黄牛礁，是坐落在 定海 与 东之间海域的 岛礁 ，“潮涨仍露，罕见其没”。 康熙 《 定海县志 》曾把它写为“黄由礁”，其实在明末已经以黄牛礁著名了。 嘉靖 《镇海县志·形胜》记载说，黄牛礁在“两邑往来，水程之半”中间，由外洋经镇海进入 宁波 ，大多要通过黄牛礁。
四明山支脉
从山脉的自然形态看，黄牛礁属于古老的四明山。《 鄞 县通志·海洋总论》说： 四明山脉 东行至福泉山，再东行至玉泉山。玉泉山一派再向东南行，就是阮山、倒 岐山 ，入海就是“黄牛礁山”。黄牛礁受到重视，与附近地区居民从事海洋捕鱼晒盐围海造田有关。
80年前有方志记载：“黄牛礁昔在海中，今潮落时已渐与岸接”，80年后它越来越与海岸接近，显然这是海位逐年退降的缘故。海边人大抵能够指画出何处是“牛头”，何处是“牛脊”，何处是“牛尾”。
资源
黄牛礁是鄞东著名的石料和鱼类资源产地。明清之际，黄牛礁礁石林立，规模很大，面积有2000多平方米。从黄牛礁开采出来的“黄牛礁石”，被当作大嵩城和附近居民的建筑石材。该礁石材质优良，素有“见风软，遇火韧”的评价，据传明代洪武年间建造大嵩城的石块即采自此礁。约自清代中期起，人们认识到黄牛礁作为天然航标的重要作用，开采活动逐渐停止，礁体得以保存。黄牛礁地势曲折，海洋中很多鱼类喜欢在这里栖息繁殖，历史上该海域渔业资源丰富，尤其盛产大黄鱼，因此不但为鄞东渔民所青睐，附近居民也喜欢在潮退后往礁石空凹处的水潭中摸虾捕鱼，还爬上礁顶去拾取数量不菲的野鸭蛋。该礁顶曾疯长野草，还有野鸟蛋及厚厚的鸟粪堆积。
现状
如今，黄牛礁已被一条新造的大型海塘所裹围，塘堤下是万亩以上的新围涂地，号称“万亩塘”，礁旁筑有一座现代化大闸。黄牛礁上半截耸立在新塘堤之上，下半截被埋在塘堤之下(尚有部分原礁裸露)，与当年相比，黄牛礁环境改变很大，本身也“瘦身”不少，颇令人唏嘘。