独孤皇后（？~558年），原名独孤氏，别名明敬皇后，云中定襄（今 内蒙古自治区 和林格尔县 ）人， 鲜卑族 ， 北周 明帝宇文毓的皇后， 大司马 独孤信 长女。
独孤皇后出生于权贵之家，其父独孤信是西魏时期的权臣，位列西魏八柱国之一，与宇文泰同属关陇集团的实权人物。独孤皇后早年嫁给 太师 宇文泰 庶长子 ，宁都公 宇文毓 。557年，大冢宰 宇文护 废黜 宇文觉 宇文觉，拥戴宇文毓即位，成为北周第二任天王，独孤氏随之被册封为王后。武成元年（559年），宇文毓即皇帝位后，追封独孤氏为敬皇后。宇文毓去世后，谥号为明帝，独孤氏也被加谥为明敬皇后。
人物生平
权贵之女
西魏 时期 关陇集团 的首领人物是宇文泰，独孤信同属于关陇集团实权人物，位列西魏八柱国之一，母亲为郭氏。当时贵族重臣之间相互联姻，独孤信的长女嫁给了宇文泰庶出的长子宇文毓。宇文毓很有才华，品德修养也很突出。
卷入政斗
独孤信 在政治上倾向于维护 北魏 皇室的存在，但 宇文泰 的势力日益巩固强盛，宇文家族已经有了取代之心，因此对独孤信一直很提防。宇文泰为自己选继承人时，对着众人说：“我想立年少的嫡子 宇文觉 ，但是恐怕大司马独孤信内心猜疑。”大家都很沉默，不知如何回答，因为独孤信是宇文泰长子的岳父。这时，大将军 李远 站出来说道：“立嫡是礼法所规定的，独孤信猜疑的话，请立刻杀了他！”于是拔出了刀子。宇文泰站起来说道：“不用如此！” 独孤信 表明了自己的态度，众人附和李远，年少的宇文觉成为了 宇文泰 继承人，而长子 宇文毓 不得不退居弟弟之后。
父家不幸
556年，宇文泰去世，临终前把权力交给了侄儿 宇文护 。
557年正月，太师宇文护拥立宇文泰嫡子 宇文觉 代 西魏 即天王位，建立 北周 。 柱国 、楚国公 赵贵 不满宇文护专权废魏帝，联络独孤信，想要除掉宇文护，但是独孤信最终制止了这个行为。此事被开府 宇文盛 向宇文护告发，赵贵就被宇文护处死。由于独孤信声望更高，宇文护在一个月后逼他在家中自杀了。 独孤信 死后，妻儿都被流放到了蜀地多年，显赫一时的独孤家分崩离散。
成为王后
公元557年，年少的宇文觉继承了王位之后，非常不满堂兄 宇文护 独揽权力，于是和 李植 等人密谋杀死宇文护夺权。这件事被宇文护发觉，于是废黜了 宇文觉 ，重新立了 宇文泰 长子 宇文毓 为王。夫贵妻荣， 独孤氏 第二年正月也被立为皇后。
青年早夭
独孤氏 刚刚成为皇后才三个多月，就因病而逝，葬于 昭陵 。武成元年（559年），宇文毓即皇帝位，追封独孤氏为敬皇后。宇文毓去世后， 谥号 为明帝，独孤氏也被加谥为明敬皇后。
家庭成员
人物争议
死因考据
明敬皇后的父亲 独孤信 被 北周 权臣宇文护所杀，丈夫周明帝宇文毓后来也被宇文护毒弑，因此，她青年早逝的原因也不禁让人浮想联翩。不过， 李治 时期 中书令 许敬宗 奉敕编纂[zuǎn]的《 文馆词林 》里收录的一条《后周明帝诞皇太子恩降诏》，可能间接解释了明敬皇后的死因。
《后周明帝诞皇太子恩降诏》制诏：“礼称负子，诗则斯男。明两作离，前星表吉。诞于甲观，生自画堂。钦兹一有，以贞万国，宜与兆人，共协嘉庆。可降死至流，降流至五岁刑，五岁刑已下悉原免。”考《 周书 》帝纪，这份为皇太子诞生颁布的恩诏正好发布于明敬皇后去世前夕，而《周书》所记载的 宇文毓 三子皆非皇后所出，更无立皇太子记载。因此，明敬皇后可能在生产了嫡子之后得病夭亡，婴儿在母亲去世后也很快夭折，所以没有在史书传记中序齿。
史籍记载
《周书·卷九·列传第一》
《北史·卷十四·列传第二》