沈法兴，湖州武康人，隋末唐初割据势力。沈法兴出身吴兴沈氏，初任吴兴郡守。义宁二年（618年），宇文化及弑杀隋炀帝，沈法兴于是以诛讨宇文化及为名起兵，拥兵六万，不久占据长江以南十几个郡。武德二年（619年），自称梁王。武德三年（620年）， 李子通 渡江，占领 京口区 （今江苏镇江），沈法兴遂放弃毗陵，投奔 会稽郡 （今 苏州市 ）。后来 杜伏威 使 辅公祏 以精卒数千人讨伐李子通。李子通被杜伏威击败后，东走 太湖 ，又组织武装，袭击沈法兴。沈法兴大败弃城，率左右数百人投靠闻人遂安（闻人是复姓），闻人遂安派遣部将李孝辩前去迎接。沈法兴途中后悔，预谋杀李孝辩，在会稽被识破。李孝辩发兵将其包围，沈法兴走投无路，投江自杀。
人物生平
早年经历
沈法兴，湖州武康（今浙江 德清县 ）人。父亲 沈恪 ，是 南北朝 时期 南陈 官吏，官至 特进 、 广州市 刺史 。沈法兴在 隋朝 大业 （605年—618年）末年，担任 湖州市 （今 浙江湖州 ）郡守。当时，东阳贼寇首领楼世干举兵反叛朝廷，攻略郡城， 隋炀帝 下诏命令沈法兴与太仆丞 元祐 一同讨伐楼世干。
举兵起义
义宁 二年（618年）， 宇文化及 在 扬州市 （今 江苏扬州 ）煽动兵变，弑杀 隋炀帝 。沈法兴自认为世居南方，家族世代都是郡中有声望的大姓，同姓 宗族 就有几千家，被远近所归向顺服，便与元 的部将孙士汉、陈果仁（一作陈 仁）擒住元祐，以诛讨宇文化及为名起兵。三月，沈法兴从 东阳市 出发，边行军边收集兵马，往江都趋进，攻下余杭郡（今浙江 余杭区 ），待进发到 乌程 （今 湖州市 ）时，已拥有六万精兵。 毗陵 （今 江苏常州 ）通守路道德领兵抵御沈法兴，沈法兴与他约定连兵，借会盟之机袭杀路道德，进据毗陵城。当时 齐郡 贼寇首领乐伯通占据 丹阳市 （今 江苏丹阳 ），为 宇文化及 守卫该城，沈法兴派遣陈果仁攻陷丹阳。沈法兴又攻陷 杭州市 和 毗陵县 ，于是占据了 长江 以南十几个郡，自称 江南道 总管，承制设置百官。
武德 元年（618年）八月，沈法兴听闻越王 杨侗 即位，沈法兴便上书杨侗，自称 大司马 、 录尚书事 、天门公，承圣旨设置百官，任命陈果仁为 司徒 ，孙士汉为 司空 ，蒋元超为尚书左仆射，殷芊为 尚书左丞 ，徐令言为 尚书右丞 ，刘子翼为选部侍郎， 李百药 为府掾。
称王建元
武德二年（619年）八月，沈法兴攻克 毗陵 后，认为江、淮以南只须自己发令调遣即可平定，于是自称梁王，建都毗陵，建年号为延康，设置百官。沈法兴性情残忍，崇尚严刑，将士稍有过错，就立即斩首，他的部下因此产生叛离怨恨之情。 当时， 杜伏威 占据历阳， 陈棱 占据 扬州市 ， 李子通 占据 海陵区 ，都手握重兵，均有窥伺 江南 的意图。沈法兴三面受敌，军队屡次战败。不久，陈棱在江都被李子通围困，陈棱困迫危急，送人质到沈法兴和杜伏威处请求出兵援助。沈法兴让儿子沈纶带领几万军队与杜伏威一同救援陈棱，杜伏威驻扎在清流，沈纶驻扎在扬子，相隔数十里。李子通的纳言毛文深献计，召募江南人伪装成沈纶的士兵，夜晚袭击 杜伏威 军营，杜伏威很气愤，也派兵袭击沈纶。二人因此相互猜疑，谁也不敢先进军。 李子通 得以用全力攻打 扬州市 ，攻克江都城，乘势挥兵进攻沈纶，大败沈纶。
投江而死
武德 三年（620年）， 李子通 渡过 长江 攻打沈法兴，夺取 京口区 （今江苏镇江）。 沈法兴派遣他的仆射蒋元超抵抗李子通，双方在庱亭交战，蒋元超兵败身亡。沈法兴恐惧，放弃 毗陵县 ，与左右数百人投奔 会稽郡 。李子通在吴郡袭击沈法兴，大败沈法兴。沈法兴带领几百个亲随放弃吴郡城逃走，吴郡贼寇首领闻人 遂安县 （复姓闻人，名遂安）派手下将领叶孝辩迎接沈法兴。沈法兴在半路后悔，想杀了叶孝辩而奔赴 会稽 。叶孝辩发觉了沈法兴的意图，沈法兴处境很窘迫，于是投江而死。
家族成员
父亲： 沈恪 ， 南陈 官吏，官至 特进 、 广州市 刺史 。
儿子：沈纶
史书记载
《 旧唐书 ·卷五十六·列传第六》
《新唐书·卷八十七·列传第十二》
《资治通鉴·卷一百八十五》
《资治通鉴·卷一百八十六》
《资治通鉴·卷一百八十七》
《资治通鉴·卷一百八十八》
人物评价
刘昫 《 旧唐书 》：“沈法兴狂贼， 梁师都 凶人，皆至覆亡，殊无改悔。”
刘昫《旧唐书》：“专立威刑，将士有小过，便即诛戮，而言笑自若，由是将士解体。”