视觉小说，是 第九艺术 的一种，是 冒险游戏 的分支游戏类型之一。 和一般游戏不同的是，视觉小说更注重剧情，而将游戏性几乎消减为零。视觉小说是有声读物（Audio book）的衍生产物。可以将视觉小说理解为电子书，但是视觉小说含有的声音和图片远远比电子书丰富，但是声音和图片却不是视觉小说的核心。综上所述，视觉小说是介于冒险游戏和电子书的中间产物。在欧美，视觉小说一般指日式的冒险游戏（如恋爱冒险游戏）。
区别
二者的区别首先是文字表示的区域。冒险游戏的文字出现在画面下方，而视觉小说的文字充满整个画面。其次，在 冒险游戏 中，文字的换行比视觉小说出现的更为频繁。另外，在画面效果的出现频率和花样方面，视觉小说相对少一些。
这些差别产生的原因是冒险游戏比较重视游戏的节奏，文字要尽可能短，能提供最低限的情报即可。相对的，视觉小说是从小说向游戏转化，所以文字较多。而且CG等的开发成本更低，程式设计的要求不高也是特点之一。
历史
视觉小说源自 CHUNSOFT 的音声小说《弟切草》和《かまいたちの夜》，而视觉小说的第一作则是Leaf于1996年发售的《 》。两类型相差不远，同样是文字占满屏幕，图像只为次要。其后， Leaf 继续推出视觉小说系列，其中《To Heart》大受欢迎。2000年TYPE-MOON发售《 月姬 》的销售程度更被称成同人界的奇迹。视觉小说已是美少女游戏中常见的类型之一。
视觉小说作品
一般视觉小说
雫 痕 ( 欧洲杰出建筑师论坛建筑奖 )
To Heart ( 欧洲杰出建筑师论坛建筑奖 )
Routes (Leaf)
Toheart 2 (Leaf)
XRATED (Leaf)
Atlach-Nacha（Alice Soft）
ルームメイトノベル ～佐藤由香～（DATAM POLYSTAR）
魔法使之夜 （TYPE-MOON）
月姬（TYPE-MOON）
Fate/stay night（TYPE-MOON）
水月（F&C FC01）：仅PC版
樱花结 （CUFFS）
寒蝉鸣泣之时（07th Expansion）
海猫鸣泣之时 （07th Expansion）
何时到达那片天空 （Lump of Sugar）
GANG 斯威夫特足球俱乐部
ef - a fairy tale of the two ( minori )
eden* ( minori )
narcissu（ 水培水仙 ）
与其它形式（主要是 冒险游戏 ）的混和
WHITE ALBUM（ 欧洲杰出建筑师论坛建筑奖 ）
没有天使的12月（Leaf）
时空轮回 （ KID ）
My Merry May（KID）
My Merry Maybe（KID）