荆芥（ 食虫类 ： Nepeta cataria L. ），是唇形科荆芥属的 多年生植物 ，具有可使猫兴奋愉悦的气味，所以又名 假荆芥 ，俗名樟脑草、凉薄荷、巴毛、小薄荷等。荆芥原产 欧洲 、西南亚、 中亚 的 温带 地区 。现分布广泛，欧洲中南部经阿富汗向东一直到 日本 均有分布， 美洲 及 非洲 南部也有分布 。荆芥在 中国 主要分布在 新疆 、 甘肃省 、 陕西省 、 河南省 、 山西省 、 山东省 、湖北、 贵州省 、 四川省 及 云南省 等地 。荆芥多野生于山坡、沟塘边与灌丛中，海拔一般低于2500米 。
荆芥植株的茎坚强、直立，基部木质化，多分枝，高约40～150厘米，基部近四棱形，上部钝四棱形，具浅槽，被白色短柔毛。叶对生，有0.7～3厘米的叶柄，叶卵状至三角状心脏形，边缘具粗圆齿或牙齿，叶片两面有白色短柔毛，叶脉不明显。花朵颜色为淡紫色，花序在枝端呈轮伞状，下部腋生，上部间断地分生成穗状，疏密不一。果实为灰褐色的三棱状、卵形小坚果，表面光滑，较小，长、宽不超过2毫米。花期7-9月，果期9-10月 。
荆芥全草有辛香气味，可驱避蚊虫、用作食物调味料等 。此外，荆芥具有一定的药用价值、食用价值和经济价值。药用上，荆芥以干燥茎叶和花穗入药 ，味辛，性凉，可疏风清热、透疹消疮、活血止血； 食用上，其鲜嫩的茎叶可供作蔬菜食用，味鲜美， 生食 、熟食均可； 经济上，也可以被开发为驱蚊剂、宠物玩具用品、日化用品香味添加剂等产品。
命名与演化
词源由来
荆芥能够使猫兴奋，其拉丁学名和英文名也来源于此特性 。荆芥的拉丁学名 Nepeta cataria 中，种加词“cataria”来自于“猫”的拉丁文“catus”，英文名“catnip”也与猫相关，这体现了这种植物和猫的联系 。
在中国古代，荆芥以“假苏”之名首载于 《神农本草经》 ，而“荆芥”一名则首见于 《吴普本草》 ，后世多沿用“荆芥”为正名。“假苏”这一名字的来源是古人认为荆芥的茎叶香味像苏（紫苏在古代称为“苏”），因此称其为“假苏”。而《吴普本草》中记载：“假苏，一名鼠蓂，一名姜芥也，作名荆芥，叶似落藜而细，蜀中生啖之”。唐代的 苏敬 认为：“此药，即菜中荆芥是也，姜、荆声讹矣”，即表明“荆芥”这一名称来源于发音相似 。明清时期大多延续荆芥的这几种别称（假苏、姜芥、鼠蓂），并无其他新异名记载，且以荆芥为其正名；当代荆芥仍多以“荆芥”一名为正名。
物种演化
荆芥会合成一类 挥发性 环烯醚萜 类物质—— 荆芥内酯 （nepetalactone），合成这类物质是为了保护自身，避免被食草动物取食及遭受虫害。 唇形科 的植物有荆芥、 迷迭香 、 薄荷 、 lavender 等，但其他属的植物都不能像 荆芥属 的植物一样合成环烯醚 类物质。唇形科七千多种植物的共同祖先也能够合成 环烯 醚萜类物质，但该合成途径中一个关键性酶的基因在演化过程中丢失了，导致这些植物失去了合成环烯醚萜类物质的能力。而荆芥这类植物的祖先为了保护自身，随着时间继续演化，又重新具有了该关键酶的相关基因，使其能够延续这一古老的合成途径 。
形态特征
茎叶
荆芥植株的茎直立，总体呈四棱形，高约40～150厘米，植株表面被灰白色短柔毛。茎的基部木质化，呈紫红色，上部分支较多。叶对生，叶卵状至三角状心脏形，长2.5-7厘米，宽2.1-4.7厘米，先端钝至锐尖，基部心形至截形，边缘具粗圆齿或牙齿，草质，上面黄绿色，被极短硬毛，下面略发白，被短柔毛但在脉上较密，侧脉3-4对，斜上升，在上面微凹陷，下面隆起；叶柄长0.7-3厘米，细弱 。
花
荆芥花期在6～9月，花序为聚伞状，下部腋生，上部组成连续或间断的、较疏松或极密集的顶生分枝 复总状花序 ， 聚伞花序 呈二歧状分枝，疏密不一，长度2～9厘米，直径约0.7厘米。花朵颜色为淡紫色，苞叶叶状，或上部的变小而呈披针状，苞片和小苞片呈钻形、细小； 花萼 在开花时呈管状，长约6毫米，直径1.2毫米，外被白色短柔毛，内面只有萼齿长有稀疏的硬毛，齿锥形，长1.5～2毫米。后齿较长，开花后花萼增大成瓮状，纵肋十分清晰；唇形花冠为白色，下唇有紫色斑点，外有白色柔毛，内面的喉部有短柔毛，长约7.5毫米，冠筒极细，直径仅0.3毫米左右，从萼筒内骤然扩展成宽喉，冠檐为二唇形，上唇短，长约2毫米，宽约3毫米，先端有浅凹，下唇3裂，中裂片近圆形，长约3毫米，宽约4毫米，基部心形，边缘具粗牙齿，侧裂片呈圆裂片状； 雄蕊 内藏，花丝扁平，无毛， 二强雄蕊 ，花柱线形，先端2等裂，花盘杯状，裂片明显，子房无毛 。
果实
荆芥的果期在7～10月，果实为小坚果卵形，几三棱状，灰褐色，表面近光滑，长约1.7毫米，径约1毫米 。解剖镜下观察，可见密布小麻点，果皮被水浸湿后膨胀，有一明显的黏液层。顶端圆钝，被白色茸毛（常脱落）。背部及两侧面均较平。腹面下部有纵，直达白色小圆点状果脐，中央有一白色球形突起，从背面看果脐凸出，内含种子。
物种分布
世界分布
荆芥原产 欧洲 、西南亚、 中亚 的 温带 地区 。现分布广泛，自中南欧经阿富汗向东一直到 日本 均有分布。在美洲及非洲南部逸为野生 。
中国分布
荆芥在中国主要分布在新疆、 甘肃省 、 陕西省 、 河南省 、 山西省 、 山东省 、湖北、 贵州省 、 四川省 及 云南省 等地 。
生长习性
荆芥生长适应能力强，耐寒性较强且对土壤pH值、肥力等条件要求不高 ，多生于宅旁、山坡、沟塘边或灌丛中，海拔一般低于2500米 。荆芥为喜 阳生植物 ，亦耐半阴，喜温暖湿润的气候，在疏松、排水性良好的沙性肥沃土壤中生长较好，在板结性土壤中生长较差，耐旱，忌积水 。荆芥的辛香气味可以趋避害虫，但叶片容易被 银纹夜蛾 幼虫蚕食，幼苗期容易被农业害虫小 地老虎 （拉丁学名： Agrotis ypsilon ）和 蝼蛄科 昆虫危害根部 。
繁殖方式
自然繁殖
野生的荆芥多为种子繁殖。荆芥的花为 两性花 ，同时存在 雌蕊 和 雄蕊 ，授粉主要靠 熊蜂 等昆虫，当昆虫在花上觅食时，可以帮助传递 花粉 。荆芥的花授粉后可结果，果实小，容易因风吹、昆虫触碰等条件掉落，种子容易萌发，萌发最适温度为15～25 摄氏度 ，幼苗能耐0摄氏度左右低温，零下2摄氏度以下会出现冻害，适宜生长温度为20~25摄氏度，低于12摄氏度则生长缓慢 。
人工种植
选择向阳（日照充足）、通风良好、排灌较好的弱碱性沙质土壤进行人工种植，种植前需施足基肥，每亩可施用堆肥、厩肥或熏土等有机肥2000 千克 以上，重茬地要增施底肥，禁用硝态氮肥，粉碎大土块并反复细耙整平，使土壤颗粒精细利于出苗，两边开好排水沟，再在畦面上横向开浅沟；栽培可采用直播或育苗移栽方式，播种前种子用温水浸泡后与细沙拌匀，播种时均匀撒于沟内，荆芥不宜连作。人工繁殖方式包括播种繁殖或取花前嫩枝扦插繁殖。播种繁殖一般在春季3～5月进行，播种前对土地进行施肥、筛选种子，挑选出精良种子，开沟条播，撒种后覆盖约1厘米厚的土壤。定期除草、间苗、定苗、补苗、施肥等，防治病虫害。荆芥播种后40～50天即可采收，采收时需留茬和侧芽。采收后20天左右，选择生长情况优良、无病害的单株或区块采收优良的成熟种子，脱粒除杂后干燥存放 。
对猫的影响
荆芥有令猫陶醉、兴奋的特性，猫在嗅闻、舔 舐[shì] 、咀嚼荆芥后，会出现摇头、摩擦下巴和脸颊、打滚等异常行为 。荆芥合成的 荆芥内酯 是一种被认为类似于猫信息素的代谢物 ，而荆芥使猫产生的反应也类似于发情期 雌性 的表现 ，这可能是荆芥使猫兴奋的原因之一。另一原因可能是荆芥驱虫性的化学物质和气味能够保护猫免受食草昆虫的伤害 。
功用价值
研究价值
有研究表明，荆芥释放出39种 挥发性 物质，其中 醛类 物质和萜类物质均检测出9种， 类 和 脂肪烃 类物质均为5种，苯形烃类物质4种，醇类物质3种， 类 物质2种，其他类别2种 。荆芥挥发性物质中有驱蚊活性的物质主要为 荆芥内酯 ，但有关其作为 驱避剂 的功用尚未得到很好地开发利用 。
经济价值
因为荆芥提取的 芳香油 和 有效成分 可以驱避蚊虫、让猫产生愉悦感，使得荆芥可以被开发为驱蚊剂、 宠物玩具 用品、 国产日化品牌 香味添加剂等产品 。
药用价值
中医认为荆芥属于解表药，经过炮制具有解暑、解热、透疹、发表散风、发汗解表、 解痉 、消炎止血等作用，可用于治疗感冒头痛、 风疹 、急性肠胃炎以及防治 中暑 等 。
荆芥具有解热、镇痛、 抗炎药 、驱虫、抗病毒、 抗氧化 、抑菌、保肝利肝、抗过敏、抗 肌肉痉挛 、镇静、平喘祛痰等作用 。
食用价值
荆芥有辛香气味，可以去腥，富含营养，如多种微量元素及多种 维生素 ，可用作 凉拌菜 、水产类佳肴、汤类食物的调味料，可以使味道更加鲜美 。