相思子（拉丁学名： Abrus precatorius L.）， 豆科 （Fabaceae） 相思子属 攀援灌木 。在 热带 广泛分布，于中国台湾、 广东省 、 广西壮族自治区 、 云南省 等地有栽培，生长于丘陵地或山间、路旁灌丛中 。
相思子茎细弱，多分枝，被锈疏白色糙伏毛 ，双数羽状复叶，小叶膜质，互生，花小，密集成头状，花冠紫色 ， 荚果 革质，黄绿色，长圆形，扁平或饱满 ，种子平滑具光泽 ，上部红基部黑 ，花周期约3~5月，果期9~10月 。
相思子种子有强烈毒性，叶、根、种子可入药，主治痈[yōng]疮，腮腺炎，疥[jiè]癣，风湿骨痛 。相思子可用于攀缘篱墙、栅栏、遮荫棚，其种子色泽艳丽，可做装饰品 。
形态特征
茎
茎纤细，呈圆柱形，径约2毫米，分枝多，全株疏被白色糙伏毛，树皮光滑显 褐色 。
叶
偶数互生羽状复叶 ；小叶8~15对，膜质，对生，近长圆形，长1~2厘米，宽0.4~0.8厘米，先端截形，具小尖头，基部近圆形，上面无毛，下面被稀疏白色糙伏毛；小叶柄短 。
花
总状花序 腋生，长3~8厘米； 花序 轴粗短；花小，密集成头状； 花萼 钟状，萼齿4浅裂，被白色糙毛； 花冠 紫色，旗瓣柄三角形，翼瓣与 龙骨瓣 较窄狭； 雄蕊 9;子房被毛 。
果实和种子
荚果 革质，黄绿色，长圆形，扁平或饱满，长2~4.5厘米，宽1.2~1.4厘米，先端喙弯曲，表面密布白色伏贴细毛 ；成熟时皮会破裂，内有2~6粒种子，种子椭圆，状似黄豆，表面平滑具光泽 ，上部呈红色，基部靠近种脐部分呈黑色 。
物种分布
相思子广泛分布于中国、 印度 、 尼日利亚 等热带和亚热带地区 。
中国 广东省 、 广西壮族自治区 、 福建省 、 台湾 及 云南省 等地有分布，在广东、广西栽培较多 。
生长习性
相思子生长于丘陵地、山间、路旁灌丛中 。其属 阳生植物 ，性喜高温、湿润至干旱、向阳之地，生长适宜温度22~32℃，日照70%~100% ，对土壤要求不高，生长能力强 。属于红树（ Rhizophora apiculata Bl.）的伴生植物 。
繁殖方式
自然繁殖
相思子因为种子的种皮坚硬，常处于休眠状态，萌发率不高 ，花期3~6月，果期9~10月 。
人工繁殖
播种繁殖
用相思子种子繁殖，当年9~10月播种，或第二年春季播种，穴播，每穴播种3~5粒，适当覆土，播后需经常保持土壤湿润。出苗后，要注意清除 禾本科杂草 。可将种子分别通过机械处理、砂纸打磨处理、 硫酸 浸泡处理或者热水浸泡处理后播种，能有效提高种子萌发率 。
组织培养
使用相思子无菌幼苗，将茎和叶切成片段，用于愈伤组织诱导，在二分之一 MS 培养基 中，25℃条件下进行继代培养，得到绿色愈伤组织，通过 3- 吲哚-3-丁酸 催化 生根后，移植到盆栽土壤中也能适应户外环境生长 。
植物毒性
相思 子叶 、根、种子均可入药，其中种子有强烈毒性 。种子外壳很坚硬，如果种壳完整的条件下吞服，可能不会导致中毒，如果咬破种壳，半颗种子就能发挥毒性 。《禁止生物化学武器公约》把 相思豆毒蛋白 列为最为严格的控制对象之一，在2001年世界生物及毒素武器大会（BTWC）上，相思子毒素再次被列入重点核查清单 。
毒素性质
相思子毒素是从相思子种子中提取的一种剧毒性 高分子 蛋白毒素，其含量约占种子2.8%~3.0% 。纯化后的相思子毒素为微黄白色无定形粉末，无味，易溶于水、 氯化钠 和 丙三醇 溶液，不耐热 。 相思子毒素 存在a、b、c和d4种亚型，同源性高，但毒性差异较大，其中相思子 毒素- b和相思子毒素-c由于其B链的 凝集素 活性较低而只有较弱的 细胞 毒性，反之相思子毒素-a与相思子毒素-d具有较强的细胞毒性 。
毒性机理
相思豆毒蛋白 的作用机制与 蓖麻 毒素 相似，同为Ⅱ型 核糖体 失活蛋白（RIP）家族成员，其毒性却是 麻毒素 的75倍 。相思子毒素分子由A、B两条多肽链通过1个二硫键连接而成，通过B链与细胞表面受体结合进入细胞，然后，A链使核糖体失活，进而影响 蛋白质 的合成导致 细胞死亡 。
中毒症状
相思子毒素中毒后症状表现为缺乏食欲，肠胃不适，腹部疼痛， 腹泻 ，呼吸不畅， 血液循环 受损，红细胞膜被破坏， 血色素 从红细胞流出，尿血，严重可导致窒息死亡 。
功用价值
药用价值
相思子味苦、辛，性平，有毒 ，富含生物碱、 黄酮 和 三萜 皂苷 类等药用成分 ；主治痈疮， 流行性腮腺炎 ， 猪疥螨病 ， 类风湿性关节炎 骨痛 。
观赏价值
相思子可用于攀缘篱墙、栅栏、遮荫棚，相思子种子色泽艳丽，可做装饰品，注意避免穿孔，以防毒蛋白外溢 。
相关研究
护肝作用
相思子的藤含有 总黄 ，能明显降低由于 四氯化碳 、 对乙酰氨基酚 及D- 半乳糖胺 导致的急性 肝损伤 小鼠 体内 谷草 转氨酶 、 谷丙转氨酶 活性及 丙二醛 含量，并能显著提高肝组织中超 氧化物 歧化酶、谷胱甘肽和 谷胱甘肽过氧化物酶 含量，对肝损伤具有一定的缓解作用。 相思藤 提取物能提高小鼠肝脏中分解 乙醇 的酶活性，减轻乙醇对肝脏的损害，有一定的解酒作用 。
抗肿瘤作用
相思豆毒蛋白 的作用机制与蓖麻毒素相似，对 细胞 具有强毒性，因而具有抗肿瘤作用 。曾报道一个相思子毒蛋白分子可杀死一个真核细胞。在对多种动物的肿瘤实验中，均显示了对肿瘤细胞具有显著的抑制作用，能有效降低肿瘤细胞的数量，能显著减小瘤重，延长生存期，其作用较蓖麻毒蛋白和白喉毒素更强。小剂量的相思子毒蛋白与环磷酰胺合用可发挥显著的协同抗癌作用，且毒性却不增加，目前尚未应用于临床 。
其他作用
避孕作用 。相思子含有部分 甾醇类 对动物有避孕作用 ，所含蛋白成分有 催产素 相似作用，在一定时间内为大鼠注射提取物可引起不孕 。
抑菌作用 。相思子碱可抑制 葡萄球菌 毒素，将相思子提取物外用可抑制多种细菌及某些致病性 皮肤真菌 的生长 。
血凝作用 。相思子 凝集素 的血凝作用强，而相思子毒蛋白的血凝作用较弱 ，一定浓度的相思子碱具有抑制 溶血 血清 溶血功能的作用 ，减少 绵羊 红细胞的溶解 。
延伸文化
《 古今诗话 》里记载了一个故事。从前有一个人为了戍守边疆，不幸战死，家中的妻子非常挂念担忧他，终日在相思子树下伤心地哭泣，最终因为过于悲恸，在树下死去了。因此，就把这种树叫做“ 相思树 ”或“相思藤”，它的种子就成了相思子、“相思豆”，不过古时的红豆指代的物种不明确 。