克萨斯州 的 种群 数量下降，也受到虎猫遗传多样性丧失的影响 。
保护措施
虎猫在其分布的大部分范围内都受到保护， 阿根廷 、 巴西 、 玻利维亚 、 美国 、 乌拉圭 和 委内瑞拉 等地都禁止狩猎虎猫， 秘鲁 制定了相关狩猎法规 。
主要价值
虎猫在生态中属于关键物种，是生态系统中主要消费者、种子散布者和猎物种群的调节者，因此具有一定的生态价值 。
种间关系
虎猫本身是捕食者，但偶尔会成为 美洲角雕 （ Harpia harpyja ）， 美洲狮 （ Puma concolor ）， 美洲豹 （ Panthera onca ）和 亚马逊 森蚺 （ Eunectes murinus ）的猎物。虎猫作为捕食者的许多特征（如伪装，敏锐的感官等），也可用作反捕食者的防御机制 。