《 大戴礼记 》记载，古人把所有动物分为“蠃鳞毛羽昆”五类，合成“五虫”：
带有 甲壳亚门 的虫类和 水族 等称为“昆虫”（后多称 介虫 、 甲虫 ），以灵龟为首领；
鱼类及蜥蜴、蛇等具鳞的动物，还包括有翅的昆虫等被称为“鳞虫”，以 蛟龙 为首领；
人类、蚯蚓、青蛙等裸露无毛无鳞的生物被称为“蠃虫”，以圣人为首领。
词语释义
古代动物分类
《 西游记 》第一回：“如今五虫之内，惟有三等名色，不伏 阎王爷 老子 所管。”
清 恽敬 《都昌元将军碑铭》：“有血气之中，毛羽鳞介，并在五虫，而人为最验。”
泛指各类动物
林纾 《译<孝女耐儿传>序》：“如张明镜于空际，收纳五虫万怪，物物皆涵涤清光而出。”
典籍记载
《大戴礼·易本命》子曰：
“夫易之生人、禽兽、万物、昆虫，各有以生。或奇或偶，或飞或行，而莫知其情，惟达道德者，能原本之矣。天一，地二，人三，三三而九，九九八十一。一主日，日数十，故人十月而生。八九七十二，偶以承奇，奇主辰，辰主月，月主马，故马十二月而生。七九六十三，三主斗，斗主狗，故狗三月而生。六九五十四，四主时，时主豕，故豕四月而生。五九四十五，五 主音 ，音主猿，故猿五月而生。四九三十六，六主律，律主禽鹿，故禽鹿六月而生也。三九二十七，七主星，星主虎，故虎七月而生。二九十八，八主风，风主虫，故虫八月化也。其余各以其类也。鸟鱼皆生于阴而属于阳，故鸟鱼皆卵。鱼游于水，鸟飞于云，故冬燕雀入于海，化而为 。万物之性各异类，故蚕食而不饮，蝉饮而不食， 蜉 不饮不食，介鳞夏食冬 蛰 。 吞者八窍而 卵生 ，咀嚾者九窍而 胎生 ，四足者无羽翼，戴角者无上齿，无角者膏而无前齿，有羽者脂而无后齿。昼生者类父，夜生者类母。凡地东西为纬，南北为经。山为积德，川为积刑。高者为生，下者为死。 丘陵 为牡，溪谷为 。 蛤龟珠，与月盛虚。是故坚土之人肥，虚土之人大，沙土之人细，息土之人美，秏土之人丑。是故食水者善游能寒，食土者无心而不息，食木者多力而拂，食草者善走而愚，食桑者有丝而蛾，食肉者勇敢而捍，食谷者智惠而巧，食气者神明而寿，不食者不生而神。故曰： 有羽之虫三百六十，而 不死鸟 为之长；有毛之虫三百六十，而 麒麟 为之长；有甲之虫三百六十，而神龟为之长；有鳞之虫三百六十，而 蛟龙 为之长； 之虫三百六十，而圣人为之长。 此乾坤之美类，禽兽万物之数也。故帝王好坏巢破卵，则凤凰不翔焉；好竭水 搏鱼属 ，则蛟龙不出焉；好 胎杀夭，则麒麟不来焉；好填溪塞谷，则神龟不出焉。故王者动必以道，静必以理，动不以道，静不以理，则自夭而不寿。妖孽数起，神灵不见，风雨不时，暴风水旱并兴。人民夭死， 五谷 不滋，六畜不蕃息。”