禹，姓姒，亦称 大禹 ，夏禹，上古治水英雄。 相传为原始社会末期夏部落的酋长，后受舜禅让，成为当时部落联盟的首领。禹是 黄帝 的玄孙，其父鲧是上古时期居住在崇山下夏部族的首领，故又称崇伯鲧。 在古代崇和嵩是相通的，崇山即嵩山，“崇伯”即嵩山一带的首领，因此，大禹的籍贯应该是在郑州登封嵩山附近的。
远古时期
天地茫茫，宇宙洪荒，人民饱受海浸水淹之苦。尧帝开始起用禹的父亲鲧治理洪水。鲧治水逢洪筑坝，遇水建堤，采用“堙”的办法，九年而水不息。尧的助手舜行视鲧治水无功，将他诛杀在 羽山 。
舜命鲧的儿子禹继续治水。他从 冀州 开始，踏遍九州进行实地考察，决定采用因势疏导洪水的办法。历时十三年之久，曾经三过家门而不入，终于把洪渊填平，河道疏通，使水由地中行，经湖泊河流汇入海洋，有效治 伏了 洪水。
大禹治水成功
除采取了正确的方法，另一重要原因是他一心为公，吃苦耐劳，身先士卒，不畏艰险，有锲而不舍的精神。《韩非子·五蠹》记述 大禹 “手执耒锤，以民为先。”就是说他手拿治水工具，亲自参加劳动，给参加治水的人做出了好样子。传说大禹为了完成治水重任，娶妻涂山女四天便离开家，在外13年，没有回过一次家。大禹治水“三过家门而不入”已成为千古流传的佳话。由于他常年奔波在外，人消瘦了，皮肤晒黑了，手上长满了 胼胝 ，脚底布满了血泡，腿上的毛磨光了，连束发的簪子和帽子掉了也顾不上收拾。老百姓见了无不 胸痹心痛 流泪。至今 嵩山 一带还流传着许多大禹治水的动人故事。传说，大禹治水时，要在介于 太室山 和 少室山 之间的 轩辕山 打出一条疏洪 泄流 的通道。他顾不得回家，便于妻子涂山氏约定，以击鼓为号，把饭送到山上。为了加快挖山的速度，他化为一头神力无比的大黑熊，连推带扒，很快就把山挖掉了大半。正干的起劲时，一块劈山崩裂的石头误触皮鼓，禹妻闻听鼓声，连忙烧火做饭。当她拖着已怀孕的笨身子送饭到山上时，东张西望不见丈夫踪影，却见一头威猛的大黑熊在跳跃奔忙，吓得扭头就跑， 大禹 见此情景，顾不得变回原形就冲妻子追去，妻子受到惊吓，顷刻间化作一块巨石。大禹大声呼唤着妻子和将要出生的孩子，只听一声巨响，巨石突然开裂，从中蹦出一个婴儿，这就是禹的儿子启。于是后人便称这块裂开的巨石为“ 启母石 ”。 西汉 刘彻 游览 嵩山 时，被这个传说所感动，下令在这里修建了启母庙。今启母庙已荡然无存，但 东汉 时在庙前修建的启母阙还依然保留着。从残存的碑文中依稀可见汉代对禹治水的记述和对启母涂山氏助夫治水的颂扬。尽管民间传说具有神化色彩，但由此也可见 大禹 为治水患而付出的艰辛和牺牲。
大禹治水成功，使他建立了极高的威望。舜召集各氏族部落酋长开庆功大会，赐给他用 美玉 琢磨而成的玄圭，以示其丰功伟绩。当舜年老时，众人一致推举禹为部落联盟的首领。
禹接位后
中原各部落逐步形成以夏族为中心的领导集团。禹在这个集团中的地位已初具王权性质。他让治水时专司刑罚的 皋陶 制定了一些规定，各氏族部落如有不听号令者，就要以刑罚来惩办。禹还有组织的对不听教化多次叛乱的 苗族 进行征伐，打败了苗军，打死了三苗酋长， 势力范围 达到江淮流域。之后，“四方归之，辟土以王”（太平御览卷823引《随巢子》）。舜死后，禹守孝三年，仍按传统的禅让制把帝位让给舜的儿子 商均 。但“天下诸侯皆去商均而朝禹。”（《 史记·夏本纪 》）禹于是再即天子位。
巩固夏王朝
把全国分为九州（即 冀州 、 兖州 、 青州 、 徐州 、 扬州市 、 荆州 、 河南省 、梁州、 武威郡 ）进行管理，他还“南省方，济于江”（《 淮南子·精神训 》），到南方巡视，在 涂山 约请诸侯相会。禹为纪念这次盛会，把各方诸侯部落酋长们送来的 青铜 铸成九个鼎，象征统一天下九州，成为夏王朝之象征。
由于禹是活动在崇山一带的夏部落的首领，故被称为夏后氏，他所建立的中国历史上的第一个王朝就被称为夏。夏王朝的建立，标志着 中国 原始社会的结束、阶级社会的开始，是中国古代社会发展史上的一个重要里程碑。
都城所在地
根据文献记述应在“ 嵩山 之阳，箕山之阴”。以当代的考古发掘来印证，应在今天郑州登封 告成镇 的王城岗一带。这里正是夏族先民聚居的地方， 大禹 立国选都自然以祖居地为首选。另外，古书多处有“禹都阳城”的记载或者类似说法，考古工作者在此发现丰富的“阳城”文化遗存，出土陶器上印有“阳城仓器”和“阳城”等戳记，说明东周时期此城仍称阳城，其名应沿袭自“禹都阳城”。同时，王城岗1957年曾发现东西并列的两座龙山文化晚期城堡，距今约4100年左右，正处 夏朝 初年时间框架内，且已有夯筑城墙，城内有大面积建筑基址、青铜器残片和刻有原始文字的陶器残片。2000年“中华文明探源工程预研究”项目中，又在王城岗古城西侧发现一座面积约30万平方米的大城，其北城壕向东延伸将王城岗古城围护其中，许多专家据此推测王城岗古城为大城的宫城或宗庙社稷所在，因而断定“禹都阳城”就在郑州登封王城岗。