日本 佛教是北传佛教的一个分支，从西域三十六国传入唐朝，再经唐朝传入日本，已有1400余年的历史。日本在统计上有约7万5000座寺院、30万尊以上的佛像，其中现存世界最古老的木造寺院 法隆寺 ，以及最古老的佛典 古文字学 都保留在日本。现在日本的佛教徒大半属于 镰仓市 佛教。净土宗系（含净土真宗）的宗派和日莲宗系的 宗派 占绝大比例，以大乘佛教占大多数。日本佛教的发展始于飞鸟时代，并在 平城京 时代和 平安时代 得到进一步发展，成为汉传佛教的一个重要流派。与中国佛教相比，一些在中国已经消失的宗派如真言宗和法相宗在日本却得以传承至今。根据美国中央情报局的调查，约70.4%的日本人信仰神道教，而约69.8%的人口信仰佛教（包括同时信仰神道教的人）。根据日本文化厅的宗教统计调查，截至2016年底，约有8953万人信仰神道教（约占人口的70%），约有8872万人信仰佛教（约占人口的69%），即大多数日本人同时信仰神道教和佛教。许多日本人不参与任何宗教组织，只参与传统的宗教仪式如婚礼、葬礼和祭祀等。此外，还有不少年轻人即使参加宗教仪式，也自认为是无神论者或 不可知论 者。
传播时代
日本佛教
公元六世纪中叶，佛教从中国经 朝鲜 传入 日本 ，其间曾引起正反两派不同意见的争执，自此开展日本佛教史新页。日本佛教的发展、演进，可略分为： 飞鸟时代 （公元546年至公元645年）、 奈良时代 （645至781）、 平安时代 （782至1192）、镰仓时代（1192至1333）、 室町时代 （1333至1600）、 江户时代 （1600至1868）、 明治维新 之后（1868至现今）七个时期。
飞鸟时代
日本佛教初期的建立，归功于 圣德太子 的推展，在他 摄政 的三十年之间，下诏兴隆佛法，创建 寺院 ，亲自宣讲 佛经 及著疏，遣使入唐，将自 朝鲜 传入中国文化的途径，改为由日本直接与 隋唐 文化的交流，并以佛教为国教。 推古天皇 三十三年(625)，高丽沙门 慧灌 抵日，弘传三论，开 日本 三论宗 之始，门下俊杰甚多，三论便成为此期佛教的主流。另道昭入唐(653)，从玄奘大师习法相，为日本 大慈恩寺 的初传。综观佛教于此初传期间，得到国家的保护，唯当时社会仍多以求神的心态奉佛，尚未进入真正的慧解与行持。
奈良时代
奈良时代传承飞鸟时代的护佛政策，以兴隆佛教来护国祐[yòu]民。有 圣武天皇 热心推展佛教，兴建壮丽宏伟的 东大寺 ，铸造世界有名的 奈良大佛 ，并请唐鉴真大和尚设坛授戒，正式确立日本佛教的戒法，并推崇华严思想，以体现其政教合一的理念。本期佛教学风鼎盛，主要 宗派 有三论宗、成实宗、法相宗、俱舍宗、律宗和华严宗等六家，即所谓“奈良六宗”。各寺大多诸宗并存，研究者也数宗并学。唯其中以华严宗受圣武天皇的重视，具有优势地位。又 大慈恩寺 人才辈出，成为本期佛教思想的主流。其他方面如写经、 佛教文学 、美术等，也同时盛行。综观此期佛教，着重人间性、国家性，并有学术发展的特色，在教理上传承于中国，尚无新论。
平安时代
平安前期的佛教，以最澄和 空海 从唐朝传入的天台宗及真言宗最盛。 最澄 入唐，兼学密、禅、戒各宗， 日本 佛教因此具有复合性，融和而成日本特色的天台教。空海著有《辨显密二教论》，是最早的 密宗 教判理论书。至此，日本佛教已渐脱离中国的范畴，而发展出民族化的佛教。另在最澄及空海度唐前后，许多僧侣亦同时至 中原地区 求学，即所谓“入唐八家”，也闻名古今，所学皆与密教有关。因此，平安前期的日本佛教，可称为密宗的兴隆时期。又本期佛教深受贵族们所信仰，因此贵族青年皆以出家为风尚。
平安中叶之后，贵族与武士间的矛盾严重，佛教为保护寺产，征集武士为僧兵，于是佛教僧侣涉入了日本政治漩涡，奈良六宗衰微，末法思想产生，但也因对末法的警觉，佛教开始出现新的 宗派 。首先出现的便是含净土思想的念佛往生派，以空也上人与惠心源信为代表。因此奈良时代国家性、学术性的佛教，到了 平安时代 ，便转变成民间化的佛教。
镰仓时代
平安末期经过惨烈 内战 后，由 源赖朝 于 镰仓市 设置将军幕府，开展了 镰仓幕府 时代，亦拉开 日本 武家 专政制度的序幕。在佛教方面，新兴宗派纷纷出现，奈良六宗亦有复兴之势，新旧佛教之间产生多元化的互动与影响。依发展时间先后约分三期。
第一期：1. 法然 ( 源空 )提倡以称名念佛为主的净土宗；
2. 荣西 提倡兼融台、密、禅的 临济宗 ；
3.慈圆中兴天台宗、贞庆中兴法相宗。
第二期：1.明惠提倡 华严宗 的“信满成就”论；2.亲鸾创立以信心为本的 净土 真宗；3. 道元 倡立修证一如的 曹洞宗 。
第三期：1. 日莲 提倡口念“南无 妙法莲华经 ”经题为证悟之本的日莲宗；2.一遍强调以一心念佛为主的时宗。
净土宗与净土真宗两派，信仰人数最多，为 日本 最普遍的 宗派 。因此，净土真宗与日莲宗可说是日本本国化的佛教。日本佛教在镰仓时代是一个转变时期，新的改革运动使日本佛教各宗派在历史上展开新页。
室町时代
由于社会动乱之故，佛教亦由鼎盛而至衰微。唯有 禅宗 因武士的归仰及其“明心见性”的宗旨，所以能在战祸中一枝独秀的盛行于社会各阶层，也因此产生混合禅味的 日本茶道 、花道、书道和 剑道 。又禅宗 高僧 受到将军和武士的尊崇和拥护，也自然推动了“禅”的盛行。这时期最被推崇的是确立“五山文学”地位的梦窗国师与大灯国师。另外，净土宗、净土真宗、日莲宗等 宗派 ，皆在创始人圆寂后，因思想 正统 之争，而逐渐分裂成许多派别，但仍受到许多农民信众的护持。室町末期，进入诸侯割据的战国时代，佛教形成两种不同的形势：一是与武士联合以适应环境的真言、天台等宗；另一股力量则结合被压迫的民众，如农民及下阶层人，以争取有利形势，如净土真宗及日莲宗等即是。
江户时代
战国时代的动乱结束后， 德川家康 在 江户城 设置 幕府 ，为使 日本 减少外国的压力与内部纷争，颁行“锁国政策”，以禁止耶稣教及其他容易引起动乱的活动，佛教与其他文化因而能在稳定中持续发展。德川家康是净土宗的信徒，因此努力保护佛教，并将佛教纳入封建政权的体系中。1632年，他颁布“寺院法度”，用来制定各 宗派 所属寺院的属从关系，及对寺院的种种规定。又实施“寺檀制度”，使全国每一个国民都有归属护持的寺院。由于法度的限制与寺檀的建立，寺院僧侣的生活获得了保障，但也导致佛教发展的停滞。
本期佛教有 隐元 禅师(1592－1673)从中国应邀至 日本 创黄檗[bò]宗最受瞩目。“黄檗宗”与 临济 、曹洞二宗并称，为日本禅宗第三大派。整体来说，本期的法度制度，是奖励学问的，然而在思想方面却受到限制，因此在佛学研究上并无特殊表现。反之， 江户城 末期，儒学与国学却积极推展，此时日本神道也应时复兴，但是受到“废佛毁寺”的影响，佛教又进入黑暗期。
大正时期
1924年，随着普选法的通过，佛教僧侣的参政获得承认。
昭和时期
战后时期
战后的传统佛教教团，分布于城市中的 寺院 ，因有不少寺院在战时被毁，战后一时又因得不到信徒的施舍而无力修复，不少寺僧的生活难以为继；分布于农村地区的寺院，则因战后的“农地改革”而导致经济收入急剧降低。加上该时期兴起了许多佛教系、神道系的 新兴宗教 ，被其吸引过去的信徒当中有许多原来是传统佛教的信徒。可以说，整个佛教界基本上都陷入相当困难的境地。
明治维新至今
孝明天皇 庆应 三年(1867)，将 大政奉还 ，第二年开始“明治维新”。 明治天皇 在明治元年(1868)颁布“神佛分离令”，以神道教为国教，又以种种理由，迫令僧侣沿用俗姓，甚至鼓励僧侣食肉带发娶妻。佛教界因此集合信徒发起“护法一 ”(团结一致)运动来反抗，才获得停止，但有 日本 净土 真宗受其影响。至福田行诫、大谷光尊、赤松光映等新佛教先驱，以世界宗教大势，评驳政府的宗教政策，又有 真宗 西本愿寺 派的 岛地默雷 等大力宣导 宗教自由 立场，终于在明治二十二年通过宗教自由的法律规定，佛教至此才得以渡过困厄时期，进入新的时代。
明治大学 二十年前后，自由研究佛学的新风气普遍展开， 中国佛学院 的建立、经典的整理，以及佛学辞典的编 发行等工作，更充实了 日本 现代佛学的内容。而在信仰方面，已经脱离 中国佛教 形态与观念，并且在日本文化酝酿下的佛教也已普及于民间。二次 世界大战 后，佛教更是蓬勃发展，如雨后春笋般发展极为迅速。
现代佛教
1．创价学会
创价学会全称“日莲正宗创价学会”，为日莲宗系新兴教团，其前身为“创价教育学会”，创始人为其首任会长 牧口常三郎 （1871—1944），学会以牧口的著作《创价教育学体系》发行日1930 年11 月18 日为创建日。首任会长牧口常三郎为 新潟县 人。创价学会在 第二次世界大战 期间坚持反战立场，1943 年曾被强行取缔，牧口、户田及其主要干部二十一名遭问罪投狱，学会一度遭受重创。创价学会已不局限于从事宗教性活动，而是积极在世界范围开展和参与教育、文化、国际交流与合作等各类有利于促进世界和平、人类幸福的活动。
2．立正佼成会
该会原称“大日本立正交成会”，以 大日莲 宗教义为主要基础，尊崇《华法经》、《无量义经》、《观普贤经》三部经。其创始人为庭野日敬（1906— ）和长沼妙佼（1898—1957）。1938年3月5日自创“大日本立正交成会”。该会尊重日本佛教传统的回向祖先思想，主张通过法华信仰来祈求神佛的佑护，在致力于推进世界和平运动方面发挥了积极的作用。
3．灵友会
灵友会正式创立于1925 年，创始人为久保角太郎、小谷安吉及其妻子小谷喜美。灵友会重视对祖灵的崇拜，以《 法华经 》为最胜，重唱念经题的修行方法，强调通过内心的忏悔来灭罪。其教义体系具有传统佛教义理和民俗信仰结合的特点。在日本侵华战争期间，灵友会因宣扬“忠君爱国”，迎合天皇制国家政权，并支持 军国主义 的战争政策而受到保护。战后又及时迎合民众的精神需求，积极开展佛教活动，很快发展成为新兴宗教当中实力较大的教团。
佛教宗派
公元六世纪中叶，佛教由中国经 百济 传 日本 ，初期的弘扬以 圣德太子 (574－622)为最大功臣，他定佛教为国教，并在制定的 十七条宪法 中规定全民“笃敬 三宝 ”，说明佛教为“四生之终归，万国之极宗”，奠定日本佛教的基础。此后，日本留学僧陆续至 中国 求法，将 中国佛教 的思想传承、宗派教说、修行方法等引进日本，逐渐演变成日本特有的宗派佛教思想。今就日本几个重要宗派一一简介如下：
南都六宗
奈良时代(645－794)，佛教主要的 宗派 有六家，即：三论、法相、成实、俱舍、律宗及华严。
三论宗初祖为 高丽 僧 慧灌 ，于元兴寺大弘三论(625)，这是 日本 宗派佛教的开始。其后智藏曾投中国嘉祥门下，道慈亦入 中原地区 兼学六宗，分别为二祖、三祖。
其后，法相宗取代三论宗的盛世，人才辈出，与后来的天台、真言宗，鼎足而立。俱舍宗多依于 大慈恩寺 ，初传在西元653年元兴寺僧道昭入唐，跟随玄奘大师习法相教义，回国后，广弘法相宗义。二传是在西元658年由智通、智达传入，至 玄昉 入唐回日本后，法相宗盛行，学僧辈出，以 兴福寺 、 元兴寺 为根本道场。
华严宗发轫于西元736年，唐代 道璇 携华严章疏至 日本 ， 圣武天皇 极推崇华严。之后，此宗一度衰落。镰仓时代，高辨与 凝然 为复兴 华严 的两位巨匠。高辨融和华严与 密宗 的教学，被尊为严密之祖。凝然精通各宗教义，尤为华严集大成者， 宇多天皇 曾从师受菩萨戒，赐封为国师，可谓华严中兴之祖。德川时代的 凤潭 以天台解释华严，识见雄大，为华严宗开创新局。
律宗初传于西元588年，僧尼善信等至百济受戒，回国后，驻锡樱井寺。 天武天皇 时， 爱新觉罗·旻宁 奉敕入唐学律，至唐代道叡携律本赴日。讲《行事抄》，戒律思想始为流布，是为第二传。唐代 鉴真大师 自华东渡，传授菩萨戒与三坛大戒，以 唐招提寺 为本寺，始为日本佛教戒法的确立。律宗曾一度衰微，镰仓时代，俊以京都为中心，提倡北京律，颇受敬重。
天台宗
最澄 为日本天台宗始祖，曾从中国天台湛然的弟子 道邃 、 行满 受法，返日后，于 比叡山 融和禅、密、戒、圆，开创四宗融合的总合佛教－－日本天台宗(806)。最澄弟子圆仁亦赴唐学天台与密法，至其弟子 安然 集大成，此时日本天台宗已极度密教化，称为“台密”。台密系统传至后世，总计有十三流派，对日本佛教影响颇大。
真言宗
日本真言宗以 空海 为开祖， 此在 宗派 系汉传 大日如来 纯正密教（ 唐密 ）之嫡传。因空海大师归国后，第一次 灌顶 传法的地点在 平安京 的 东寺 ，因为史称其所传的密教为东密。是 中原地区 失传1200年之久的宝贵如来遗教。
纯正密教正式传入中国开始于 李隆基 时期。 玄宗 开元年间， 善无畏 、 金刚智 和不空三位 印度 密宗 大师先后来到中国弘扬密法，这就是历史上著名的“开元三大士”，中间经一行和 惠果 等的发扬，形成唐密。
善无畏 （公元637－735年）：又译净师子，称无畏 三藏 ，是中天竺乌荼国 佛手 王之子， 出家 后于 那烂陀寺 得遇达摩掬多尊者（即龙智菩萨）为其授胎藏界大法 灌顶 ，为密教五祖。其后，善无畏三藏遵师命，携带 佛经 ，绕道 中亚 ，于公元716年（唐玄宗 开元 4年）到达唐都长安，后奉皇帝之诏翻译《大日经》于洛阳大福先寺。《大日经》为密教之根本经典，由 善无畏 三藏 口述，其弟子一行阿阇梨记录而成。 善无畏 祖师传授以胎藏界（理）为主的密法，是为 中原地区 密教正式传授之始，故亦称其为汉地密教初祖。因其具备神通及对密教经典的精通与贡献，善无畏被 李隆基 尊奉为“教主”，入灭后其真身奉塔于洛阳广化寺之前庭。五祖善无畏的著名弟子除一行外，尚有 温古 、玄超、 义林 、智严、喜无畏、不可思议（ 新罗 僧）、 道慈 （日僧）等。
金刚智 （公元663－731年）：中 印度 王子，十岁 出家 于 那烂陀寺 ，二十岁受具足戒，广习大小乘经律论。三十一岁依止南印度 龙智 菩萨受教，七年承事供养，受学一切密教，受金刚界 灌顶 传承，为密教五祖。寻游 斯里兰卡 登 楞伽山 ，闻 中原地区 佛法盛行，于 唐玄宗 开元 七年（719）由海路经 锡兰 、 苏门答腊岛 至 广州市 ，翌年至东都，敕迎于长安 大慈恩寺 ，寻徙荐福寺，于所住立大 曼荼罗 灌顶 道场 以大弘密法普度四众，并翻译密经，译有《金刚顶经》、《瑜伽念诵法》、《观自在瑜伽法》等 八部 十一卷。后示寂于洛阳广福寺，谥灌顶国师、大弘教三藏， 金刚智 亦为汉地密教初祖。门弟子有不空、一行、 慧超 、义福、圆照等。
不空 （公元705－774年）：又作不空金刚，南印度师子国人， 天资 聪明，幼从 叔父 游 南海 诸国，其后 出家 ，十四岁从金刚智 三藏 学悉昙章，诵持 梵 经，深获三藏器重，尽得五部三密之法。及五祖金刚智三藏示寂，遵遗命，往 印度 求
法，从龙智菩萨受十八会金刚顶瑜伽及大毗卢遮那 大悲 胎藏各十万颂、五部 灌顶 、真言秘典、经论梵夹五百余部，并蒙指授诸尊 密印 、文义性 相等 。又遍游五印度， 于天 宝五年（746年）还京师，为 李隆基 灌顶，赐号“智藏国师”。 不空三藏 译出 唐密 的另一部根本经典《金刚顶经》。后有诏使住 大兴善寺 。自 天宝 至 大历 六年，译出密部之经轨，凡七十七部，一百二十余卷，密教之盛，此时为最。 金刚智 及不空两祖师的传授原以金刚界密法（智）为主，后 善无畏 与金刚智两三藏金胎互授，并分部将两部大法传授给不空祖师， 六祖慧能 不空随集两部大法于一身，即“两部一具”，此即唐密的最突出特点，不同于以往印度密教的“两部分传”。不空祖师后期主要活动于西安大兴善寺，历任三代国师，他还是 中国 四大译经家之一，建立了 梵语 与汉字间严密的音韵对照组织，以解释咒语实义于其弟子。
不空祖师弟子众多，杰出者有 金阁寺 含光、新罗慧超、 青龙寺惠果 、崇福寺慧朗、保寿寺元皎、觉超，世称“ 六哲 ”，而以 惠果祖师承其 法系 ，受两部大法，是为唐密七祖。
惠果 （746～805） 唐代 僧。京兆府昭应县（ 陕西省 ）人，俗姓马。世称 青龙 阿 阇 梨，为密教佛法第七祖。童年入道，初从昙贞研习诸经。年十七随昙贞入内 道场 ，于众 中国足球协会超级联赛 迈特出，遂为 不空三藏法师 赏识，尽传其三密法要，二十岁正式 出家 受具足戒。复从善无畏弟子玄超受胎藏及苏 悉地 诸法，从不空受金刚界密法，并融会二者，建立‘金胎不二’思想。此后常应诏入内道场为 李豫 、公主等修法，并继不空法席，为青龙寺东塔院 灌顶 国师，故又称青龙和尚。历任 代宗 、德宗、 李诵 三朝国师，倍受崇敬。师 博通 显密内外群经， 启迪 后进不遗余力，四方从学之众常多达数千人。各国入唐求法者多从师受 密宗 教义，曾授法予日僧 空海 、 新罗 僧惠日、 悟真 等，而将此宗传入 日本 、新罗。 永贞 元年示寂，世寿六十。空海奉敕撰其碑文。著有十八契印、阿阇梨大 曼荼罗 灌顶仪轨、 大日如来 剑印、金刚界、金刚名号等各一卷。其中，十八契印所说为密教修法之根本形式，为密教重要著作之一。此外， 日本 真言宗 所谓真言八祖中，师为唐土最后之祖师，故在密教史上占有重要地位。又空海所传之两部曼荼罗及其他修法之秘密道具等，皆为 惠果 阿阇梨授意，命 李真 、杨忠信等特地新造所作。
空海 ，法名 空海 （774—835），密号遍照金刚， 谥号 弘法大师。为唐密第八代祖师。
据史料记载，大师生于日本 歧国多度郡弘田乡屏风浦（今 四国 香川县 善通寺市 ）一豪族家庭，父佐伯田公，母阿刀氏，幼名真鱼。自幼聪颖，五、六岁时即有神童的美誉。十五岁入 京都 长冈京 （今 京都 市 西郊），随 舅父 阿刀 大足 学《 论语 》、《 孝经 》及史传等，兼习辞章。八岁，入 京城帝国大学 明经科，学习《 毛诗 》等经史。此时大师已敝屣仕途，志心佛道，作《 三教指归 》三卷。
延历 二十三年（804年），空海和尚入唐，师事七祖 惠果 ，惠果大阿阇梨将密法无遗地传于空海和尚，是为唐密八祖。 空海 于大同元年（806年）返国后，先于高雄山寺造坛 灌顶 （弘仁元年，810年），又于 高野山 建立 真言宗 根本 道场 金刚 寺 （公元816年），后再得赐 东寺 （即教王护国寺），建立灌顶道场（弘仁十四年）
大师门人杰出者有：真济、真雅、实慧、道雄、 圆明 、 真如 、 邻、泰范、智泉、忠延，世称十哲弟子。 空海 与此等门人大扬宗风，而予日本平安时代社会各阶层以极深之影响。
自此汉传纯正密教真言宗，所有奥义尽传于 日本 。 中原地区 自 会昌 发难后，汉传纯密几乎失传1200年之久。如今现代中国佛弟子，那里还知道什么是密教，什么是密法， 藏传佛教 充斥，甚至以为密教，密法就是喇嘛教。实在令人唏嘘感叹。开元三大士所传， 空海 继承发扬的才是真正的 大日如来 密教，汉传正法，是严格持戒、且密教的道理都和 显教 的最高义理都是一致的。任何法门、尤其是越高的法门越于佛的戒律没有豁免权，真言宗就是如此说。
禅宗
奈良 时期禅风已自 大唐 传入 日本 ，先后成立 临济 、曹洞、 黄檗 三大 宗派 。
镰仓时代， 荣西 入宋求法，得临济心印，后来于 京都 开创 建仁寺 ，融和天台、密、禅三宗 开立 临济宗 ，受到 源赖朝 的信任，后人尊为 日本禅宗 的开山祖师。 临济 流传至 南北朝 室町时代 ，深受 幕府 大臣尊崇，认为是完成 武士 人格修养的基本方法，禅的思想遂深入日本人的生活，与茶道、花道、书法、剑道等，水乳交融，自成一格。 室町时代 后期以 梦窗疏石 为主的五山派，是当时禅宗的主流派，受 足利尊氏 庇护 ，于 京都 开创 天龙寺 ，有门徒千人，是五山文学最盛期。梦窗、大灯、 一休 等为大将，五山十刹法脉 欣荣 ，至今临济宗有六千余所 寺院 。
日本 曹洞宗 创始人为道元禅师，尝从 荣西 弟子明全学禅，后入宋，于天童山曹洞宗 如净禅师 门下得法。返日后，创建 永平寺 ，提倡只管打坐，是为“曹洞宗”。1507年后，柏原安天皇敕额永平寺为曹洞宗的总本山。1589年，由 莹山绍瑾 所创的 总持寺 也被钦定为曹洞宗的总本山。因吸收民间流行的祈祷仪式，积极传教，曹洞宗因而 大盛 ，成为 日本 最大 宗派 之一，有寺院一万四千七百余所。
黄檗宗与 临济 、曹洞合称日本禅门三祖，系由明末 中国 僧人 隐元隆琦 融和禅净，成立于 江户时代 。此宗以黄檗山万福寺为 道场 ，历任 住持 皆为中国赴日弘化的 高僧 ，近代才由 日本 僧人住持。 万福寺 乃中国式的建筑，道场以汉音诵经， 法会 与修行方式仍保留明代风格。此宗 铁眼 道光 编《铁眼版大藏经》，对日本文化有极大的贡献。
净土宗
平安末期(十二世纪)，社会动荡不安，人民始有向往他方净土的思想产生。空也于民间提倡念佛法门，以称念佛号为主，净土乃成为普遍信仰。空也之后，天台宗系的良人创“ 融通念佛宗 ”，为净土信仰开辟新局。
镰仓时代，法然依 中国 善导《观经疏》，以平安的东山为据点，强调“往生之道，念佛为先”，净土于焉成立为宗。由于战乱频仍，念佛法门简单易行，于是迅速扩展普及。法然圆寂后，其门下弟子各立其派，其中又衍出 一遍 所创立的“时宗”，风行一时。 法然 的净土宗系至今仍为日本佛教最大 宗派 之一，大小 寺院 有七千余所，对日本佛教影响颇大。
净土真宗
净土真宗（极端激进净土宗），是藉由 接引佛 的本愿力，期以往生成佛的教说。然只重于信心，也就是净土三资粮的信、愿、行。其只提倡信，可以说信就可以，什么都不必做。因此和净土宗的思想大为违背，不被认为是正法。开祖为亲鸾，此宗以 无戒 无律为宗规，僧俗一同。亲鸾本人与 相国 之女成婚，首开日僧娶妻食肉之风
本宗至亲鸾的曾孙 觉如 ，正式以 本愿寺 为 大本山 ，至 室町时代 第八世 莲如 ，教势蓬勃发展。 江户时代 后，分为十派，以东、 西本愿寺 势力最强。
日莲宗
大日莲 宗异于 日本 传统佛教，为日莲所创立。本宗以《法华经‧无量寿品》为中心，主张“ 妙法莲华经 ”五字为佛教精髓，凡诵持者，即便是 恶人 ，亦可成佛，又称“ 法华宗 ”。然却又不重视整部法华经，只是重点称念其经号和无量寿品，对于其余部分则不予理会。日莲后，本宗相继分门立派，至明治时代，在家佛教运动盛行，由日莲信仰又形成创价学会、立正佼成会、佛所护念会及灵友会等 新兴宗教 ，参与政治。
总结
综观日本佛教，教理上多源自中国宗派而发展，然在修行实践上则趋于易行及通俗化，二十世纪后，日本佛教各大 宗派 更各自发展 法会 祝祷、办学教育、社会慈善、学术研究等，佛教事业欣欣向荣，尤以佛学研究堪称代表。从另一方面言，日本佛教有在家化的倾向，至今各宗虽传戒法(一日即成)，除少部分 寺院 和 道场 严格持戒外，其余 三坛大戒 早已废绝，寺院僧侣多娶妻生子，和传统佛教的持戒严谨 大有 不同。此系 日本 佛教历史发展和 明治天皇 所致，日本虽然平日不持戒，但是任何宗派在修法期间还是持戒的，日本人也意识到这样是不好的，并且也希望可以改变这个现状，希望日本能恢复持戒清净的佛教观。
符合佛戒
依戒为师，国王或国家制定的法律即便和佛制定的不一样要依国王和国家的，佛教是我国合法宗教，日本佛教可以娶妻生子也是其国家所认可。一些人诽谤正是违背了《四分律》和《五分律》！四分云：“如法僧要随顺。”又云：“应制而制，是制便行。”五分中：“虽我所制，余方不行者，不得行之。谓俗王为僧立制，不依经本也。非我所制，余方为清净者，不得不行。即依王法而用，不得不依。”萨婆多云：“违王制故 吉罗 。”名言上《楞严经》和《无量寿经》皆属于有生有灭的经典一个最先隐没，一个最后隐没。正如佛所开示：“《大般 涅 盘经》、《 诸法无行经 》这样的 佛教经典 永远不灭的。”
又：《大悲经》中，诸出家人左手携男、右手携女，从一酒家至一酒家，不出 贤劫 ，当般涅盘等。是故见有少许佛法所被之处，皆应赞叹。（见《大正藏》第40卷第627页中）
这是说，如果看到 出家 人犯戒生子女，甚至到酒家饮酒，作种种犯戒之事，但不出贤劫，他们因有出家之缘，也会证得涅盘。其中引到的《大悲经》，是 北齐 /那连提耶舍所译，经中 明言 ：
阿难陀 ，我为一切天人教师，怜 一切诸众生者。于当来世法欲灭时，当有比丘、 比丘尼 ，于我法中，得出家已，手牵儿臂，而共游行；从酒家至酒家，于我法中作非梵行；彼等虽为以酒因缘，于此 贤劫 ，一切皆当得般涅盘。（见卷三
如《大方广如来秘密藏经》开示： “佛言。 摩诃迦叶 。如汝所言。若有众生起念 大日如来 思忆如来观缘如来。是等一切悉皆当得涅盘果证。 大德 迦叶 白言。世尊。如我解知佛所说义。宁于如来起不善业。非于外道邪见者所施作供养。何以故。若如来所起不善业当有悔心。究竟必得至于涅盘。随外道见当堕地狱饿鬼畜生。 日本 僧人娶妻生子更是日本佛教的一大特色。
日本人的宗教信仰十分奇特，日本人口数是1.2亿多，其中名义上的佛教徒约占67%，剩下的33%，以信奉神道教的居多，也有信奉 基督教 的，或者是无神论者，也有很少一部分是穆斯林，但日本墓地由佛教徒 世袭 掌管，所以土地占有权归属佛教徒。