紫草（拉丁学名： Lithospermum erythrorhizon Siebold & Zucc.），陆生多年生 草本植物 ，其最大特点是根富含紫草素。别名硬紫草、大紫草、紫果、紫丹等 。紫草主要分布于 朝鲜 、 日本 和中国；在中国分布于 辽宁省 、 河北省 、 山东省 、 山西省 、 河南省 、 江西省 、 湖南省 、湖北、 广西壮族自治区 北部、 贵州省 、 四川省 、 陕西省 至 甘肃省 东南部。紫草喜阳光充足、凉爽湿润的环境，野生紫草常生长于山坡、草地、林下或灌丛间。
植株一般高40~90cm，叶片呈卵状披针形或宽披针形，两面被毛。花序生茎和枝上部；花冠白色，稍被毛；花两性，果实为卵球形小坚果，乳白色，或者稍带淡黄褐色，平滑有光泽，腹面具有纵沟，长约3.5毫米。 花期为7~8月，果期为9~10月。
紫草为中医常用药材，其根可入药，性味甘、咸、寒，归心、肝经，主要功效为凉血、活血、解毒透疹。治疗温热 斑疹 、湿热黄疸、紫癜、吐血、衄血、尿血、淋浊、血痢、热结便秘、烧伤、 湿疹 、 丹毒 、痈疡等病。
研究历史
紫草在中国有悠久的栽种历史，起初是作为 染料 作物而广泛种植，而后逐步开发出紫草的药用价值，有许多历史文献都对紫草的应用有相应的记载。紫草是我国古代重要的 经济作物 ，《 齐民要术 》中讲过紫草种植“其利胜蓝”，而“种蓝十亩，敌谷田一顷。能自染青者，其利又倍矣”，可以看出紫草在当时是非常有价值的经济作物 。早在 东汉 时期，《 神农本草经 》 中将 紫草的药用价值予以了阐述：“味苦，寒。主心腹邪气，五疸，补中益气，利九窍，通水道。” 但是一直到 宋代 ，其药用价值才逐渐被人们所熟悉且重用， 北宋 的《 图经本草 》中描述了：“紫草古方稀用。今医家多用治 伤寒 时疾发疮疹不出者。”在后来的明清时期， 李时珍 的《 本草纲目 》对紫草的药用价值进行了充分的研究，自此紫草的药用途径日趋成熟 。
形态特征
根： 根状茎 直生，圆柱形，略有弯曲，通常有分歧，外皮暗红紫色。
茎： 通常有1~3条直立茎，高40~90cm，被有贴伏和开展的短糙伏毛，上部有分枝，枝斜升并常稍弯曲。
叶： 叶互生，无柄，呈卵状 披针形 或宽披针形，长3~8cm，宽约13mm，先端渐尖，基部渐狭，全缘，叶正面和背面均被有短糙伏毛，脉在叶下面凸起，沿脉有较密的糙伏毛。
花： 花序为 聚伞花序 ，生于茎和枝上部，长2~6cm；苞片与叶同形而较小； 花萼 裂片线形，长约4mm，背面有短糙伏毛；花冠白色，长7~9mm，稍被毛，冠檐与冠筒近似等长；裂片宽卵形，长2.5~3mm，为开展状态，呈全缘或微波状，先端有时微凹，喉部附属物为半球形，无毛；花两性， 雄蕊 着生花冠筒中部稍上，花丝长约0.4mm，花药长1~1.2mm；子房上位，4深裂，花柱线形，柱头球状，浅裂。
果： 小坚果直立，卵圆形，乳白色或带淡褐色，长约3.5mm。有种子4枚，卵圆形。
物种分布
世界分布
中国分布
中国境内主要分布在 辽宁省 、 河北省 、 山东省 、 山西省 、 河南省 、 江西省 、 湖南省 、湖北、 广西壮族自治区 北部、 贵州省 、 四川省 、 陕西省 至 甘肃省 东南部等地区 。
生长习性
野生紫草常生长于山坡、草地、林下或灌丛间 ，对土壤要求不高，适宜生长于地势干燥， 土层 深厚， 腐殖质 较多的壤土和砂质壤土上，土壤pH为中性或微酸性为宜 。紫草喜光照充足、凉爽湿润的气候，耐寒，怕高温，同时也不耐旱和雨涝，生长期间温度过高或者湿度过低，都会造成植株的死亡 。成熟紫草的植株的花果期6-9月 。
繁殖方式
紫草的花为 两性花 ，一朵花上既有 雌蕊 也有 雄蕊 。产生的果实是卵圆形的小坚果，内含四枚种子。
紫草人工繁殖主要通过播种繁殖，由于紫草收获的产物主要是 根状茎 ，因此每年种植的紫草结的果实用来留种，植株根茎则另外处理再收获 。紫草种子有休眠特性，播种前需要进行特殊处理，保证出苗率，发芽最适温度为13-17℃。
栽培技术
选地整地
宜选土质疏松、灌溉方便的地块，以地势较高、富含 腐殖质 且排水良好的中性或微酸性沙质 壤土 为宜。不能选择 重茬 地和菜地，也避免选择前茬作物是收获根茎的药材作物，适宜选择前茬作物是 豆类 、 高粱 以及 玉米 米的土地。 播种前进行深翻，通常在初春时候进行，同时施足基肥，整理好 面，避免积水。
播种
包括春播和秋播两个播种时期。春播在初春土壤解冻后进行，由于紫草种子有休眠特性，春播前种子需进行低温 层积处理 ，打破种子休眠状态，促进胚的发育和成熟，提高种子发芽率；秋播一般从种子采收后至土壤上冻前进行，出苗较春播早。秋播发芽率高，但需要较高人工管理成本，因此生产上多采用春播。 播种方法有起 播种和 作畦 播种两种 。
采收与加工
包括种子采收和 根状茎 的采收。当种子变灰色，种皮变硬时即可采收，将种子晒干脱粒，用清水漂洗后晒干贮藏，要避免将种子与 农药化肥 储存在一起 。 紫草根 的采收需要根据需求和长势，可在1~3年内收获。在采收完种子以后，为使植株养分回归根部，需要喷洒肥料促进根茎生长，以增加根重 ，在10月中旬收获，采收时，割去地上茎后可用 犁 耕翻土，也可用人工刨挖，根茎采收后去净泥土、晒干即可 。
田间养护
出苗后，需要进行松土锄草，并且幼苗需防强阳光直射，雨季注意排水，干旱则需要适当浇水 。当幼苗长至一定高度时需要进行间苗、补苗，再高一些时可进行定苗，不同播种方式的定苗方式也不同 。整个生长期间需要注意追肥，补加 尿素 或者 硫酸铵 等 。雨后需要松土 保墒 ，保持土质疏松，防止土壤板结；同时需适当进行中耕除草，保持苗床内无 禾本科杂草 ，也有助于熟化土壤和抗旱保 。
病虫害治理
紫草的主要病害有 根腐病 、 立枯病 和 叶斑病 。根腐病多在高温或多雨季节发生，发病时根部腐烂，地上植株茎叶枯萎。一旦发现病株需及时清除，避免传染，并用 石灰粉 和 多菌灵 等药剂进行处理 。叶斑病多在雨季发生，主要危害叶片，叶面上形成病斑，用 波尔多液 防治 。立枯病多发生在苗期，主要危害幼苗，用多菌灵防治 。
紫草的主要虫害包括 蛴螬 、 蝼蛄 、 地老虎 等，一般通过农药防治或者毒饵诱杀，多数情况下发生的虫害并不严重，危害程度不高 。
相关物种
药用来源
中医上的药材“紫草”的来源包括 紫草科 的 紫草属 、 软紫草 属 和 滇紫草属 植物，其中 软紫草属 的 软紫草 （ 拉丁 学名： Arnebia euchroma (Royle) I. M. Johnst.，俗称 软紫草 ）和 黄花软紫草 （拉丁学名： Arnebia guttata Bunge，俗称 内蒙古紫草 ）药用价值最高，紫草属的紫草（即本词条物种）药用价值次之， 滇紫草 属的 滇紫草 （拉丁学名： Onosma paniculatum Bureau & Franch. ）药用价值最差 。在2020年版的《 中华人民共和国药典 》中规定了中药紫草的法定来源仅限于 软紫草 属 的 软紫草 和黄花软紫草两种紫草 。
物种区分
中国古代主要药用的紫草种类为本词条物种的紫草，主要产于 辽宁省 、 河北省 、 山东省 、 山西省 、 河南省 、 江西省 、 湖南省 、湖北、 广西壮族自治区 北部、 贵州省 、 四川省 、 陕西省 至 甘肃省 东南部等地区，《 中国药典 》2020年版规定的药用正品植物 新疆紫草 和 内蒙古 紫草的主要分布区位于新疆、 西藏 和内蒙古及甘肃各省区 。
此三种紫草植物的区别如下表：
功用价值
药用价值
2000年版的《 中华人民共和国药典 》中记载， 紫草根 含 紫草提取物 ，可以入药， 性味 甘、咸、寒，归心、肝经，主要功效为凉血、活血、解毒透疹。用于血热毒盛，斑疹紫黑，麻疹不透， 疮疡 ， 湿疹 ， 水火烫伤 ，但是本种紫草由于其药用价值不如 软紫草 和 黄花软紫草 ，在2005年版的《 中国药典 》中被删除，此后主要于民间应用， 不作为 国家法定药用紫草资源。
经济价值
在中国古代，紫草是一种重要的 染料植物 ，主要用途是通过 紫草根 来制取紫色染料。在 魏晋 ，紫草种植范围扩大，其中 陇西县 地区的紫草染色品质极佳，《 广志 》有记载：“陇西紫草，染紫之上者。” 河南省 地区也种植紫草，《 自然志 》曰：“平氏阳山紫草特好，魏国者染色殊黑。比年东山亦种之，色小浅于北者。”可见在那个时候，紫草是一种非常重要的 经济作物 。但是到了现代，制取紫色 染料 途径更多，便很少再使用紫草来获得染料了。
相关研究
现代医学研究 紫草根 的主要活性成分有 紫草提取物 (shikonin)， 乙酰紫草素 (acetylshikonin)， 去氧紫草素 (deoxyshikonin)等，具有许多 药理学 活性 。紫草的多种提取物在 抗炎药 、抗病毒 、抑菌 、 抗氧化 、抑制肿瘤 、抗生育 以及调节免疫功能 等方面具有一定的开发前景。