被称为“美丽经济”的中国化妆品市场，经过20多年的迅猛发展，现今已经取得了前所未有的成就。中国的化妆品市场是全世界最大的 新兴市场 ，在短短的20多年里，中国化妆品行业从小到大，由弱到强，从简单粗放到科技领先、集团化经营，全行业形成了一个初具规模、极富生机活力的产业大军。化妆品企业如雨后春笋般越来越多，名目繁多的化妆品品牌层出不穷，市场竞争愈演愈烈。
历史
最早有关使用化妆品的 考古学 证据被发现于公元前4000年的 古埃及 。公元5世纪时， 埃及 在许多宗教场合使用香膏、香木焚香，同时也用芳香产品混合油脂，涂在人身上去朝圣，或涂于尸体上作防腐用。古希腊人与 古罗马 人也使用化妆品。在 古罗马 与古希腊人使用的化妆品中含有 汞 。
西方世界的化妆品盛行，始于17世纪。最初是天花痊愈的女性，用来遮掩脸上 疤痕 。18世纪， 维多利亚女王 曾公开宣称，认为使用化妆品是不礼貌的。使用化妆品的行为被视为粗俗行径，只有戏子和妓女才会使用。到 第二次世界大战 前，化妆品已在西方社会被普遍应用（尽管在 纳粹德国 被禁止）。化妆品历史上的其他显著事件可以参见文后的外部链接。
在中国，晋代 张华 《 博物志 》载有“纣烧铅作粉”，以之涂面美容。 胡粉 （ 碱式碳酸铅 ）曾被后妃拿来美化脸部，称为 宫粉 。 后唐 《 中华古今注 》关于 胭脂 的记载有：“起自纣，以 红兰花 汁凝成”。由于产于 燕国 ，又称为燕脂。 刘彻 时，匈奴人有悲歌，“亡我 祁连山脉 ，使我六畜不蕃息。亡我 焉支山 ，使我妇女无颜色。”关于口红，有“唇脂以丹作之，象唇赤也”。 东汉 班固 撰《 汉书 》中，有 画眉 的记载。在 北魏 贾思勰 著《 齐民要术 》中，记载了“作 清化粉 惟多著丁香于粉盒中，自然芬馥”。 清代 宫廷中，曾用中药防治 脱发 ，用香皂制品进行沐浴。
在 日本 ，艺妓们用碾碎的红花花瓣做成口红，涂抹眉毛、眼线和嘴唇，同时用一种比相扑 力士 用的发蜡更软的蜡充当粉底；白色的颜料和粉用来涂面部和背部， 胭脂 用来勾勒眼窝和鼻子。在 歌舞伎 （艺妓学徒）的出师典礼上，她们用黑色燃料把牙齿涂黑。
化妆品的大部分市场份额已被为数不多的 跨国公司 占领，这些公司往往起源于20世纪上中叶。截至2005年，化妆品工业已被少数跨国企业所垄断，这些企业都滥觞于20世纪初。在这些跨国 寡头 当中，历时最久、规模最大的是 法国 人尤金·舒尔勒于1909年创立的 欧莱雅集团 （L'Oréal），当时名为法国无害 染发 公司，该企业的股东为Liliane Bettencourt 27.5%, 雀巢公司 26.4%,以及 46.1%的公众 流通股股东 。在1910年代，American trio Elizabeth Arden, Helena Rubinstein 以及Max Factor等企业为市场的开拓做出了实质性的贡献，这几家企业确立了在化妆品市场的 寡头 地位，此后，Revlon和 Est ée Lauder于 第二次世界大战 前后加入了他们的行列。一些化妆品企业在进行广告宣传时的一些作为被人们诟病。
文化
化妆品既是一个产业也是一种文化，在如今的 金融环境 下，化妆品是市场上的朝阳产品定位不可撼动。借用犹太人的一句话：女人和孩子的生意是最好的商机，化妆品正是包含了该项。如今，化妆品品牌竞争的焦点是在化妆品的 产品文化 、企业形象、产品质量，只有把握 好未来 化妆品市场的机会，在目前国内各路称雄的化妆品企业中，成为世界500强是迟早的事情。
行业特点
化妆品生产单位主要集中在少数的几个省份，其他省份则相对很少。化妆品的经营和使用环节主要集中在商场、超市、便利店、小商品批发市场、药店、化妆品专卖店以及美容院、美发店、宾馆、洗浴中心、足疗保健店等场所，其他经营环节还有网上销售、电视直销、直销等。
发展趋势
中国 的化妆品产业发展势头迅猛，已经成为新的消费热点。由于中国已经放开对进口化妆品的限制，国际化妆品巨头正在加速拓展中国市场， 本土品牌 经受着来自外部的巨大冲击。在中国美容化妆品市场中，外资或合资企业所占的市场份额已接近80%，而国内化妆品生产只有通过中外合资，推出中低档产品才能迎合中国消费者的需求。这实在是一个令人忧心的现实。中国本土企业应该制定整体发展战略，如此才能从容应对挑战并不断保持竞争力。