螺旋 星云 （Helix 星云 ）是一个位于 宝瓶座 的 行星 状星云，距离 地球 约655±13光年。它是最接近地球的行星状星云之一，早在200多年前就被天文学家 卡尔·哈丁 发现。螺旋星云由星体、灰尘、气体和等离子等物质汇集而成，形成了一个在黑暗宇宙中划过的 焚风 车的形状。它与 猫眼星云 和 环状星云 类似，但由于其相对接近和从赤道视角的外观而略有不同。螺旋星云在流行文化中有时被称为“ 上帝之眼 ”或“索伦之眼”。许多科学家应用各种先进的探测方法对其进行研究。
简介
美国航空航天局 的 哈勃空间望远镜 拍到的一个遥远螺旋星云中间的隆起物图片，会让天文学家更好地了解这些 星系 的“肿瘤”是如何形成的。天文学家为了进一步了解星系隆起物是如何形成的，他们在进行观测时拍到这张NGC 4710 星云 图。这种隆起物是大部分螺旋星云的重要组成部分。
哈勃太空望远镜拍到的这张NGC 4710螺旋星云图显示，该星系中心部位有一个昏暗飘渺的“X”字形状隆起物。
天文学家在研究螺旋星云的隆起物时，往往会选择侧面冲着星系进行研究，这是因为在这种星系中，更容易把隆起物与它的盘状物区分开来。利用 哈勃空间望远镜 的高新 中国空间站工程巡天望远镜 照相机 拍到的NGC 4710 星云 的详细侧面图，显示隆起物位于该 星系 明亮的中心部位。穿过隆起物的那个细长的明亮平面是星系盘。外形怪诞的尘埃带围绕在星系盘和隆起物周围。
直接观测该星系的中心，可以看到一个昏暗的“X”字结构。天文学家把拥有这一特征的隆起物称作“矮胖”或者“花生形状”隆起物，这种特征是由星系里的 恒星 进行垂直运动形成的，只有从星系侧面观测，才能看到该特征。天文学家经常会在拥有小隆起物和展臂状的螺旋星云里观测到这种奇特结构，但是在一个像NGC 4710的由螺旋臂紧紧围绕在更加突出的隆起物周围的螺旋星云里，这种情况并不多见。
NGC 4710是巨大的 本星系团 的一名成员，位于 后发座 (Coma Berenices)北边。18世纪80年代威廉·赫歇耳(William Herschel)发现这个 星系 ，并在记录中形容它是一个“昏暗的 星云 ”。它距离 地球 大约6000万光年，是一个典型的透镜状星系，这是一种具有螺旋和椭圆形双重特征的星系。
天文学家正在对这些系统进行研究，以确定它们包括多少球状星簇。他们认为球状星簇是隆起物形成过程的一个指示器。天文学家认为，螺旋星云里的隆起物的形成，存在两种截然不同的过程：它们可能是在螺旋盘和臂状物形成之前，在 宇宙 早期阶段快速形成的；也有可能它们是在长期的缓慢演变过程中，利用 星盘 里的物质慢慢形成的。
研究人员在NGC 4710 星云 里发现很少球状星簇与隆起物有联系的证据，这说明它主要经历了一个相对缓慢的形成过程。
螺旋星云是像 太阳 这样的 恒星 在结束生命后成为 行星 状星云的一个例子。从 地球 的位置，观看被抛射出去的气体在这个 星云 的外围，好似望穿透过一个螺旋结构。在残骸中心是恒星的核心，注定要成为一颗 白矮星 ，发出的强光将照亮之前喷发出去的气体并激发出萤光。
螺旋星云直径大约是2.5光年。 最近的照片来自 哈勃空间望远镜 的先进 中国空间站工程巡天望远镜 照相机 和WIYN大学联盟位于 基特峰天文台 0.9米望远镜合成的影像。
螺旋星云曾经被称为 上帝之眼 ，而在2003年的电影魔戒三部曲风靡全球之后，在网络上就被称为索伦之眼。
发现者
螺旋星云于1824年被 卡尔·哈丁 发现。在那个年代，类似这样的 星云 ，由于和气体 行星 非常相似而往往被错误地认为是巨型气体行星。距离 地球 650光年，位于 水瓶座 星座 里面。该星云早已收编在册，编号为NGC 7293，这是 行星 状星云非常典型的一类星云，行星状星云实际上是由于 恒星 的残骸所形成的，就如同我们的太阳。
星云消失
日前，来自 佐治亚州 大学的天文学家们对“NGC 1068”螺旋星云进行观测时却发现星云中的高温气体从它的“ 星盘 ”中消失了，这是自人类发现它以来的第一次。这项研究成果将在本周召开的第208届 美国天文学会 年会上公布，研究工作还得到了 格鲁吉亚 大学的博士研究生们的大力帮助。
负责这项研究工作的天文学家罗宾·谢尔顿（音）称，“在许多方面，‘NGC 1068’螺旋星云都是我们对过去进行研究的一个窗口。它是年龄比 银河系 略小一些，但它是我们研究银河系发展历史的一个极好的样本。我们在研究的过程中发现，螺旋星云中的高温气体的组成比我们想象的要复杂得多。”
详细情形
“NGC 1068”螺旋星云距离 地球 约6000万光年，运动速度为每秒1000余英里。由于它的亮度非常高，所以早在1780年就被 法国 天文学家查尔斯·迈歇尔（音）发现了，当时被命名为“M77”，因为它是当时发现的第77个肉眼可见的 星云 。尽管后来根据新的命名规则改变了这一星云的名称，但它仍然是200多年来科学家们研究的重点目标。1999年以来，随着如远 紫外线 分光镜 探测卫星 （FUSE）等先进的探测工具的应用，科学家们对这一神秘的星云有了更多更深入的认识。
远紫外线分光镜探测卫星高18英尺，重300磅，它的运行轨道距离地面500英里。它拥有四个功能单一的 太空望远镜 ，可以对来自 哈勃空间望远镜 的超短波 射线 进行分析。发射以来，远紫外线分光镜探测卫星共计收集了约2000个不同星体的数据资料，其运行由位于 马里兰州 的约翰·霍普金斯这应用物理实验室负责。
2001年11月29日至12月1日，远紫外线分光镜探测卫星曾经对“NGC 1068”螺旋星云中心的凸起部分进行过探测，搜集了大量的资料。科学家们通过对这些资料的研究发现，如果把整个 星云 比做一个 鸡蛋 的话，那么其中心的凸起部分就相当于 蛋黄 ，周围的部分就相当于蛋清。而且星云中心的探测结果与 银心 的探测结果基本一致。
由一颗 类太阳恒星 在生命末期所产生的螺旋星云（Helix Nebula ），是离地球人最近的 行星 状星云。这颗 恒星 的外层气壳被抛入太空中，从 地球 所在的位置看出去，正好像是看入一个螺旋梯之中。而注定要成为 伴星 的恒星核心遗骸，发射出非常高能量的辐射，造成先前抛射出的云气发出萤光。
特征
这个 星云 有一个内在的圆盘，直径8′ 19″ (0.52秒差距)，一个外面的凸起，直径是12′ 22″(0.77秒差距)，和一个最外层的圆环直径25′(1.76秒差距)，最外层的圆环因为与星际物质碰撞而有一边是平的。估计这个 行星 状星云的内环已经膨胀了6,500年，外环则已经膨胀了12,100年，膨胀速度分别是40公里/秒和32公里/秒。主要的环中含有许多朦胧的节点，在许多近距离的行星状星云中都观察到这样的现象。
探测
科学家们还对“NGC 1068”螺旋 星云 进行过离子化程度很高的“氧6”探测，结果发现星云中气体的温度之高足以破坏分子结构，而且随着温度的升高，电子会从氧原子的束缚中脱离出来。通常的氧分子中有六个电子，而“氧6”分子是则只有三个，在“氧6”分子中出现电子脱离现象只有当温度达到10万度以上才有可能。
谢尔顿称，“‘氧6’是高温气体最好的探测工具，而通过这项探测工作也使我们知道了在这些螺旋星云中到底存在着多少高温气体。”由于从普通的光线中无法获得更多的信息，科学家们转而研究 星云 散发出的 射线 所形成的光谱，希望能从中获得一点蛛丝马迹。
科学家们研究中还发现在螺旋星云的附近存在着一个巨大的黑洞，而黑洞与星云之间的关系还有待进一步的研究。