1936年1月19日， 西北 军委发布了《关于红军东进抗日及讨伐卖国贼阎锡山的命令》。根据敌人的部署情况，为了胜利进行东征，各参战部队分别从 甘泉县 、 宜川县 、 洛川 之间及其以南地区和 白于山 附近地区，逐步移至 永坪镇 、延长之间及其以东地区休整。2月20日， 中国工农红军 在 前敌委员会 领导下开始渡 黄河 东征，3月10日，正式命名为“中国人民红军抗日先锋军”。
序列
司令员 彭德怀 ，政治委员毛泽东，参谋长 叶剑英 ，副参谋长张云逸，政治部主任 杨尚昆 。
第1军团（兼“中路总指挥部”）： 军团长 林彪 （后为 左权 代理），政治委员聂荣臻，参谋长左权（后为孙毅），政治部主任 朱瑞 （后为邓小平），辖第1师：师长陈赓，政治委员 杨成武 ；第2师：师长刘亚楼，政治委员肖华；第四师：师长 陈光 （后为李天佑），政治委员 彭雪枫 。
第15军团（兼“南路总指挥部”）： 军团长徐海东，政治委员 程子华 ，副军团长 刘志丹 ，参谋长 周士第 ，政治部主任郭述申（后为 王首道 ），副主任冯文彬，辖第75师：师长 张绍东 ，政治委员赵峻波；第78师：师长 田守尧 ，政治委员 崔田民 ：第81师：师长贺晋年，政治委员 张明先 。
第28军（兼“北路总指挥部”）： 军长刘志丹兼（牺牲后1936年4月为 宋时轮 ），政治委员 宋任穷 。
沿革
中国人民红军抗日先锋军建立后，在东征中取得了重大胜利，5月2日回师河西，至5月5日，全部返回陕北延长、 延川县 、永坪地区。当日， 中国红军 革命军事委员会发表《停战议和一致抗日通电》。
蒋介石 及 国民政府 拒绝停战议和，继续坚持其反动内战政策。为保卫 西北 ，巩固和发展 抗日根据地 ，扩大抗日红军，争取 国民革命军东北边防军 、 西北军 停止内战，团结抗日，向北打通同苏、蒙的联系，向南打通同2、4方面军的联系，实现红军三大主力会师，西北军委根据当时的政治军事形势，于5月18日决定，以红1方面军第1军团、第15军团和第81师、骑兵团，共1万5千余人，组成 中国人民红军西方野战军 （亦称西征军），由彭德怀任司令员兼政治委员。红1军团： 左权 任代军团长，聂荣臻任政治委员； 中国工农红军第十五军团 ；徐海东任军团长，程子华任政治委员。
西方野战军的主要任务是：创造西方新的 革命根据地 ；迎接2、4 方面军 出草地北上；打通同 苏联 的联络。部队分三路向宁、甘进军。左路军为第1军团，由左权、聂荣臻指挥； 右路军 为红15军团（野战军直属队随右路军行动），由徐海东、程子华指挥；中路军为红28军和第81师及骑兵团；由军长 宋时轮 、政治委员宋任穷指挥。
中国人民红军西方野战军 至八月取得了重大胜利，巩固和开辟了广大的新区域，迎接了抗日新局面的到来。