殉夫是古代社会风俗的一种，指妻子在丈夫或未婚夫身亡后，依照社会风俗，出于自愿或被迫殉葬。自 宋儒 对于妇女贞节的态度加严后，夫死守节成为妇女的义务及崇高的道德行为，发挥至极端，贞节观念宗教化，即变成夫死而妻以身殉，称为“殉夫”“殉节”或“节烈”。自尽而死的妇女称为“烈妇”。一般，殉夫的妇女多无子嗣（包括过继之子）或未生育者，有子嗣则须抚孤成人。由于明代 统治阶级 的有意提倡，明代开始出现大量“节妇”以及殉夫而死的烈妇。在中国、 印度 等地有长期历史，获得政府支持，至20世纪方才被普遍禁止。印度的寡妇殡夫风俗称娑提。 中国 自 秦汉 以来，社会奉行 儒家思想 ，活人殉葬习俗式微，虽偶有发生，但不再是制度。宋以后，随着程朱理学发展，片面鼓励女性守贞成为社会共识。
方式
其方式有绝食、自刎、投水火、吞金、服毒，最常见者为自缢。
史籍记载
在教代典簇方面，成祖孝文皇后编有《 内训 》、 解缙 等编有《 古今列女传 》提倡妇德，奖劝贞节；在法制方面，洪武元年， 朱元璋 即下诏，“民间寡妇三十以前夫亡守制，五十以后不改节者，旌表门闾，除免本家差役，”因而，家族为逃避差役，往往强迫妇女守节（《 大明会典 》）。其间，最为惨痛者为未 过门 之室女因未婚夫死亡而“殉节”，此种野蛮做法曾遭到明 归有光 、清 毛奇龄 、钱寺昕、 汪中 、 俞正燮 等进法步学者的批判与谴责。入清后， 康熙帝 曾以人命至重为理由，指出不可提倡殉清，然积重难返，由于封建家族利益、社会舆论，妇女自身的内在压力等复杂原因，大量妇女惨死于殉夫的陋俗中。前人统计，二十四史中，《 宋史 》以前，《 列女传 》《后汉书·烈女传》等所传妇女，多取才德出众过人的女婿生，虽被掳至 匈奴 、生子赎归、再嫁 董祀 的 蔡文姬 亦得列入，不专着眼于贞节，至《宋史》始专注于不屈于强暴、不再嫁而守贞的事迹，共记录女性五十五人，《 元史 》记一百八十七人，《 明史 》记三百零八人，而实际上修史时发现明代“节烈” 传记 不下万余人。直至 辛亥革命 前后至“五四”运动，强迫和提倡妇女“节烈”的封建礼教才遭到较为有力的揭露与批判。
《北史·列女传》：“盖女人之德虽在于温柔，主节垂名咸资于贞烈。”《元史·列女传》：“衣氏， 汴梁 儒生孟志刚妻。志刚卒，贫而无子......是夕，衣氏具鸟黍祭其夫，家之所有悉散之邻里及同居防 ，曰：‘吾闻一马不被二鞍，吾夫既死，与之同棺共穴可也。’遂自刎死。”
《清史稿·列女传序》：“清制， 礼部 掌旌格孝妇、孝女、烈妇、烈女守节、殉节、未婚守节，岁会而上，都数千人。”
“[钱塘林邦基妻]曾，名如兰，邦基卒，曾立其兄子为后，葬舅姑毕，具牒上具请死，知县慰止之。后十日，题辞，吞金卒。”
又“[曲承麟妻袁]嫁未百日，承麟卒，袁仰药殉。”
此外，甚至有家族搭台，父母兄弟迫女自尽者。参阅清 周亮工 《 闽杂记 》卷七。
元朝 至民国北洋时期，历代政府均推行 贞节旌表 ，表扬守节、殉夫女性。 清朝 初期，政府沿袭 明朝 表彰节烈的政策，尤尚孝节。雍正六年（1728年）三月 壬子 ， 雍正帝 发布谕令颁行全国，指出妇女在夫亡后有更多职责需要尽，如代为奉养翁姑、修治家业等，不应以死毕其责。雍正帝明确表示，尚训谕之后，仍有不爱躯命，蹈于危亡者，朕亦不概加旌表，以成激烈轻生之习也。此份谕令部分扭转了平时殉夫的风气，但未抑制殉烈的风气。此后，清政府对殉夫妇女仍有表彰，如 乾隆 五年（1740年）九月， 礼部 议表彰随坐罪之夫遣往 广西壮族自治区 、夫死殉烈的 张姓 ，得到 爱新觉罗·弘历 的批准。
当代研究者对《明史·烈女传》的研究，认为相比日常殉夫， 明朝社会 更为推崇女性在社会动乱之际死节殉难。女性死节殉难的真正原因在于“以身死的清白免去道德名誉上的蒙羞受辱，这种名誉的荣辱从根本上说是发球丈夫的家庭的，妇女不过是个被牺牲的角色。——无论她是妻子，母亲和未嫁女。”