释放因子（ 英语 ：release factor，RF）是一类识别信使RNA（mRNA）上的 终止密码子 并结束转译过程的 蛋白质 。在转译过程中，大多数密码子会被对应的氨基酸载体 转运RNA 识别和解码，但终止密码子不会被tRNA解码。终止密码子有三种：UAG（“ 琥珀 ”）、UAA（“ 赭石 ”）、UGA（“ 蛋白石 ”）。释放因子通过识别这些终止密码子，促使多肽链与tRNA之间的 键 水解 ，从而释放多肽链并消耗GTP。
术语简介
释放因子1（release factor 1，RF1）：细菌释放因子，能识别终止密码子UAA和UAG而终止蛋白质合成。
释放因子2（release factor 2，RF2）：细菌释放因子，能识别 终止密码子 UAA和UGA而终止 蛋白质 合成。
释放因子3（release factor 3，RF3）：与延长因子EF-G有关的细菌蛋白质合成终止因子，是一种GTP结合蛋白，它在肽链释放后将RF1/RF2与肽链 离解 。
真核生物 的释放因子包括eRF1和eRF3。eRF1能识别所有三种终止密码子，而eRF3则帮助eRF1释放肽链。真核生物中可能还存在其他与eRF合作的蛋白质，帮助 多肽 从 核糖体 释放。
历史发现
马里奥·卡佩奇 在1967年发现 转运RNA 并不会如常与 终止密码子 绑定，而是发现与终止密码子绑定的是 蛋白质 ，即释放因子。此外，在体外实验中，当反应体系中含有有机 溶剂 时，tRNA与CCA（三 核苷酸 ）也被证明可以 催化 氨 tRNA酯键的断裂。例如，30%的 丙酮 引起 水解 ，而20%的 乙醇 则引起 酯交换反应 。