苦竹寺 位于 长宁县 三元乡大沟村的紫竹山上。据1937年版的《 长宁县志 》记载：苦竹寺，始建于13世纪末的元代大德年间，当时是由官府出资修建的佛教寺庙，距今有700多年历史。苦竹寺原名 龙泉驿区 寺，因山门处有泉井，终年不竭不溢，名曰龙泉，故名龙泉寺。苦竹寺在元、明、清时期香火旺盛， 清代 的 乾隆 、 爱新觉罗·颙琰 、 咸丰 年间都进行了扩建，特别是在乾隆6年、14年、46年、54年共进行了4次扩建，时有两重大殿、东西厢房、东西厅楼及其附属建筑，寺庙遍及整个山峰；清朝末年毁于一场大火，后众僧重修寺庙，鉴于周围多 苦竹 ，因此更名苦竹寺，也言其重修之苦。 苦竹寺 1982年经批准对外开放。
龙泉寺过去规模宏大，有许多办 （音hong，古代的学校）场所。从明代 朱棣 (1404年)至 朱祐樘 (1505年)的100余年间，龙泉寺学堂学生中考中 进士 的就有8人，其中的 周洪谟 、 李永通 还及第榜眼；周洪谟明正统十年(1445年)进士及第，殿试榜眼，并授翰林院 编修 ，历任翰林院 侍读学士 、 国子监祭酒 、礼部右侍郎、左侍郎、 礼部尚书 ，后加任加封太子少保、资政大夫。尤其是该地的一家兄弟3人，都先后考中解元（乡试第一名），故此地地名为三元。
乡镇概况
三元乡地处 长宁县 西北部，距县城15公里，境内308道公路穿乡而过。全乡幅员面积34平方公里，为浅丘地区，具有夏无酷暑、冬无严寒，年平均气温17.8℃，年降雨量1100毫米，境内土地肥沃。
全乡共有12个行政村和1个街村，102个生产小组，总人口17180人，耕地面积13131亩（其中水田面积11688亩），是一个纯农业乡，2001年全乡人均纯收入2429元。
境内有 赵村水库 天泉湖 ，蓄水量256万方。湖边山上为 蜀南竹海 唯一的对外开放宗教胜地 苦竹寺 。是国家级风景区蜀南竹海的重要景点，具有极大的开发潜力。
几年来，乡党委、政府紧紧围绕“调整结构争一流，集镇建设树形象，财政增收保吃饭，党的建设强保障”的工作思路，强化措施，狠抓落实，在结构调整等方面有新的建树，取得了较好的成绩，有力地推进了全乡两个文明建设。
行政区划
三元乡辖1社区居民委员会12 村民委员会 。三元乡人民政府驻三元乡三元社区。
511524205001 三元社区
511524205201 大村社区
511524205202 胡村
511524205203 天堂村
511524205204 大池村
511524205205 熊家村
511524205206 大明村
511524205207 坝头村
511524205208 佛岩村
511524205209 新星村
511524205210 其林村
511524205211 双龙村
511524205212 大沟村
发展
全乡基础设施建设不断改善，集镇建设规模不断扩大，社会事业不断发展，人民生活水平不断提高。乡内交通方便，有李沙（李端—沙河）、三井（三元—井江）路，东西、南北横贯该乡腹地，至2002年，全乡乡级公路总长134公里，实现98%的社通车。三元乡具有悠久的养鸭、鱼、蚕的历史，是 长宁县 的畜禽基地和 宜宾市 蚕桑基地，乡域经济的支柱产业为畜禽、蚕桑、水果。1995年以来，乡党委、政府以市场为导向，着力推进产业结构调整，已建成2000亩优质枇杷、2000亩小桑园、年出栏优质竹海 肉鸭 35万只、 三元杂交猪 1.8万头为主的三大基地，年产值达2000万元。新兴特种水产养殖“竹海田螺”已达1600亩规模，远销省内外。
特产
三元枇杷
三元乡现挂果枇杷是九十年代中期从 龙泉驿区 引进优良品种的，由农户退耕还林种植。通过农户精心管理和请专家技术指导，现全进入盛果期。全乡枇杷总产约3万斤，产值10万余元，枇杷种植大户高的能收入上万元。加上农家乐等其它产业，收入会更多。由于农户得到了实惠，种植枇杷积极性高涨， 2003年、2006年通过退耕还林新栽枇杷1000余亩。
三元枇杷，不同于传统的土枇杷，不同于其他地方的良种枇杷，三元枇杷颗粒饱满，肉多，味道正，在四川宜宾一带远近闻名，51节前后是吃三元枇杷的季节，三元的街道上，公路两旁，都堆满了枇杷，过往行人车辆，都停住品尝争相购买！
竹海田螺
随着人们饮食的变化，被称为绿色食品的 炒田螺 已成为人们餐桌上的一道美味佳肴。三元乡根据市场需求，从 重庆市 引进优质 田螺 ，由乡干部和农技人员在基层干给农民看，带着农民干，创造了竹海田螺品牌，三元乡将竹海田螺上网，引来了四川成都、 泸州市 、 内江市 、 资阳市 、 简阳市 、 珙县 、 江安县 和重庆、 云南省 的众多客商，养殖户。已销售竹海田螺螺种1.5万多公斤。500多亩产量达15万公斤、产值达60多万元的商品螺供不应求。三元乡有16000多人，仅销售竹海田螺一项，人均可增收45元左右。畅销四方的竹海 田螺 ，调动了农民群众养螺的积极性。养殖规模在1～2亩的有70多户，专业大户27户。乡政府计划扩大1000亩，增加产量30万公斤、产值120万元，还要发动农民群众利用冬闲田养螺，以满足市场需求，帮助农民增收。