四大石窟 艺术是 北朝 雕塑艺术的杰出代表。 石窟寺 是一种佛教的建筑形式，起初是以洞窟为主，后来发展到露天 摩崖造像 。中国古代 石窟 的开凿是随着佛教的传播方向，由西而东，由南而北的。 中原地区 最为著名的石窟是 云冈石窟 和 龙门石窟 ， 西北 则有 莫高窟 。
简介
中原地区最为著名的石窟是山西大同云岗石窟和 洛阳市 的 龙门石窟 ，西北则有敦煌石窟。云岗石窟始建于 拓跋濬 兴安 元年(452年)，由名僧 昙曜 筹画设计，主要洞窟开凿于文成帝和平元年(460年)至 拓跋宏 太和十八年(494年)之间，其规模庞大，其中最大的佛像更高达17米。
北魏 太和十八年，孝文帝迁都洛阳后，又开始在洛阳城南的 龙门 凿窟 造像 。龙门现存 四大石窟 1352个，造像9700余尊，约有三分之一为北魏时所开凿。石窟中的石像有佛、菩萨、天王、力士等。大型佛像神态肃穆安详，寓动于静。窟壁多饰以 浮雕 ，有小型造像、佛教故事，还有礼佛图像等，形态逼真，场面生动。石窟中还保存了不少碑铭题记，是研究书法和历史的珍贵资料。历史 西晋 末年，晋室内乱，北方游牧民族乘隙入主中原。这些少数民族易地而居之后，旧时奉若“戎神”的佛，更受统治者的尊崇，佛教遂在北方得以大兴。佛图澄辅佑 后赵 ，得帝王仰戴。昙摩毗驻锡河州，训以禅道。 鸠摩罗什 译经 长安 ，弟子千百。从此，由西域到中原的广大地域内，“民多奉佛，皆营造寺庙，相竞出家”。后赵政权仅十数年间，各州郡建立佛寺竟达893所，僧尼万余人(《高僧传？佛图澄传》) 。 北魏 经略北方，对佛教“笃信弥繁”，建寺 造像 ，颇重功德。据统计，皇室造寺47所，王公贵族舍宅立寺839所，百姓僧众建寺三万余所，境内僧尼多至百万人众( 《 辩正论 》卷三，《 法苑珠林 》卷一二O)。到北魏末年，仅 洛阳 一地就有佛寺1367所，崇佛风气之盛， 寺院 奢丽豪华之情景，在 杨衒之 《洛阳枷蓝记》一书中描写的十分生动；( 洛阳市 )至永嘉，唯有寺四十二所。逮皇魏受图， 光宅 嵩洛，笃信弥繁，法教愈盛。王侯贵臣，弃象马如脱屐；庶士豪家，舍资财若遗迹，于是昭提栉比，宝塔骈罗；争写天上之姿，竞模山中之影，金刹与灵台比高，广殿共阿房等壮，岂直木绨，土被朱紫而已哉。（《 洛阳伽蓝记 》序）这种祟饰佛寺，造立经象的风气，到 北齐 、 北周 仍相承袭。受北方地域文化以及社会思潮的影响， 北朝 的佛教信仰特别注重建寺、 造像 、修功德、讲业报，逐渐与 南梁 佛教重义理、通玄解的风尚相分野。因此，北朝修建寺庙，开窟造像的数量和规模都为南朝所不及。 曹丕 昭中所说“内外之人，兴建福业，造立图寺，高敞显博，亦足以辉隆至教”(《魏书？释老志》) ，是对北朝信佛风尚的最好注解。今天所能见到的北朝佛教遗迹，以石窟为主，数量众多，组成西起新疆，东到 洛阳市 的石窟艺术带。这些大小 石窟 中保存的壁画，辉赫轮奂；雕刻的佛像，精美祟丽。倘佯其中，仍让我们领略到佛教艺术昔日的辉煌。