1952年8月16日，以原 沅陵专区 的 陵、 溆浦县 、 辰溪县 、 麻阳苗族自治县 与原会同专区 芷江侗族自治县 、 黔阳 、 怀化市 、 晃县 、会同、 靖州苗族侗族自治县 、 绥宁县 、通道及 洪江市 建立 湖南省 芷江专区，治芷江。是年11月13日，易名黔阳专区，领县不变。同月19日，迁治 黔阳县 安江镇 大沙坪。1968年改称黔阳地区。
历史沿革
1952年9月设立芷江专区，辖洪江市及芷江、黔阳、 浦、绥宁、通道、靖县、会同、晃县、怀化、 麻阳 、辰溪、沅陵12县，同年11月，芷江专区改名黔阳专区，行署驻地由芷江迁至于黔阳县安江镇。今 怀化市 的行政区域基本成型。
1954年5月，撤销 通道侗族自治县 ，成立 通道侗族自治县 。1956年6月14日撤销 晃县 ，设立 新晃侗族自治县 。1958年7月， 绥宁县 划归邵阳专区。1959年3月，撤销 靖州苗族侗族自治县 ，其行政区域划归通道侗族自治县； 洪江市 降为县辖市，归 黔阳 领导，并为黔阳县县治。1961年7月，恢复靖县建置；黔阳县 洪江市 改为黔阳专署洪江市；黔阳县 安江镇 改为安江市(县级)，翌年10月撤销。 1963年5月，撤销洪江市，置 洪江镇 ，仍隶黔阳县。
1968年，黔阳专区改为黔阳地区，治地仍旧。辖 黔阳 、 溆浦县 、 沅陵县 、 辰溪县 、 麻阳苗族自治县 、 怀化市 、 芷江侗族自治县 、 新晃 、会同、靖县、 通道侗族自治县 及洪江镇(副县级)。1975年，黔阳地区移治怀化县城。1981年6月30日，黔阳地区改名怀化地区。