前三岛由 车牛山岛 、 达山岛 （也称 达念山岛 ）、平岛（也称 平山岛 ）三个岛组成，陆域面积共0.321平方公里。
地理位置
前三岛位于东经119°47′-119°57′，北纬34°38′—35°10′之间的 海州湾 内。
1986年， 连云港市 市政府设前三岛办事处，1992年改前三岛乡。位于区境东北部，临海州湾，距区府50公里，距中国第八大港口——日照港40公里， 连云港港 47公里。面积0.3平方公里。由平山岛、达山岛、车牛山岛等12个岛礁组成，三组岛礁呈鼎立状分布，间距较远，周围水深16－25米，潮差3－6米。辖平山岛、 达山岛 、牛山岛3个村委会。
前三岛组成
平岛 距 车牛山岛 18.8公里，长900米，宽300米，总面积0.148平方公里；
达山岛距车牛山岛6.8公里，距平山岛15.1公里岛长470米，宽370米，总面积0.115平方公里是前三岛中距离陆地最远的岛屿；
车牛山岛长400米，宽230米总面积0.06方公里，是前三岛中最南端、面积最小的岛屿。
功能定位
前三岛的主要岛屿： 平岛 、达山岛、 车牛山岛 被定位为旅游娱乐用岛。在不影响前三岛国防用途前提下，适度发展其旅游娱乐的 辅助功能 。其中包括低强度、低干扰性的 观鸟 、垂钓等 旅游活动 ，适度进行旅游基础设施建设。
另外， 平岛 、 达山岛 还兼顾工业交通用岛、农林牧渔用岛、 公共服务 用岛。
归属问题
1、前三岛有争议，这是一个大前提。
2、 日照市 素有"看日出 扶桑 ,观海市三岛之说"。这里所说的三岛(通称前三岛)，就是指 岚山区 东南海域的 平山岛 、达山岛和 车牛山岛 。此三岛即 海州湾 的、达念山、车牛山三岛，位于东 经 119°49'-119°54'，北纬 34°59'-35°08'之间，北为 平山岛 ，南为车牛山岛，中间偏东南是 达念山岛 ，总面积为 0.3 平方公里。平 山岛，也称平岛，面积最大，距 日照港 42 公里，离 连云港港 62 公里； 达山岛 ，亦名“莺游岛”，距 岚山港 48 公里，离 连云港市 52 公里；车牛山岛距岚山港和连云港均 44 公里。在史料记载以前， 海州湾 一带的渔民肯定到过这里，于是慢慢地，在县志上就有这些岛屿和附近海域的记载了。一般来讲，过去的 海州湾 一带渔民既有居住在现在 日照市 的，也有现在连云港 赣榆区 等地 的。这种认识符合历史常识。
3、明洪武年间，为加强海防，在沿海设置了 天津卫 、威海卫、安东卫等卫。当时安东卫管辖海州湾南北广大的陆地、海域和岛屿。今天的 苏北 、鲁南沿海一带（当然包括前三岛）都归安东卫（即日照 市 岚山区 安东卫镇）管辖。这里的逻辑关系是，前三岛属安东卫管辖，安东卫属今天的 山东省 日照市 管辖。好不容易推理出前三岛属日照市管 辖，而不易推理出属 连云港港 管辖。
4、前三岛至今没有平民在岛上生活。虽然 江苏省 边防武警驻守，但不能说谁先占就归谁。在建国后至 1988 年，前三岛由解放军 中国人民解放军济南军区 派兵驻守。1988 年以后，改由江苏省边防武警驻守。连云港方面（以 下称连方）以此认定前三岛属连方。
5、 改革开放 前，两地的渔民都在 海州湾 广大的水域（包括前三 岛附近水域）捕鱼，只是上世纪八十年代以后，尤其是海产养殖业兴 起后，因水域划分问题才出现越来越多的冲突。所以从史料记载、历史事实、渔民出海情况、现代中央 行政区划 情况以及三岛距日、连两地距离看，都不能说明前三岛肯定属于连云 港或者属于 日照市 。当然，现在因为 资源问题 如果说属于日照，连方也存在异议。
6、前三岛及其海域处于 江苏省 的实际管辖下，政府层面亦采取默认态度。按照日照海事局和 连云港港 海事局辖区范围划分，上述两海事局网站公示显示，中华人民共和国日照海事局管辖范围为“北界限为 纬线 35°34'N；南界限为（35°05'10"N，119°18'E）至 平岛 北端(35°08'30"N,119°54'30"E)两点连线向东延伸至纬线35°08'30"N”。中华人民共和国连云港海事局管辖范围为“北边线：自35°05'10"N，119°18'E）至 平岛 北端再沿35°08'30"N 纬度 线向正东延伸（同 中华人民共和国山东海事局 南界线）；南边线：自团港34°28'09"N，119°47'55"E，沿灌河口东导堤延伸至34°30'22"N，119°49'13"E处,再延伸至34°31'45"N，119°50'15"E，再沿34°31'45"N纬度线经大狮礁向正东延伸（同盐城海事局北界线）”。但是依据关于确定各直属海事局海域管辖范围的通知海人教[2002]161号 2002年4月4日中明确规定：一、本海域管辖范围仅作为界定各局工作责任范围的依据，不涉及海域 行政区划 的界定范围，各局要在各自的责任海域范围内切实履行法律、法规赋予海事机构的职责和管理责任。所以这个海事局的辖区范围不足为行政归属的依据。
7、2018年12月23日， 江苏省连云港市 连云区 前三岛举行民兵哨所挂牌仪式，拉开了连云区民兵轮流守岛序幕。
当日，守岛英雄 王继才 的遗孀、时代楷模王仕花同志受聘担任前三岛民兵哨所名誉所长。新成立的前三岛民兵哨所分别在设立在 车牛山岛 、 达山岛 、 平山岛 等三个海岛上。据悉，守岛民兵均是来自连云区的基干民兵。在王继才夫妇守岛精神的感染下，守岛 地方武装 凭着一腔热情和热血参与到守岛任务中来。
在今后的工作中，他们将实行轮换执勤制度，执勤期间24小时在岗。现阶段，民兵哨所重点是提升海防管控能力，积极维护海防安全和稳定，实时掌握海空敌情，看管维护岛上国防设施。
历史发展
甲午抗战
前三岛因地势险要而成为海防要地。据 连云区 文史资料记载，1894年8月1日， 中日甲午战争 爆发。到1894年11月22日，北洋第一海防要塞 旅顺军港 失陷，抗法名将 冯子材 奉调率军北援。1895年1月19日，日军占领了 连云港港 和前三岛，时有两艘英船在 连岛 和前三岛之间游弋，并在前三岛、连岛山顶插旗两面。 光绪 二十一年春，为加强海防，冯子材率兵来 连云港 ，时年77岁。他首先派军驻守在墟沟，后派兵去西连岛、前三岛拔掉英旗。英舰见海防甚固，故从前三岛溃逃。冯子材又派兵加强了前三岛、东西连岛的防护，给外寇的侵略野心以沉重打击，感动了当地百姓，齐送 万民伞 ，以敬其功。后 冯子材 在当地又操练水师兵150人，编设民团300名，设 海船 数十艘，驻守巡逻在 连云港港 至前三岛的海面上。1935年至1938年期间， 国民政府 派原 张学良 的 国民革命军东北边防军 667、668团驻守在连云港、 连岛 一带。
抗日战争
1938年 抗日战争 ， 海州湾 内的前三岛成了 日寇 首先考虑的战略目标。由于岛上的 中国国民党 官兵防范不力，致使日寇海军于1938年农历9月13日，侵占了前三岛的 车牛山岛 ，从而进一步占领了 连云港港口 、 东西连岛 、 高公岛 等地。日军占领后，成立了伪连云市。市府设在墟沟，市长陶惠甫。
民国三十一年（即1942年）， 连云港市 成立了 东海县 特别区，区长由孙武祥担任。 日本投降 后，区长由刘仰斋担任。民国三十四年（即1945年）后又成立了连云市政府，成为江苏省辖的普通市，市长孙振翰。担任一年后，又交给 江苏省 第八行政督察专员朱祥符兼任。此时的连云市东临大海，西及龙尾河，北到前三岛，南至 烧香河 。全市呈三角形，人口约32000人左右。连云市的行政区域，设立20多个乡镇，分三个区。第一区，驻老窑菜市街，包括老窑、 连岛 、前三岛、孙家山、墟沟。第二区，驻南城，包括新县山区。第三区，驻 新龙镇 ，包括大浦、新龙镇。由于战乱，连云市的市政府搬迁的 连云港镇 临海街胜利路。军事机关设有港口指挥部，即 连云港市 西街原日本海军指挥部的旧址。指挥部下设三个海防大队。第一大队驻 连云 、 东西连岛 、前三岛，约500余人。第二大队驻墟沟一带，约40余人。第三大队驻高公岛，约70余人，并设有海军炮舰队。
解放后发展
1948年11月7日，连云港地区解放，成立了 新海连 特区，属山东鲁中南行署，区府设在连云港镇，前三岛属新海连特区管辖。并由中国人民解放军滨海军区司令员谷牧担任新海连特区第一任区委书记兼区长，直至1949年10月。
1949年底至1950年，改为 新海连市 ，苏羽任市委书记，刘洪若担任市长，后来由王景武担任市长，前三岛属于新海连市管辖。这时，我市东部地区市府辖有 东港区 、 宿城区 、墟沟、 连岛 四个区。 连岛 区区长徐河均兼书记。
1951年至1954年期间， 连云港市 属 徐州专区 管辖，徐州专区属 山东省 管理，由 许耀林 任 新海连 市委书记、市长。
1955年后，徐州地区和新海连市回归 江苏 省 管辖，并把两市同时变为 省辖市 ，前三岛随新海连市一起划入江苏。
1952年，由于 连云港港 的修复和建设，海监局在车牛山建起了高7.6米的铁架灯塔，由驻 新海连市 海军管理。原灯塔是1936年建成，后被 美国 飞机1946年—1947年间入侵炸毁。此时灯塔的建立，给前三岛周围的外轮和 渔船 进港提供了极大的方便。
1983年1月1日，驻 连云港市 海军将灯塔移交给连云港航标区管辖。为了适应现代化港口的需要，连云港航标区于1987年6月将原来7.6米高的铁架灯塔拆除，在原来基础上改建为高18.3米的混凝土钢架灯塔。圆柱体直径为7.9米，灯光照射24公里，达到世界先进水平。1987年12月25日由 连云港市 航标区举行了开灯典礼，1987年12月28日正式向世界发布航海通告。从此，车牛山灯塔屹立在祖国的 黄海 前沿，成为国内外巨轮和 渔船 进港照耀的明灯。
行政变更
1999年12月庆祝 澳门回归 迎接新世纪火炬传递活动火种采集仪式在前三岛举行。
前三岛所属问题至今仍未解决，鲁苏两省的前三岛之争由来已久。
1985年1月15日， 山东省 向 国务院 提出报告，希望对山东省 日照县 （后来改为市）岛、礁地名重新命名。1985年4月20日，国务院委托中国地名委员会对此进行了批复。据（85）中地字第4号文件显示：同意对 达山岛 和 车牛山岛 的命名，将 平山岛 改定为 平岛 。
1985年9月6日，国务院（85）国函字141号文件对 江苏 省政府批复道：关于 平山岛 等12个 岛礁 的名称问题，根据江苏、 山东 两省地名委员会协商一致的意见，已由中国地名委员会以（85）中地字第4号文作了批复，但该批复未涉及岛礁的行政归属问题。
国务院 两次对岛屿名称问题进行批复，均未涉及行政归属，这为后来的争端留下了隐患。其中对岛屿的命名 山东省 方面的批复早于 江苏省 方面，且山东省方面是专门对3个岛屿的命名进行提交报告。
归属争端
正是如此，引来颇多纷争。
据日照岚山当地渔民透露，前三岛先前由 中国人民解放军济南军区 驻军，从这个层面来讲，历史上的前三岛应该属于 山东 ；1988年之后，前三岛由 江苏省 边防总队看守。山东省和 江苏 省都有大量的证据证明，自从 清代 以来，前三岛就属于该省，1948年 淮海战役 后， 新海连市 解放，但江苏全境还没有解放，暂由山东省托管。1953年1月1日起新海连市脱离 山东省 管辖而划入 江苏省 ，归徐州专署管辖，1961年新海连市更名为 连云港市 。
2005年4月8日，记者来到 日照市 民政局，民政局区划地名科科长 王兆田 斩钉截铁地表示，前三岛毫无疑问属于 山东 ，并向记者出示了 山东省地图出版社 2005年2月第4版印刷的《日照市地图》，前三岛在显著的位置被特别标示出来。然而，在2004年 连云港 印刷的《连云港地图》中，前三岛也被明显地标示出来，以作为连云港是前三岛主管政府的证据。
据渔民透露，每年 中国人民解放军建军纪念日 ，前三岛上的驻军都会接受来自 日照市 政府也会迎接来自 连云港市 的的慰问。
争端原因
据 山东 省 海洋与水产厅相关人员说，1990年8月， 中共中央政治局 常委宋平同志在山东沿海视察期间指出，海洋开发潜力很大，很有前途，要求山东把海洋开发这件事提到议事日程上来；1991年3月，时任山东省常务副省长李春亭在山东省水产工作会议上对“海上山东”建设进行了明确的表述；1991年4月，时任山东省省长赵志浩在 山东省人民代表大会 四次会议上正式提出“海上山东”战略。
前三岛由于其独特的地理位置，成为“海上山东”战略首当其冲的咽喉要道， 日照市 迫切要求将前三岛纳入管辖范围。 日照 市认为，前三岛是鲁南渔民赖以生存的传统作业 渔场 和重要的养殖基地，如果失去，不仅卡住了 山东省 东南沿海的出海门户，切断了岚山、日照、 青岛市 三港向南的出海航道，对于“海上山东”战略也有不可估量的损失。
为了加强对前三岛的控制，根据（92）鲁政函民字59号《山东省人民政府关于同意设立日照市 前三岛乡 的批复》，1992年12月19日，山东省设立前三岛乡，隶属日照市 东港区 ，辖前三岛和刘家海屋等四个行政村，并在 平山岛 上设立乡人民政府。1993年5月29日， 山东省 随后又设立了 日照市 东港区岚山办事处，作为日照市派出机构存在。实际上，岚山办事处配备了县级工作机构，设置部门64个，党政事业人员逾千名，涉外机构一应俱全。但是由于没有行政编制，岚山办事处多年来一直是“黑户口”，尽管他们的领导被人喊了11年的区委书记和区长。
2004年12月27日， 岚山区 正式宣告成立。
与 山东省 相对应， 江苏省 不仅提出归属异议，其省政府还成立了长年工作的专门班子，将前三岛列入“海上苏北”建设规划，计划在前三岛建设大中型码头，并组建了 前三岛乡 。前三岛已经成为 江苏省 唯一的海珍品养殖基地，江苏海滨旅游新的增长点。
据 连云港港 市 透露，连云港将在新世纪的前10年投入100亿元左右，抓紧实施“十大工程”，其中就包括前三岛30万吨级原油码头工程，前三岛成为 连云港港口 一体两翼北翼的重要组成部分。整个工程倘若能顺利实施，将巩固和确立连云港的五大煤炭输出港、苏北鲁南集装箱枢纽港、原油接卸港以及沿海七大 矿石 中转港的地位。计划到2010年，实现吞量过亿吨，集装箱过300万标箱目标，初步建成 苏北 、鲁南乃于沿 陇海铁路 最具竞争力，最有吸引力的区域性国际物流中心。
1992年 连云港港 新亚欧大陆桥开通运营，彼此的竞争在所难免，1994年7月，建设部、国家计委联合印发《陇海兰新地带城镇发展与布局规划(建规﹝1994﹞477号)》，把 日照市 与连云港并列为新亚欧大陆桥东方桥头堡。长期以来江苏苏北地区的铁路归 中国铁路济南局集团有限公司 管辖，济南铁路局为了给驻地 山东省 争取发展机遇，在陇海线以北一百公里处的日照也争来了一个 桥头堡 的称号。前三岛是一块 战略要地 ，谁也不愿意放手。
2002年2月，国务院办公厅正式下发了《国务院办公厅关于开展勘定省县两级海域行政区域界线工作有关问题的通知》（ 国办 〔2002〕12号），我国海域勘界工作的启动，鲁苏海洋勘界首当其冲。
2004年5月20日，国家勘界办举行苏鲁线外业成果汇报会， 江苏省 和 山东省 海洋厅、省海域勘界办公室等37人参加会议。江苏省认为，此次汇报成果中存在较多缺陷，有关结论有失公正，若按该报告的结论推演，江苏省将处于非常被动的不利境地。
会后， 连云港市 迅速拟定《关于苏鲁线外业调查工作中出现严重偏差的紧急请示》，分别报送国家和江苏海域勘界办，要求修正报告结论。
江苏省副省长黄莉新随后前往国家海洋局对“苏鲁线”作了专题汇报。国家海洋局王曙光局长听取报告后表示，全国海域勘界工作起于苏鲁线，也将终于苏鲁线，对于存在较大意义的苏鲁线调查报告将进行补充调查。
前三岛之争悬而未决，新一轮的冲突随时可能爆发。
“四.二六”事件
1996 年 日照市 黄海养殖公司等三家公司与日照市 前三岛乡 秦家官村签订水面承包合同，由日照市政府颁发养殖许可证，在前三岛附近海域进行大规模的水产养殖。但连方对此 存有 异议。1997 年 4 月 25 日， 连云港市 渔政监督管理站向这三家公司送达通知： “前三岛属 江苏省 管辖，未批准不得在该海域从事养殖业。请你们接通知 后三日内自行拆除养殖工具，否则我站按规定强行拆除。”第二天上 午，连方出动大量人员和舰船对养殖场给予彻底毁坏，并称是“海上 执法”。事发后， 山东省 各 有关部门 组成联合调查组，调查认为这是 江苏省制造的一起有周密组织的执法犯法、集体犯罪的恶性事件。随后山东省政府派官员去 南京 商谈，但被对方以“执法”为由顶回。当 年，三个养殖公司向 日照市 中院起诉连方渔政监管站，但 江苏省 高院 向最高法院提出 管辖权 等问题（具体情况不详），最高法院指示“暂时中止审理”。如今十载已过，没有下文。前三岛归属有争议，那附近的海域肯定有争议。
自然环境
环境
三岛在海中如三星错落，统称为“前三岛”。浏览此处海景，最胜为“看日出 扶桑 ，观海市三岛”。在三岛上看到 海市蜃楼 ，是游人梦寐以求的境界。
由于海蚀严重，其周围造成多层危岩峭壁，俊秀美丽、彩色呈白、灰、绿、黑各种色调。其状特异，很有观赏价值。云遮雾障，早有“传闻海上有仙山，山在虚无缥缈间”的说法。
气候
三岛气候属海洋过度性气候，空气湿润，年平均气温13 摄氏度 ，平均降水量为906毫米，对多种动、植物的生长有着得天独厚的条件，是鸟类繁衍生息的乐园。前三岛海域是著名的海洲湾 渔场 ，这里盛产多种海珍品，海参、鲍鱼、 扇贝 产量很高。
植被
前三岛土壤肥沃， 植被 覆盖率多达80%以上。岛上不仅生长着许多 蕨类植物门 和数种中草药，而且还有人工栽植的松、柏、槐、杨、 三球悬铃木 及花卉等植物，由于没有污染，草木葱郁，山花遍野，天然风光秀丽动人。
慰问记录
2006年， 江苏省 民政厅 陶礼仁副厅长、江苏省边防总队余景宝副政委、 连云港市 赵建华 副市长、民政局 程永贤 局长带领的江苏省暨连云港市 春节 慰问团慰问前三岛边防部队。
2018年7月，连云港市红十字会携手 连云区 红十字会、连云区红十字社区门诊部赴前三岛慰问驻岛边防官兵。为官兵送医送药送温暖，送去八一节日问候。
2019年2月，连云港市市长方伟赴前三岛走访慰问驻岛人员，调研海洋经济发展情况。
2019年5月，连云港市副市长、市局党委书记、局长 徐敦虎 主持召开前三岛党性教育基地建设座谈会，传达贯彻 刘旸 副省长重要指示和汤楠主任来连宣讲调研精神。