茎扁平或柱状，有关节，刺座上有特殊的刺毛，其中有细小而有倒钩的钩毛；叶早脱落。
正文
主要种属： 顶花麒麟掌属（Quiabentia Britton et Rose）、麒麟掌属（Pereskiopsis Britton et Rose）、翅子掌属（Ptero cactus K. Schum.）、长蕊掌属（Tacinga Britton et Rose）、 仙人掌属 （ Opuntia Tourn. ex Mill.）。中国常见栽培的有： 仙人掌 ，灌木或 乔木 状，高可达5米，茎直立，扁平，多节，老茎基部近木质化呈圆柱形；刺座散生。叶小，钻形，生于刺座之下，早脱。花单生于节端刺座上，鲜黄色，辐射对称。 浆果 卵形或梨形，紫红色，可食。另一种称 仙人掌 ，原产 南美洲 ，全世界广为分布，且常逸为野生。节片大而厚，果实特大，在 四川省 称为 仙桃市 ，味美可口，市场常有出售。全株还可供药用，熬膏称 芙蓉菊 ，有健胃、利尿、消肿之效。